ASHEVILLE – Durante dos días a posteriori de que la tormenta tropical Helene azotara Asheville el 27 de septiembre, Elizabeth McLean atravesó tres millas de árboles y arbustos caídos para lograr a la carretera más cercana.
McLean había estado refugiado en Biltmore Estate y tenía un objetivo: lograr al Centro Ecuestre Biltmore. Cuatro de los miembros de su tripulación y 54 caballos quedaron atrapados allí, más allá de los árboles caídos, a posteriori de que el río French Broad creciera a pocos metros de los establos.
“Fue simplemente uno tras otro, tras otro”, relató McLean, director de actividades ecuestres de Biltmore, al Asheville Citizen Times, parte de USA TODAY Network. Ella estimó que había 60 árboles derribados acordado en el camino de guijo que conducía al almacén.
Antaño de que llegara la tormenta, cuatro voluntarios del equipo ecuestre hicieron camas en las oficinas del establo principal y en la sala de alivio para respaldar que los caballos tuvieran suficiente comida y agua para sobrevivir a Helene. Habían planeado una sombra, que rápidamente se convirtió en tres.
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En la mañana del 26 de septiembre, ayer de que comenzara el campamento noctámbulo del equipo, dos potreros cerca del río ya estaban inundados, dijo McLean. Los caballos que no fueron trasladados a pastos en terrenos más altos fueron colocados en establos, con las ventanas correctamente cerradas para circunvalar el singladura y la abundancia furiosos.
Mientras repartía agua y heno para los caballos, la líder del equipo, Caroline Wright, seguía comprobando las predicciones de inundaciones de un registrador de río en diámetro. Ese jueves por la sombra, la predicción se disparó a 29 pies.
“Todos estábamos como, '¿Cómo se ve eso?'”, dijo Wright al Citizen Times.
Con los caballos asegurados lo más posible durante la sombra, el equipo se despertó “con el sol” y encontró un almacén sin electricidad y el río French Broad en su estacionamiento, dijo Wright. El río siguió subiendo durante el día, quedando por debajo del almacén por casi nada unos pies, según Wright.
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“Solo estaba observando el nivel del río y tratando de ver si entraría al almacén o no y si tendríamos que sacar a todos los caballos”, dijo Wright.
El momento que más asustó a Wright fue cuando se cortó el agua esa sombra. Bloqueado por árboles caídos y aguas inundadas, el equipo necesitaba encontrar de alguna guisa suficiente agua limpia para 54 caballos (cada uno necesitaba de 5 a 10 galones por día) o arriesgarse a que un heroína sufriera cólicos sin comunicación a un veterinario.
“El camino del río estaba bajo 30 pies de agua y el camino secundario probablemente tenía 50 árboles caídos”, dijo Wright.
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“Estábamos aislados aquí. Teníamos suficiente agua para el viernes, pero luego hicimos muchas lluvias de ideas el viernes por la sombra”.
El clan trajo varios abrevaderos del exógeno, que ahora estaban llenos de agua de abundancia suficiente para sujetar el primer día. El sábado, “milagrosamente” encontraron una tina de agua en uno de los camiones de los trabajadores, dijo Wright. Con un suministro de agua cada vez pequeño, el domingo 29 de septiembre, comenzaron a transportar cubos de agua desde un riachuelo cercano que no había sido tocado por el French Broad.
“Entre tareas, intentábamos investigar si nuestros amigos y familiares estaban correctamente”, dijo Wright. “Simplemente estaríamos esperando pegado a un Starlink, donde tal vez podríamos obtener algún tipo de admisión”.
Algunos de ellos no recibieron respuesta de sus familiares durante al menos 24 horas.
“Estuvimos aislados de gran parte de eso por un tiempo, y poco a poco comenzamos a escuchar sobre el resto del radio y a darnos cuenta de lo afortunados que habíamos sido”, dijo.
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Al cuarto día de su aislamiento, Wright escuchó de repente gritos en el almacén. Al darse reverso, vio a McLean deteniéndose en un camión. Mientras su equipo trabajaba para sustentar a los caballos alimentados y vivos, McLean llegó a la carretera y conoció a un compañero de trabajo, quien la ayudó a despejar el camino para lograr a los establos.
“Estaba alegre. Todos nos abrazamos mucho. Los mejores abrazos que hemos tenido en mucho tiempo”, dijo Wright.
Habiendo recibido ayuda de los empleados de Biltmore que viven cerca para transportar cubos de agua y purgar árboles, Wright dijo que siente que los cuatro días que estuvo atrapada con los caballos fueron “un ejemplo en miniatura de lo que ha estado sucediendo en toda el radio”.
“La comunidad existe y ustedes simplemente se cuidan unos a otros”, dijo.
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Ryley Ober es el reportero de seguridad pública de Asheville Citizen Times, parte de USA TODAY Network. Envíele un correo electrónico a rober@gannett.com y sígala en Twitter @ryleyober.
Este artículo apareció originalmente en Asheville Citizen Times: Los empleados de Biltmore Estate se quedaron con caballos durante 4 días a posteriori de Helene
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