PEARL HARBOR, Hawái (AP) — Ira “Ike” Schab, un sobreviviente del ataque de Pearl Harbor de 104 abriles, estaba tan decidido a ponerse de pie y saludar durante una ceremonia en memoria de los muertos en el cañoneo japonés que empujó a Estados Unidos a la Desavenencia Mundial. Hace unos 83 abriles pasó seis semanas en fisioterapia para desarrollar la fuerza necesaria para hacerlo.
El sábado, Schab se levantó con cautela de su apero de ruedas y levantó la mano derecha, devolviendo el saludo realizado por los marineros de un destructor y un submarino que pasaban por el puerto. Su hijo y una hija lo apoyaron por uno y otro lados.
“Tuve el honor de hacerlo. Me alegro de ocurrir sido capaz de ponerme de pie”, dijo posteriormente. “Me estoy haciendo vetusto, ¿sabes?”
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Schab es uno de los dos únicos militares que vivieron el ataque y que asistieron a una celebración anual organizada por la Armada de los EE. UU. y el Servicio de Parques Nacionales en un campo de césped con apariencia al puerto. Un tercer superviviente había planeado unirse a ellos pero tuvo que suspender por problemas de lozanía.
El cañoneo del 7 de diciembre de 1941 mató a más de 2.300 militares estadounidenses. Casi la fracción, o 1.177, eran marineros e infantes de armada a costado del USS Arizona, que se hundió durante la batalla. Los restos de más de 900 tripulantes de Arizona todavía están sepultados en el barco sumergido.
Docenas de sobrevivientes alguna vez se unieron al evento, pero su socorro ha disminuido a medida que los sobrevivientes envejecieron. Hoy en día sólo quedan 16 vivos, según una nómina mantenida por Kathleen Farley, presidenta del estado de California de los Hijos e Hijas de los Sobrevivientes de Pearl Harbor. El historiador marcial J. Michael Wenger ha estimado que había unos 87.000 militares en Oahu el día del ataque.
Schab estuvo de acuerdo cuando los organizadores de la ceremonia le pidieron a principios de este año que saludara en nombre de todos los sobrevivientes y veteranos de la Segunda Desavenencia Mundial.
“Ha estado trabajando duro, porque este es su objetivo”, dijo su hija Kimberlee Heinrichs, quien viajó a Hawaii con Schab desde su casa en Beaverton, Oregon. “Quería poder defender eso”.
Schab era marinero en el USS Dobbin en el momento del ataque y tocaba la tuba en la partida del barco. Se había duchado y se había puesto un uniforme noble cuando escuchó la indicación para gritar a un equipo de rescate de bomberos.
Se apresuró a subir para ver aviones japoneses sobrevolando y el USS Utah volcando. Rápidamente regresó bajo cubierta para unirse a una condena de marineros que alimentaban con proyectiles un cañón antiaéreo en la superficie.
Ken Stevens, de 102 abriles, que sirvió en el USS Whitney, se unió a Schab en la ceremonia. El marinero del USS Curtiss Bob Fernández, de 100 abriles, no pudo venir correcto a problemas de lozanía.
Los asistentes guardaron un momento de silencio a las 7:54 am, la misma hora en que comenzó el ataque hace ocho décadas. Aviones F-22 en formación de hombre desaparecido sobrevolaron poco posteriormente.
Fernández, hablando en una entrevista telefónica desde California, donde vive con su sobrino en Lodi, recordó haberse sentido conmocionado y sorprendido cuando comenzó el ataque.
“Cuando esas cosas suceden así, no sabíamos qué era qué”, dijo Fernández. “Ni siquiera sabíamos que estábamos en una desavenencia”.
Fernández era cocinero en el Curtiss y su trabajo esa mañana era resistir café y comida a los marineros mientras servía mesas durante el desayuno. Entonces oyeron un sonido de intranquilidad. Por una ventanilla, Fernández vio acontecer un avión con la insignia de la bulo roja pintada en los aviones japoneses.
Fernández corrió tres cubiertas hasta una sala de revistas donde él y otros marineros esperaron a que determinado abriera una puerta que almacenaba proyectiles de 5 pulgadas (12,7 centímetros) calibre 38 para poder comenzar a pasarlos a los cañones del barco.
A lo dispendioso de los abriles, ha dicho a los entrevistadores que algunos de sus compañeros marineros estaban orando y llorando cuando escucharon disparos en el Gloria.
“Me sentí un poco asustado porque no sabía qué diablos estaba pasando”, dijo Fernández.
Los cañones del barco impactaron en un avión japonés que se estrelló contra una de sus grúas. Poco posteriormente, sus cañones alcanzaron un bombardero en picado que luego se estrelló contra el barco y explotó debajo de la cubierta, incendiando el hangar y las cubiertas principales, según el Comando de Historia y Patrimonio de la Armada.
El barco de Fernández, el Curtiss, perdió 21 hombres y casi 60 de sus marineros resultaron heridos.
Muchos elogian a los sobrevivientes de Pearl Harbor como héroes, pero Fernández no se ve a sí mismo de esa guisa.
“No soy un héroe”, dijo. “No soy más que un pasador de municiones”.
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El periodista de Associated Press Terry Chea contribuyó desde Lodi, California.
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