Podría haber fallas ocultas por terremotos en su casa unifamiliar en California, suficientes para ser ruinosas y posiblemente mortales en el próximo gran terremoto.
Uno de los peligros puede sorprender a los propietarios, ya que incluso las casas relativamente nuevas pueden tener este defecto.
El defecto sísmico del piso blando en las casas
Construidas antes del año 2000, se las conoce como casas de “pisos blandos”: casas unifamiliares con un espacio habitable sobre un garaje. Son vulnerables al colapso porque el piso superior está sostenido sólo por soportes delgados y endebles que pueden doblarse o romperse en un terremoto, provocando que una sala de estar o un dormitorio se derrumben sobre el garaje.
Reforzar un garaje para reparar el defecto de colapso es bastante sencillo. Implica instalar una sola columna de acero o una o dos paredes especialmente diseñadas que miden entre 12 y 18 pulgadas de ancho, están hechas de acero o madera y actúan como columnas. Están diseñados para resistir las sacudidas de lado a lado que se producen durante un terremoto.
El otro tipo peligroso de casas son aquellas con una “pared lisiada”, una pared corta y endeble que crea un espacio de acceso debajo de la parte principal de la casa.
El defecto sísmico del espacio de acceso
Debido a que la casa no ha sido sujeta firmemente a los cimientos, la casa puede deslizarse o caerse de sus cimientos en un terremoto, lo que podría provocar daños por cientos de miles de dólares.
Por lo general, estas casas se construyeron antes de 1980, y especialmente antes de 1940. La solución está diseñada para apuntalar la endeble pared con madera contrachapada y atornillar los cimientos al marco de la casa, una modernización apodada “apoya y perno”.
Los funcionarios de California han estado tratando de crear conciencia sobre las casas con pisos blandos y defectos en el espacio de acceso durante años.
Ahora, nuevamente están pidiendo a los propietarios que analicen detenidamente si su casa tiene este defecto y ofrecen dinero para ayudarlos a pagar una modernización sísmica.
Subvenciones disponibles para propietarios de viviendas de pisos blandos
Este mes, el Programa de Mitigación Residencial de California abrió solicitudes para propietarios de viviendas para subvenciones de hasta $13,000 para abordar la modernización de pisos blandos para sus viviendas unifamiliares. Las personas pueden presentar su solicitud en terremotosoftstory.com.
Obtener el monto máximo de subvención pagaría aproximadamente la mitad del costo de una modernización típica, que promedia entre $20,000 y $25,000. Reparar una vivienda unifamiliar gravemente dañada podría costar cientos de miles de dólares o más.
Pero si este tipo de modernización se volviera más popular, “me imagino que comenzaríamos a ver que los precios bajan”, dijo Janiele Maffei, ingeniera estructural y directora de mitigación de la Autoridad de Terremotos de California.
Financiada con una subvención de 5 millones de dólares de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, la idea es lograr que los propietarios de viviendas realicen modificaciones ahora, antes del próximo terremoto devastador.
Costo decreciente de las modernizaciones
El costo de una modernización del piso blando para viviendas unifamiliares ya ha disminuido en los últimos años. FEMA publicó planes de modernización prediseñados en 2019 que permiten a muchos propietarios implementar refuerzo sísmico sin un ingeniero estructural, ahorrando un par de miles de dólares.
Los funcionarios comenzaron a permitir que los residentes solicitaran subvenciones para modernización de casas unifamiliares de pisos blandos a principios de 2023. En ese momento, solo los residentes de 82 códigos postales en Los Ángeles, Pasadena, San Francisco, Oakland y Berkeley eran elegibles. La ventana de subvención inicial estuvo abierta sólo durante aproximadamente un mes.
Pero a partir del 15 de octubre, el programa volvió a abrir para solicitudes y esta vez no se cerrará hasta que se acabe el dinero. Y muchos más propietarios, en 209 códigos postales, son elegibles para presentar una solicitud, en una amplia franja del sur de California, como desde Long Beach hasta Santa Clarita, desde Redondo Beach hasta Pomona y desde Glendale hasta el este de Los Ángeles y West Covina.
En el norte de California, la elegibilidad también se ha ampliado para incluir códigos postales en ciudades como Fremont, Hayward, San Leandro, Livermore, Pleasanton y Alameda.
Ayuda para propietarios de viviendas con espacios reducidos
Para las casas con espacios reducidos, las modificaciones son generalmente más simples y económicas en comparación con aquellas que tienen un piso blando. Los propietarios de viviendas con espacios de acceso son elegibles para recibir subvenciones de hasta $3,000 a través del programa “Earthquake Brace + Bolt”. (Hay hasta $7,000 en dinero adicional disponible para propietarios con un ingreso anual igual o inferior a $87,360).
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El costo de modernizar las casas con un espacio de acceso, en promedio, es de aproximadamente $5,200.
Las personas pueden registrarse para recibir una notificación cuando se abra nuevamente el registro en enero en terremotobracebolt.com. La última vez que se abrió el registro a principios de este año, las subvenciones estaban disponibles para propietarios de viviendas en 815 códigos postales, y se agregaron 300 nuevos códigos postales a la lista de elegibilidad. Además del área metropolitana del sur de California y el Área de la Bahía de San Francisco, otras áreas elegibles se encuentran en lugares como San Diego, Palm Springs, Santa Bárbara, Monterey y Salinas.
Se han modernizado más de 27.000 viviendas utilizando las subvenciones Brace + Bolt desde el inicio del programa hace una década.
Llegan nuevos fondos para apartamentos de pisos blandos
El Programa de Mitigación Residencial de California también espera lanzar un nuevo programa para ofrecer ayuda financiera a los propietarios de edificios de apartamentos más pequeños (entre cinco y 10 unidades) que tienen un defecto en el piso blando. Se trata de edificios de apartamentos con cocheras, garajes o tiendas minoristas en la planta baja, con soportes endebles que pueden colapsar con las sacudidas de lado a lado de un terremoto.
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En algún momento de 2025, los funcionarios esperan ofrecer subvenciones a los propietarios de apartamentos en ciudades que ya cuentan con leyes obligatorias de modernización de estos edificios. La atención inicial se centrará en zonas con poblaciones socialmente vulnerables, dijo Maffei.
Los apartamentos de pisos blandos han sido causa de muerte en terremotos pasados. Durante el terremoto de magnitud 6,7 de Northridge en 1994, ocurrido antes del amanecer, 16 personas murieron cuando sus apartamentos se derrumbaron. Los apartamentos de pisos blandos también sufrieron derrumbes mortales en San Francisco durante el terremoto de magnitud 6,9 de Loma Prieta en 1989.
El programa de subvenciones para apartamentos de pisos blandos recibió $40 millones de una subvención de FEMA.
Las ciudades del sur de California que han aprobado ordenanzas obligatorias de modernización de pisos blandos incluyen Los Ángeles, Torrance, Pasadena, Santa Mónica, Culver City, West Hollywood y Beverly Hills. En el norte de California, San José acaba de aprobar una orden obligatoria de historias blandas, uniéndose a otras ciudades como San Francisco, Oakland, Berkeley, Fremont y Mill Valley.
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Esta historia apareció originalmente en Los Angeles Times.
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