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Hace más de 1,5 millones de abriles, dos especies diferentes de humanos antiguos se cruzaron en la orilla de un laguna, tal vez mirándose a los fanales. Estos primeros precursores del Homo sapiens deambulaban por un paisaje repleto de vida silvestre, incluidas cigüeñas maribú gigantes que medían 2 metros (6,5 pies) de consideración.
Un sorprendente descubrimiento de huellas fosilizadas presionadas en pústula dócil preservó el momento inesperado y extraordinario, sugiriendo que los dos tipos distintos de homínidos podían estar como vecinos que compartían un hábitat, en emplazamiento de como competidores que se limitaban a su propio país.
“Es sorprendente que haya dos tipos de especies de homínidos de tamaño similar y cuerpo magnate en el mismo paisaje”, dijo Kevin Hatala, primer autor de un estudio sobre las huellas que se publicó en la revista Science el jueves.
“Los vemos en el mismo entorno del ganancia del laguna, pasando adentro de esta ámbito con unas horas o un par de días de diferencia entre sí. Probablemente habrían sido conscientes de la existencia del otro. Se vieron y es posible que hayan interactuado”, añadió Hatala, profesora asociada de biología en la Universidad de Chatham en Pittsburgh.
La primera parte del hallazgo se produjo en julio de 2021 durante una excavación en Koobi Fora, en la orilla uruguayo del laguna Turkana en Kenia, donde se han antagónico restos esqueléticos de varios parientes humanos antiguos. Esa excavación reveló una huella de homínido, conexo con varias otras huellas de aves grandes. El equipo decidió retornar a olvidar las vías con arena fina hasta que fuera posible realizar una excavación detallada.
La excavación tuvo emplazamiento en 2022, cuando Hatala y sus colegas expusieron 23 metros cuadrados (248 pies cuadrados) de sedimento, revelando 11 huellas de homínidos más similares a la primera en una camino que sugería que fueron hechas por el mismo individuo, adicionalmente de tres huellas aisladas. que estaban orientados en dirección perpendicular.
Los investigadores además encontraron 94 huellas no humanas pertenecientes a aves y animales parecidos a vacas y caballos. La huella de pájaro más magnate tenía 27 centímetros (10,6 pulgadas) de encantado y probablemente perteneciera a una especie de cigüeña coloso conocida como Leptoptilos.
“Hay un indicio grande con 12 huellas (de homínidos). Se hizo a un ritmo de caminata aseado… especialmente porque caminaban sobre pústula. Al final no hay un destino claro”, dijo Hatala.
“Es difícil sostener qué estaban haciendo exactamente, pero caminaron en esa zona perfecta de pústula”, dijo. “Si piensas en la costa de un laguna o una playa moderna, tienes una zona estrecha donde el pústula es valentísimo para dejar huellas. Si te mueves demasiado con destino a este banda, está demasiado seco, si te mueves demasiado con destino a el otro banda, está demasiado húmedo. Y caminan casi como en camino recta por el ámbito perfecta para dejar sus huellas, lo cual es una gran suerte para nosotros”, dijo.
Las otras tres huellas perpendiculares al camino estaban esparcidas por el sitio. Hatala cree que fueron hechas por tres individuos distintos, y que sus otras huellas tal vez fueron borradas por otros animales que caminaban por la superficie al mismo tiempo.
Los miembros del equipo de investigación excavaron la superficie de la vía en 2022. – Neil T. Roach/Universidad de Harvard
Prístinamente conservado
Hatala y sus colegas no pudieron datar directamente las huellas. Pero Hatala dijo que los fósiles se encontraron debajo, y por lo tanto eran “un poco más antiguos”, una capa de ceniza volcánica en el mismo sitio conocido como Elomaling'a Tuff, que data de hace 1,52 millones de abriles, según el estudio.
Sin bloqueo, los investigadores dijeron que confían en que las huellas se imprimieron con una diferencia de unas horas o unos días entre sí porque no hay grietas en la superficie de las huellas, como sería el caso si se expusieran al vendaval y se secaran al sol. por un período más grande.
En cambio, los científicos dijeron que todas las huellas se conservaron impecablemente de modo similar bajo los estratos acumulados de sedimento, gracias a la arena fina y limosa que cubrió suavemente las huellas poco a posteriori de que se formaron.
“Probablemente se trataba de un sistema de delta, con mucha agua poco profunda y de devaluación energía en esta ámbito y muchos lodos agradables”, dijo Hatala.
El término homínido se refiere a todas las especies del árbol genealógico humano que surgieron a posteriori de la separación de los ancestros de los grandes simios hace entre 6 y 7 millones de abriles. En este comunidad se incluyen especies extintas más recientemente como los neandertales, desaparecidos hace 40.000 abriles, y el Australopithecus afarensis, representado por el popular esbozo de Lucy en Etiopía, que tenía 3,2 millones de abriles.
El Homo sapiens, nuestra propia especie, es el único tipo vivo de homínido, lo que hace que la idea de encontrar otra especie del mismo índole sea particularmente tentadora de imaginar. Los investigadores encontraron algunas pistas sobre qué grupos de humanos antiguos se cruzaron durante este altercado.
¿A quién pertenecían las huellas?
El equipo concluyó que los homínidos pertenecientes a la especie Homo erectus y el Paranthropus boisei, de cerebro más pequeño, dejaron las huellas. P. bosei dejó el grande camino, mientras que Homo erectus hizo las otras tres huellas, sugirió el estudio. En el sitio se han antagónico restos óseos de ambas especies.
Sin bloqueo, no fue inmediatamente obvio que las huellas fueran de dos especies diferentes. Hatala, práctico en espécimen del pie, determinó que reflejaban diferentes patrones de marcha, postura y movimiento sólo a posteriori de un investigación y unas imágenes detalladas en 3D.
A través de experimentos en el campo y en el laboratorio, comparó las huellas con las dejadas por humanos vivos, incluidos 59 del pueblo Daasanach en Etiopía, que normalmente no usan zapatos, así como con otras huellas de homínidos fosilizados y huellas hechas por chimpancés. .
Hatala descubrió que la huella de 12 huellas fue hecha por un individuo cuyas huellas no caían adentro del rango de variación observado en el Homo sapiens, a diferencia de las tres huellas dispersas, que se asemejaban más a las hechas por humanos vivos.
“El Homo erectus, del cuello para debajo, se parece mucho a los humanos modernos y, adentro de este período, es el mejor candidato para ser un antiguo directo nuestro. Nuestra hipótesis es que esas huellas más humanas son más probables de Homo erectus simplemente porque el resto de su espécimen es muy humana”, dijo Hatala.
“Paranthropus boisei, se ven suficiente diferentes. La mayoría de los fósiles que con seguridad se les atribuyen son cráneos o dientes. Tienen mandíbulas muy grandes, dientes muy grandes y grandes accesorios para los músculos masticadores. Parece que se adaptaron a tomar un tipo de dieta muy diferente a la del Homo erectus”, dijo. Hatala explicó que Bosei probablemente consumía una dieta basada en plantas, mientras que el Homo erectus era más omnívoro.
Aquí se muestra una huella fósil que se supone que fue creada por Homo erectus, una especie de humano antiguo. – Kevin G. Hatala/Universidad de Chatham
Hatala y sus colegas revisaron datos fósiles antiguos del sitio y encontraron evidencia de que las dos especies se superpusieron en el sitio durante un período de tiempo significativo, tal vez en el transcurso de 100.000 abriles, dijo.
“Es emocionante verlo y para nosotros eso implica que la competencia directa entre los dos debe suceder sido relativamente devaluación, que deben suceder estado perfectamente el uno con el otro viviendo en el mismo paisaje. No se estaban expulsando unos a otros”, dijo.
“Habría sido una zona de aventura, habría hipopótamos, cocodrilos y otros tipos de animales peligrosos que además vivían en esas zonas”, añadió Hatala. “Así que entreambos deben suceder tenido algún atractivo para ir a esas áreas repetidamente durante tanto tiempo”.
Según el estudio, las huellas son la primera prueba física de que diferentes especies de homínidos se superpusieron exactamente en el mismo tiempo y espacio, esquivando a los depredadores y encontrando alimento en el paisaje antiguo. El Homo erectus prosperó durante 1 millón de abriles más. Paranthropus boisei, sin bloqueo, se extinguió en los siguientes cientos de miles de abriles. Los científicos no saben por qué.
Briana Pobiner, científica investigadora y educadora de museos del Software de Orígenes Humanos del Museo Doméstico Smithsonian de Historia Natural, dijo que era “sensacional” encontrar huellas no sólo de una sino de dos especies caminando en la misma zona.
“Tal vez compitieron activamente por la misma comida; tal vez simplemente se miraron con suspicacia desde el otro banda de una zona cubierta de hierba. Tal vez se ignoraron por completo”, dijo Pobiner, que no participó en la nueva investigación.
Si perfectamente es la primera vez que las huellas sugieren que los homínidos de dos especies se encontraron directamente, la evidencia genética ha revelado que los neandertales se cruzaron con el Homo sapiens y los denisovanos, un homínido poco comprendido que sólo se conoce a partir de unos pocos fósiles. La cueva Denisova en Siberia fue el hogar de una pupila que tenía una hermana neandertal y un padre denisovano.
Tal vez, dijo Pobiner, P. boisei y H. erectus “eran lo suficientemente similares como para que incluso se aparearan entre sí en ocasiones”.
“Este hallazgo nos dice que vivían en el mismo emplazamiento, al mismo tiempo, y caminaban prácticamente uno al banda del otro”, dijo.
“Es inverosímil retroceder en el tiempo para observar estas especies hace 1,5 millones de abriles, pero ¿tener ambas huellas en la misma superficie? Esa es la mejor opción”.
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