El asistente del fiscal de distrito del condado de Knox acusado de mentir bajo juramento renunció el día que Knox News informó sobre su suspensión por parte de la fiscalía.
El asistente del fiscal Sean McDermott confirmó que Robert DeBusk renunció el 14 de octubre.
DeBusk testificó el 10 de octubre que no le había pedido a un supervisor que aprobara una llamada telefónica grabada de un recluso a su abogado. Se demostró que su testimonio era falso después de que un abogado testificó que DeBusk le dijo ese mismo día, fuera de la sala del tribunal, que había solicitado y recibido permiso de su supervisor para utilizar la llamada grabada.
DeBusk fue llamado al estrado e inicialmente negó el relato del abogado antes de aceptar que era cierto. Posteriormente invocó su derecho de la Quinta Enmienda a no autoincriminarse, según el abogado defensor Mike Whalen.
Whalen había llamado a DeBusk para testificar durante una audiencia sobre si la fiscalía debería ser retirada de un caso penal porque DeBusk había accedido a un correo electrónico que uno de los clientes de Whalen le había enviado desde la cárcel.
Whalen le pidió al juez del Tribunal Penal del Condado de Knox, Héctor Sánchez, que considerara un cargo penal de perjurio agravado contra DeBusk. Whalen le dijo a Knox News el 15 de octubre que cree que la oficina del fiscal del distrito no se está tomando el posible cargo de perjurio tan en serio como lo haría para alguien que trabajó fuera de la oficina.
“No quiero ver a nadie en problemas, pero si se tratara de mis clientes, puedes apostar tu trasero a que serían arrestados.
“Normalmente no es así como la oficina del fiscal de distrito trabaja en materia de delincuencia”, continuó. “Si no pueden hacer valer la ley contra los suyos, no sé cómo van a hacerla valer contra los demás”.
Cómo un fiscal del condado de Knox terminó testificando sobre el privilegio abogado-cliente
DeBusk fue suspendido inicialmente después de que lo llamaron al estrado para responder una pregunta sobre el uso de la comunicación entre un cliente y un abogado. Whalen buscaba retirar a la oficina del fiscal de distrito de un caso penal que estaba manejando porque DeBusk accedió indebidamente a comunicaciones en casos separados entre al menos dos reclusos con sus abogados.
El privilegio abogado-cliente permite a los acusados hablar libremente con sus abogados sin temor a que la conversación se utilice en su contra en el tribunal. Es un concepto clave en el sistema legal estadounidense con raíces firmemente establecidas en el derecho inglés que precedió al sistema legal estadounidense. La protección se extiende a los miembros del personal del abogado defensor que ayudan en el caso, como los asistentes legales.
Durante la audiencia, Whalen preguntó a DeBusk si un supervisor en la oficina del fiscal del distrito le dijo en un caso diferente que podía usar una llamada telefónica grabada de un recluso a un asistente legal porque la llamada no estaría protegida por el privilegio de abogado-cliente.
DeBusk testificó que no recordaba si habló con su supervisor sobre la llamada telefónica grabada del recluso o si le dijo a la abogada defensora del caso, Holly Nehls, que planeaba presentar la llamada telefónica grabada como evidencia, dijeron Whalen y Nehls a Knox News. .
Sin embargo, cuando DeBusk terminó de testificar, la abogada defensora Brooke Spivey alertó a Whalen que DeBusk le había dicho que había discutido el uso de la llamada telefónica grabada como evidencia y que su supervisor la aprobó.
DeBusk fue llamado nuevamente al estrado, donde inicialmente negó la historia de Spivey antes de aceptar que era cierta. Luego se negó a responder múltiples preguntas invocando su derecho de la Quinta Enmienda, dijo Whalen.
El testimonio llamó la atención de McDermott, quien era el fiscal del caso.
“Entonces Sean McDermott, el fiscal adjunto, le preguntó (a DeBusk) si le había dicho al otro abogado algo más que lo que había testificado”, dijo Whalen en un mensaje de texto a Knox News. “Primero dijo que no, luego dijo: 'Bueno, ahora que lo pienso, lo hice'”.
DeBusk fue suspendido ese mismo día.
¿Por qué un abogado defensor intentaba que la oficina del fiscal del distrito fuera retirada de un caso penal?
Whalen solicitó la audiencia del 10 de octubre porque quería impedir que la oficina del fiscal del distrito procesara un caso penal que él estaba manejando.
Lo que empeoró aún más la intención de DeBusk de utilizar comunicaciones protegidas, escribió Whalen en su solicitud de audiencia, es que DeBusk había accedido a comunicaciones protegidas entre abogado y cliente antes.
McDermott, en representación de la oficina del fiscal del distrito, argumentó que el sistema de comunicación de la cárcel advierte a los usuarios que todas las comunicaciones pueden ser revisadas por el personal de la cárcel y que el privilegio abogado-cliente está protegido cuando los abogados se registran en la cárcel. Whalen y Nehls se han comunicado con reclusos en el pasado sin violar el privilegio abogado-cliente.
En su caso, testificó Nehls, su cliente alertó específicamente al personal de la cárcel que la llamada era a un abogado, pero fue grabada.
McDermott argumentó que la grabación de la llamada telefónica nunca se incluyó como prueba. Nehls testificó que esto se debió a que pidió un retraso en el caso de su cliente después de enterarse de que DeBusk había adquirido una grabación de la llamada telefónica de la reclusa con su asistente legal.
El capitán de la Oficina del Sheriff, Aaron Turner, administrador de comunicaciones de la cárcel, testificó que las fuerzas del orden también tienen acceso al sistema de comunicación, aunque no sabía que las comunicaciones protegidas entre abogado y cliente se comparten cuando no deberían serlo.
Antes de la audiencia del 10 de octubre, la oficina del fiscal de distrito había retirado a DeBusk del caso y le había pedido al juez que no permitiera a Whalen interrogar a los fiscales bajo juramento durante la audiencia.
DeBusk, quien se graduó en 2016 de la Facultad de Derecho Duncan de la Universidad Lincoln Memorial, se unió a la oficina del fiscal del distrito en 2021.
Tyler Whetstone es un periodista de investigación centrado en el periodismo de rendición de cuentas. Conéctese con Tyler enviándole un correo electrónico a tyler.whetstone@knoxnews.com. Síguelo en X, antes conocido como Twitter, @tyler_whetstone.
Este artículo apareció originalmente en Knoxville News Sentinel: El asistente del fiscal del condado de Knox renuncia después de la acusación de que mintió bajo juramento.