Por Laila Bassam, Tom Perry y Alexander Cornwell
BEIRUT (Reuters) – Hezbolá se está preparando para una larga guerra de desgaste en el sur del Líbano, después de que Israel eliminara a sus máximos dirigentes, con un nuevo comando militar dirigiendo el lanzamiento de cohetes y el conflicto terrestre, dijeron dos fuentes familiarizadas con sus operaciones.
Hezbollah se ha visto disminuido por tres semanas de devastadores golpes israelíes, en particular el asesinato de su líder Sayyed Hassan Nasrallah. Amigos y enemigos por igual están observando ahora con qué eficacia resiste a las tropas israelíes que han cruzado al Líbano con el objetivo declarado de expulsarlo de la frontera.
El grupo respaldado por Irán todavía tiene un considerable arsenal de armas, incluidos sus misiles de precisión más poderosos que aún no ha utilizado, dijeron cuatro fuentes familiarizadas con sus operaciones, a pesar de las oleadas de ataques aéreos que, según Israel, han agotado gravemente su arsenal.
El mando de Hezbollah fue interrumpido durante los primeros días después del asesinato de Nasrallah el 27 de septiembre hasta que militantes chiítas establecieron una nueva “sala de operaciones” 72 horas después, dijeron a Reuters las dos fuentes, un comandante de campo de Hezbollah y una fuente cercana al grupo.
Nasrallah murió, junto con otros líderes de Hezbollah y un comandante iraní, cuando Israel localizó y bombardeó su profundo búnker debajo de Beirut.
El nuevo centro de mando ha seguido funcionando a pesar de los posteriores ataques israelíes, lo que significa que los combatientes en el sur pueden disparar cohetes y luchar según órdenes emitidas centralmente, según las fuentes, que pidieron no ser identificadas para discutir asuntos delicados.
Una tercera fuente, un alto funcionario cercano a Hezbollah, dijo que el grupo ahora estaba librando una guerra de desgaste.
Avraham Levine, analista del grupo de expertos israelí Alma, dijo que se debe asumir que Hezbollah estaba “bien preparado y esperando” a las tropas israelíes y que no era un objetivo fácil.
“El hecho de que la cadena de mando haya sido dañada no quita la capacidad de disparar a las comunidades israelíes o intentar atacar” a las fuerzas israelíes, dijo Levine a Reuters, describiendo a Hezbolá como “el mismo poderoso ejército terrorista que todos conocemos”.
Los combatientes tienen la flexibilidad de ejecutar órdenes “según las capacidades del frente”, dijo el comandante de campo de Hezbollah, que describió el nuevo comando como “un círculo estrecho” en contacto directo con el campo. Es raro que un comandante de campo de Hezbollah hable con los medios internacionales.
Dijo que el nuevo comando opera en total secreto y no dio más detalles sobre sus comunicaciones o estructura. Hezbollah no ha nombrado un nuevo líder después de Nasrallah, y el sucesor más probable también fue asesinado. El segundo líder del grupo chiíta, Sheikh Naim Qassem, dijo esta semana que apoyaba los esfuerzos de alto el fuego, pero dijo que las capacidades del grupo estaban intactas.
Otra fuente familiarizada con las operaciones de Hezbollah dijo que la red telefónica fija exclusiva del grupo era “esencial” para las comunicaciones actuales. Las fuentes han dicho que la red sobrevivió a ataques a las comunicaciones del grupo en septiembre.
Una declaración firmada esta semana por la “sala de operaciones de la Resistencia Islámica” dijo que los combatientes estaban resistiendo las incursiones y “observando y escuchando” a las tropas israelíes donde menos lo esperaban – una aparente referencia a posiciones ocultas de Hezbolá. La declaración, el primer reconocimiento público de la existencia de un nuevo comando, no nombró a sus miembros ni dijo cuándo y en qué contexto se estableció.
La oficina de medios de Hezbollah no respondió a las preguntas para esta historia. Cuando se les preguntó sobre la situación en el Líbano, las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) remitieron a Reuters a declaraciones públicas anteriores.
GUERRA DE TÚNELES
Israel anunció el 1 de octubre que fuerzas terrestres habían entrado en el sur del Líbano, inicialmente con unidades de comando, seguidas por unidades blindadas regulares y unidades de infantería. Los reservistas de la 146.ª División se encuentran ahora en el terreno, dijeron los militares el martes, elevando a cuatro el número de divisiones en suelo libanés.
Israel no ha dicho cuántos soldados hay sobre el terreno, pero una división israelí suele estar formada por más de 1.000 combatientes.
Las tropas están librando batallas cuerpo a cuerpo con unidades de Hezbollah, dice Israel. Doce soldados israelíes han muerto en el sur del Líbano o en el norte de Israel desde el inicio de la operación, afirma.
Hezbolá posee una extensa red de túneles en el sur del Líbano, afirman tanto el grupo como Israel. Los túneles crecieron después de la guerra del grupo con Israel en 2006, según un informe de 2021 del grupo de expertos Alma. Israel estima que se extienden por cientos de kilómetros.
El comandante de campo de Hezbollah dijo que los túneles “son la base de la batalla”. Hezbollah había trabajado duro durante años para construirlos, añadió. “Ha llegado su momento”, dijo.
El ejército de Israel ha publicado imágenes de vídeo que, según dice, muestran túneles profundos capturados por sus soldados. Un vídeo publicado el 5 de octubre parece mostrar una sala subterránea equipada con teléfonos de línea fija. Reuters no pudo verificar la fecha o la ubicación del metraje.
La fuente cercana a Hezbollah dijo que los túneles detectados por Israel fueron construidos para que sus unidades de fuerzas especiales Radwan algún día ingresen a la región de Galilea en el norte de Israel. La fuente dijo que Israel no conocía la extensión total de los túneles.
ABAJO PERO NO FUERA
Andreas Krieg, profesor titular de la Escuela de Estudios de Seguridad del King's College de Londres, dijo que las capacidades de Hezbollah se habían degradado pero aún era capaz de disparar cohetes con intensidad contra Israel manteniendo sus misiles balísticos como armas de último recurso.
Hezbollah dice que ha intensificado el fuego en los últimos días.
Antes del último conflicto, el World Factbook de la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos decía que Hezbolá poseía más de 150.000 misiles y cohetes.
Las dos fuentes dijeron que Hezbolá había decidido no utilizar sus cohetes más potentes -incluidos misiles guiados de precisión- para mantener algo en reserva para una guerra larga y evitar dar a Israel un pretexto para ampliar sus ataques a la infraestructura libanesa, como el aeropuerto de Beirut, las carreteras y puentes.
La tercera fuente dijo que el grupo no había atacado ciudades de Israel, como Tel Aviv, con sus armas más poderosas porque tal medida le daría a Israel una razón para golpear al Líbano aún más fuerte.
No hay duda de que Israel ha infligido un daño enorme a Hezbolá. En septiembre, se detonaron miles de dispositivos de comunicaciones con trampas explosivas utilizados por miembros de Hezbollah, un ataque del que Israel no ha confirmado ni negado su responsabilidad.
A partir del 23 de septiembre, Israel intensificó dramáticamente los ataques aéreos, afirmando haber destruido decenas de miles de cohetes de Hezbolá, principalmente en el sur del Líbano, el valle de la Bekaa y los suburbios del sur de Beirut.
Los funcionarios israelíes han dicho que el hecho de que Hezbollah haya estado disparando entre 100 y 200 misiles y cohetes por día en promedio y no los miles esperados, muestra un debilitamiento significativo.
Las estimaciones sobre la magnitud de las pérdidas de Hezbollah han variado: un diplomático occidental dijo antes del asesinato de Nasrallah que se había perdido hasta el 25% de la capacidad de misiles. Reuters informó anteriormente que Irán había ofrecido reabastecer a su aliado, pero enfrentaba desafíos en las rutas de suministro.
El ejército israelí dice que ha matado a cientos de combatientes de Hezbollah, incluida la mayoría del alto mando de las fuerzas especiales de Radwan.
Estados Unidos, que considera a Hezbollah un grupo terrorista, dijo que el llamado del líder adjunto Qassem el martes a un alto el fuego demostraba que estaba a la defensiva.
TÁCTICAS DE GUERRILLA
En un enfrentamiento mortal la semana pasada, combatientes ocultos de Hezbollah atacaron a las tropas israelíes mientras avanzaban en el área de Odaisseh, una aldea en el sur, justo después de que Israel la atacara con artillería y ataques aéreos, dijo la fuente cercana a Hezbollah.
Los combatientes de Hezbolá utilizaron minas y misiles antitanque Kornet de fabricación rusa en su emboscada, el tipo de armas utilizadas contra las fuerzas israelíes en una guerra en el sur del Líbano en 2006.
La fuente parecía referirse a un incidente en el que el ejército israelí dijo que cinco soldados de una unidad de comando murieron y otros cinco resultaron gravemente heridos en un tiroteo el 2 de octubre.
El ejército israelí se negó a dar detalles más allá de sus declaraciones ya publicadas. Ese mismo día, otros dos soldados murieron en otro incidente anunciado por el ejército israelí.
Israel dice que pretende asegurar el regreso de decenas de miles de personas que evacuaron el norte de Israel después de que Hezbollah comenzara a disparar cohetes hace un año en solidaridad con Hamas en Gaza.
Las autoridades libanesas dicen que la ofensiva de Israel ha desarraigado a más de un millón de personas en el Líbano, predominantemente miembros de la comunidad chiíta de la que Hezbollah obtiene apoyo.
Mohanad Hage Ali, del Centro Carnegie para Oriente Medio, con sede en Beirut, dijo que esperaba que las fuerzas israelíes avanzaran. “La pregunta es ¿cuánto les costará esto a Hezbollah?”
El sur está lleno de simbolismo para Hezbolá. El grupo fue fundado por la Guardia Revolucionaria de Irán a principios de los años 1980, en parte para luchar contra una invasión israelí. Posteriormente luchó contra la ocupación israelí que duró años.
“Luchar contra Israel sobre el terreno es el pan de cada día de Hezbollah”, dijo Krieg.
“Esto es para lo que se han entrenado y para lo que fueron diseñadas la mayoría de sus defensas en el terreno”, dijo.
Dijo que Hezbollah quiere enviar un mensaje claro a Israel, pero también a sus electores en el Líbano y a sus aliados en el Eje de Resistencia respaldado por Irán, de que todavía está intacto y “puede infligir un daño considerable” a las fuerzas de Israel, dijo.
(Reporte adicional de Maya Gebeily en Beirut y James MacKenzie en Jerusalén; escrito por Tom Perry; editado por Frank Jack Daniel)