China ha revelado el primer ejemplo de un nuevo avión teledirigido de rotor basculante, el UR6000 de United Aircraft, que tiene un claro potencial militar, a pesar de estar inicialmente destinado a misiones civiles. El dron es notablemente grande, proporciona una capacidad de transporte de carga muy útil y ofrece relativamente alta velocidad y largo alcance.
La foto, que se ve en la parte superior de esta historia, fechada el 11 de octubre, muestra lo que se dice que es el primer prototipo UR6000 completo en la línea de producción en el Taller de Producción de Aeronaves de Wuhu United en el Parque Industrial de Aviación de Wuhu en la provincia de Anhui, al este de China. Un cartel delante del avión dice que se trata de “la primera máquina entregada fuera de línea”. Un funcionario confirmó a principios de este año que el proyecto se encontraba en ese momento en la fase inicial de creación de prototipos.
El proyecto UR6000, también conocido aparentemente como R6000 y Zhang Ying, o Steel Shadow, se lanzó originalmente en el Salón Aeronáutico de Singapur a principios de este año, cuando se presentó un modelo conceptual poco detallado.
Con alas elevadas de cuerda constante, el UR6000 tiene proprotores basculantes de tres palas en góndolas de motor montadas en las puntas de las alas. Parece que el diseño ha copiado la tecnología de rotor basculante de nueva generación de Bell, como se usa en el V-280 Valor, donde en lugar de que toda la góndola gire, solo la parte delantera gira. Se dice que esta solución reduce la complejidad y aumenta la confiabilidad, así como el rendimiento, en comparación con conceptos anteriores de rotor basculante donde toda la góndola gira, como en el V-22 Osprey.
La cola en forma de U tiene un plano de cola horizontal en forma de tabla con un gran estabilizador vertical montado en cada extremo. Dos grandes superficies en forma de canard están montadas justo detrás de la cabina. Aunque parecen estar destinados principalmente a acomodar el tren de aterrizaje principal, es posible que también puedan usarse para montar almacenes o sensores más pequeños.
La obra de arte conceptual inicial muestra una gran puerta de carga en el lado de babor, ubicada hacia la sección de popa del fuselaje.
En este momento, el motor del UR6000 no está claro, aunque ciertamente está previsto que funcione con motores turboeje. Las evaluaciones iniciales sugieren que cada motor tendrá una potencia de entre 1.500 y 2.000 caballos de fuerza y que se utilizará una caja de cambios de velocidad variable para gestionar los diferentes requisitos de potencia para los modos de vuelo vertical y horizontal.
United Aircraft ha publicado algunas especificaciones provisionales para el dron de rotor basculante. Estos incluyen un peso máximo de despegue de 13.448 libras (6.100 kilogramos), una capacidad de carga útil de 4.409 libras (2.000 kilogramos), una velocidad de crucero de 432 millas por hora (550 kilómetros por hora), un techo de servicio de 25.000 pies (7.620 metros) y un alcance máximo de 932 millas (1.500 kilómetros). Aún está por verse qué tan precisos terminan siendo estos números.
Según se informa, el desarrollo del UR6000 comenzó en 2021 y se espera que la certificación esté completa en 2027.
Parece que el próximo hito podría ser en el Salón Aeronáutico de Zhuhai a finales de este año, con informes de que el prototipo del dron basculante se dará a conocer formalmente allí.
El fabricante describe el UR6000 como un vehículo aéreo autónomo (AAV), sin embargo, también hay informes de que, a más largo plazo, el diseño se adaptará para transportar hasta 10 pasajeros como alternativa a la carga. Esto indica que también se prevé una versión más grande del rotor basculante con tripulación.
En esta etapa, el dron de rotor basculante se está lanzando para misiones civiles, aunque parecería que también tiene aplicaciones militares obvias.
Al menos una imagen en el sitio web de United Aircraft muestra ahora el UR6000 con las marcas del Ejército Popular de Liberación (EPL).
Si bien United Aircraft no se encuentra entre las entidades aeroespaciales chinas más grandes, tiene una experiencia considerable en el diseño y construcción de drones de ala giratoria, incluidos cuadricópteros más pequeños y tipos más grandes con disposiciones de rotor coaxial. Están destinados principalmente a la logística y la vigilancia, así como a la extinción de incendios y la respuesta a emergencias.
Quizás el aspecto más llamativo del UR6000 es su tamaño, con su peso máximo de despegue de más de 13.000 libras, lo que significa que se encuentra más o menos en la misma categoría que el rotor basculante Leonardo AW609 tripulado, aunque todavía considerablemente más pequeño que el V-22 Osprey, con su máximo peso bruto de 52,000 libras (en modo de despegue y aterrizaje vertical). Su capacidad para 10 pasajeros también se compara estrechamente con los asientos del AW609 para hasta 12 pasajeros en una configuración de alta densidad.
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En el ámbito militar, el UR6000 también hace una comparación interesante con el V-247 Vigilant de Bell, que originalmente fue diseñado para cumplir con el programa de drones multiusos con capacidad VTOL del Cuerpo de Marines de EE. UU., conocido como MUX. Los marines querían que MUX tuviera una capacidad de carga interna mínima de 3000 libras, la capacidad de transportar entre 3000 y 9000 libras de armas u otros suministros externos, una velocidad de crucero de entre 230 y 345 millas por hora, un radio de combate sin combustible de 350 a 700 millas y la capacidad de repostar combustible en vuelo.
En su forma original, el V-247 fue diseñado con un peso bruto máximo de más de 30.000 libras, pero desde entonces se ha reducido a aproximadamente 28.000 libras para satisfacer los requisitos de la Marina de los EE. UU., incluida la operación desde buques de guerra con cubiertas más pequeñas. El crucero de largo alcance del Vigilant ahora figura en 240 nudos con una velocidad máxima de crucero continuo de 300 nudos. Su carga útil de misión interna rediseñada es de 2000 libras y tiene una capacidad de carga de eslinga de 9000 libras.
Es muy posible que el EPL ordene más modificaciones militares específicas del UR6000 para satisfacer sus necesidades. El rotor basculante también podría unirse a una creciente familia de drones de transporte chinos de ala fija que tienen aplicaciones civiles y militares de doble función.
Un dron de rotor basculante, en particular, bien podría ser adecuado para una variedad de misiones, especialmente en el teatro del Indo-Pacífico, en el que el acceso a pistas de aterrizaje convencionales probablemente estaría limitado en tiempos de guerra y existe un requisito duradero de entregar cargamentos a lugares remotos como Puestos de avanzada insulares chinos en el Mar de China Meridional. Si bien el ejército estadounidense busca cada vez más la mejor manera de abordar las misiones expedicionarias en este entorno, también es de gran importancia para el EPL, que busca ampliar su alcance en todo el Pacífico, incluidas operaciones desde pequeñas pistas de aterrizaje insulares y una flota en crecimiento. de buques de asalto anfibio que serían plataformas ideales para el UR6000.
El UR6000, que potencialmente ofrece un largo alcance y un crucero rápido, así como una importante capacidad de carga útil para un dron VTOL, es sin duda un diseño intrigante aunque algo familiar. Además, parecería ser eminentemente adecuado para operaciones de isla en isla del tipo que se considera probable en un futuro conflicto a gran escala en el Indo-Pacífico. Por encima de todo, muestra el interés real de China en irrumpir en el ámbito más amplio de los rotores basculantes.
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