El ex sheriff de Indiana, Jamey Noel, escucha las declaraciones sobre el impacto de las víctimas dadas el lunes 14 de octubre de 2024, durante una audiencia en el Tribunal de Circuito del Condado de Clark en Jeffersonville, Indiana. (Casey Smith/Crónica de la Capital de Indiana)
Ex sheriff del condado de Clark y operativo republicano desde hace mucho tiempo Jamey Noel podría pasar más de una década en prisión después de que un juez aceptara en el tribunal sus declaraciones de culpabilidad de más de una docena de cargos de delitos graves el lunes. El acuerdo de culpabilidad cierra la parte del caso de Noel, considerada la más grande en la historia de la agencia por la policía estatal, pero hay otras investigaciones en curso.
Noel fue acusado originalmente de 31 delitos graves por presunta malversación de dinero de los departamentos de bomberos y EMS que supervisaba. Se declaró culpable de 27 de ellos en agosto.
El juez especial Larry Medlock, del condado de Washington, aceptó oficialmente la declaración de Noel luego de dos horas de testimonio de la víctima en audiencia pública el lunes. Se proporcionaron veintiún declaraciones, incluidas miembros de las fuerzas del orden que anteriormente trabajaron con Noel o bajo sus órdenes, y de habitantes de Hoosiers en el condado de Clark y comunidades vecinas cuyas vidas han sido “trastornadas” por las acciones del ex sheriff.
En muchos de los casos descritos, fue la mala gestión por parte de Noel de millones de dólares de los contribuyentes lo que, según las víctimas, marcará a sus familias y comunidades durante “años por venir”.
“Como bomberos, socorristas y servidores públicos, hacemos un juramento más elevado. Estamos sujetos a un estándar más alto de integridad”, dijo Roger Montgomery Jr., un socorrista que trabajó para Noel de 2005 a 2011. Montgomery dijo que los bomberos y paramédicos carecían del equipo adecuado bajo el mando de Noel, y que el personal de emergencia tenía la tarea de conducir el vehículo de Noel. “limusinas” personales, que a veces dejan solo a un bombero de servicio y “ponen en peligro la vida de los ciudadanos”.
También dijo que las transferencias que no eran de emergencia a menudo tenían prioridad sobre las llamadas al 911 porque esas transferencias generaban “más dinero” de Medicare y Medicaid.
“Jamey Noel ha traicionado la confianza del público y de cualquier socorrista, o de cualquier otra persona que alguna vez haya usado una placa y haya prestado ese juramento”, continuó Montgomery. “Lo hizo a sabiendas y voluntariamente para beneficio personal, y ese beneficio personal se antepuso a los pacientes y las vidas de las personas que trabajaron para él”.
Noel, que compareció ante el tribunal encadenado y vestido con un mono naranja y esposas rosas, permaneció prácticamente inexpresivo en la mesa de la defensa durante la audiencia del lunes, aunque rompió a llorar después de que una carta, escrita por su sobrina, ofreciera una dura reprimenda: “Abuela y abuelo Estaría muy decepcionado”.
Noel también se emocionó al leer una declaración preparada, que principalmente enfatizaba la inocencia de su familia.
“Todo es mi culpa. … (Mi familia) fueron víctimas de mi engaño, como todos, y espero que puedan perdonarme”, dijo Noel antes de recitar una oración católica.
Noel aceptó declararse culpable de los cargos de robo, lavado de dinero, influencia empresarial corrupta, mala conducta oficial, obstrucción de la justicia y evasión fiscal. Cuatro cargos de empleo fantasma fueron desestimados como parte del acuerdo de culpabilidad.
“Has manchado la placa y fallado a todos en las fuerzas del orden”, le dijo Medlock a Noel justo antes de la sentencia. El juez dijo que hubiera preferido una sentencia más severa, pero le preocupaba que al hacerlo el caso estuviera listo para una apelación.
Noel ahora comienza una sentencia de 15 años de prisión y tres de esos años están suspendidos a libertad condicional. Con la aprobación del juez, Noel recibirá crédito por el tiempo cumplido a partir del 8 de junio. Según la ley estatal, Noel podría reducir el tiempo de su sentencia si se comporta bien en prisión, lo que le permitirá cumplir aproximadamente nueve años y medio tras las rejas. .
Las víctimas se dirigen al tribunal
Además, en el acuerdo de culpabilidad se incluye un acuerdo para que Noel devuelva más de $3,1 millones en fondos públicos: $2,870,924 a la Asociación de Bomberos Voluntarios de Utica; $61,190 al Departamento del Sheriff del Condado de Clark; $173,155 al Departamento de Ingresos de Indiana; y 35.245 dólares a la Policía Estatal de Indiana.
Noel también está sujeto a una multa de 270.000 dólares determinada por Medlock, quien añadió 10.000 dólares por cada cargo de culpabilidad.
Noel aceptó el acuerdo casi un año después de ser arrestado y los investigadores de la Policía Estatal de Indiana allanaron su casa en el sur de Indiana.
Noel pagó una fianza de 75.000 dólares en noviembre de 2023, pero ha estado detenido en la cárcel del condado de Scott desde abril después de que Medlock aumentara su fianza a 1,5 millones de dólares. Inicialmente estaba previsto que el caso fuera a juicio en noviembre.
Utilizando los hallazgos de una investigación a largo plazo de la Policía Estatal de Indiana, los fiscales estatales alegaron que Noel utilizó millones de dólares de los contribuyentes de la Asociación de Bomberos Voluntarios de Utica y New Chapel EMS para comprar automóviles, aviones, vacaciones, ropa y otras compras personales de lujo. Los investigadores dijeron que también se utilizaron fondos públicos para pagar la matrícula universitaria y la manutención de los hijos.
El ex sheriff caído en desgracia también admitió haber asignado a empleados del condado trabajos relacionados con su colección personal de autos clásicos. Al menos 40 vehículos fueron confiscados por las fuerzas del orden, incluido un grupo de clásicos, como dos Plymouth Superbirds de 1970, un Corvette de 1959 y Chargers de 1966 y 1968, según los resultados de las órdenes de registro.
Los documentos judiciales señalan además al menos 33.000 dólares de fondos públicos utilizado por Noel para hacer contribuciones a varios candidatos y campañas republicanas entre 2020 y 2023.
El superintendente de la policía estatal de Indiana, Doug Carter, que se dirigió al tribunal el lunes, recordó conversaciones sobre gestión del dinero con Noel que se remontaban a 2015. Pero Carter dijo que Noel buscaba poder, control y dinero, en lugar de esforzarse por generar “confianza pública”.
“La política nunca debería ser la prioridad número uno… pero lo fue para Jamey”, dijo Carter.
La esposa de Noel, Misty, quien desde entonces solicitó el divorcio de su esposo, y su hija, Kasey, enfrentan por separado cargos de robo y evasión de impuestos. Ambos se han declarado inocentes. La fecha del juicio para el 28 de octubre fue pospuesta el lunes por la tarde. El tribunal aún tiene que indicar un nuevo calendario.
¿Qué viene después Noel?
El gobernador de Indiana, Eric Holcomb dijo en agosto que el indulto para Noel no vendría de su administración.
El gobernador, socio y amigo de Noel desde hace mucho tiempo, dijo que los procedimientos de indulto requerirían una revisión de la condena y la sentencia. Tal proceso, añadió Holcomb, “sería mucho después de que concluyera mi mandato… años después”.
El gobernador no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios después de la sentencia de Noel.
Noel dirigió la campaña de Holcomb en 2016 y formó parte de su equipo de transición. También se desempeñó como presidente de la candidatura a la reelección de Holcomb y, antes de Holcomb, asistió a la toma de posesión del presidente Donald Trump en Washington, DC por invitación personal del exgobernador Mike Pence, quien fue vicepresidente de Trump.
Noel además enfrenta varios casos civiles, incluidos dos presentados por el Fiscal General de Indiana, Todd Rokita, en un esfuerzo por obligar a Noel a devolver el dinero a las agencias estatales de las que supuestamente tomó fondos públicos para pagar sus gastos personales.
En una demanda, Rokita dijo que se debería exigir a Noel que reembolse al fondo del economato de la cárcel del condado de Clark más de $900,000 por “fondos malversados, desviados o mal aplicados”, que fueron citados en una demanda. informe de auditoría presentado por la Junta de Cuentas del Estado en febrero.
Rokita también solicitó una orden de restricción que restringiría temporalmente a Noel la venta de propiedades inmobiliarias, acciones y bonos, vehículos, armas de fuego, ropa y joyas mientras las impugnaciones legales del fiscal general están pendientes.
Un fallo judicial de mayo prohibió a la familia Noel vender cualquier activo. Los casos civiles aún están en curso y la próxima audiencia está fijada para el 13 de noviembre.
Por otra parte, Noel también enfrenta una demanda presentada por los hijos de su fallecido hermano, León. Alegan que Noel robó de su herencia cuando administraba el patrimonio de su padre.
Sigue siendo incierto si Noel tendrá derecho a las pensiones públicas. Los funcionarios estatales dijeron al Capital Chronicle el mes pasado que el servicio de policía estatal de Noel podría calificarlo para recibir beneficios de jubilación, pero Carter dijo a los periodistas el lunes que Noel anteriormente había recibido sólo un “beneficio de separación” porque no cumplía con los requisitos de pensión de la agencia.
Aun así, Noel podría seguir siendo elegible para recibir beneficios a nivel de condado.
El fiscal especial Ric Hertel, del condado de Ripley, dijo en una conferencia de prensa después de la audiencia que no estaba seguro de lo que podría suceder con las posibles pensiones, pero dijo que está esperando más instrucciones del tribunal sobre el proceso de restitución.
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