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Crédito: Foto del Museo de Florida por Jeff Gage
Los científicos han descubierto que una “planta forastero” encontrada por primera vez cerca de un pueblo sombra de Utah hace 55 abriles no parece estar relacionada con ninguna grupo o clase vivo actualmente.
Los paleontólogos encontraron por primera vez especímenes de hojas fosilizadas de la planta en 1969 y la llamaron Othniophyton elongatumque se traduce como “planta forastero”. En ese momento, se creía que la especie extinta podría estar relacionada con el ginseng.
Sin secuestro, un examen más fresco ha cuestionado esa hipótesis. Steven Manchester, curador de paleobotánica en el Museo de Historia Natural de Florida y experimentado en fósiles de Utah, se encontró con un fósil de planta no identificado mientras visitaba la colección de paleobotánica de la Universidad de California en Berkeley. Este fósil de planta estaba acertadamente conservado y procedía de la misma zona que las hojas de la planta exótica.
El equipo de investigación de Manchester analizó los fósiles y concluyó que pertenecían a la misma especie de planta, según su estudio publicado el 9 de noviembre en la revista. Agenda de fitología.
Entreambos especímenes fósiles fueron excavados en la Formación Green River en el este de Utah, cerca de la antigua ciudad de Rainbow. Hace unos 47 millones de abriles, cuando vivían las plantas, la región era un enorme ecosistema lacustre cerca de volcanes activos. Los sedimentos del pantano y las cenizas volcánicas ralentizaron la descomposición de los restos de peces, reptiles, aves y plantas, lo que permitió que algunos estuvieran extremadamente acertadamente conservados.
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Los investigadores analizaron las características físicas de entreambos fósiles y buscaron familias de plantas vivas que pudieran ser similares. A diferencia del hallazgo de 1969, el modelo de la Universidad de California en Berkeley tenía hojas, flores y frutos adheridos, que se veían muy diferentes a los de las plantas relacionadas con el ginseng. De hecho, los investigadores no pudieron relacionar los fósiles con ninguna de las más de 400 familias de plantas con flores que viven hoy en día ni con las familias extintas.
una ilustración de una reconstrucción de Othniophyton elongatum
Cuando los científicos estudiaron los fósiles originales en 1969, trabajaban sólo con hojas, no con flores, frutos o ramas; Basándose en la disposición de los patrones de venas de las hojas, teorizaron que la estructura de las hojas podría ser similar a la de las plantas de la grupo del ginseng. Con los detalles proporcionados por el fósil más fresco, los investigadores tuvieron una mejor idea de cómo habría sido la planta y descartaron la conexión con el ginseng, pero aún no pudieron identificar la grupo de la planta.
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Unos abriles más tarde, el Museo de Historia Natural de Florida tuvo ataque a una nueva tecnología de microscopía e inteligencia químico que permitió una visualización aún más detallada de los fósiles de plantas. En los frutos del fósil eran visibles microimpresiones de pequeñas semillas en explicación. El equipo de investigación además pudo ver estambres (los órganos reproductores masculinos de las flores) que en la mayoría de las especies de plantas se desprenden luego de la fertilización.
“Por lo caudillo, los estambres se caen a medida que la fruta se desarrolla. Y esto parece inusual porque retiene los estambres en el momento en que tiene frutas maduras con semillas listas para dispersarse. No hemos gastado eso en falta novedoso”, dijo Manchester en a testimonio.
La comparación de estos rasgos con familias extintas siquiera resultó en ninguna coincidencia, pero esta no es la única especie de la Formación Green River que ha dejado perplejos a los científicos. Esta región ha producido previamente otros fósiles de plantas, como Bonanzacarpum fruta y Palibonia hojasque sorprendieron a los científicos y finalmente llevaron al descubrimiento de grupos extintos.
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