Alrededor de 200 mujeres de entre 18 y 22 años de toda África han sido reclutadas para trabajar en una fábrica junto con estudiantes vocacionales rusos que ensamblan miles de drones de ataque diseñados por Irán para ser lanzados a Ucrania.
En entrevistas con The Associated Press, algunas de las mujeres dijeron que fueron engañadas al decir que sería un programa de estudio y trabajo, describieron largas horas bajo vigilancia constante, promesas incumplidas sobre salarios y áreas de estudio, y trabajar con químicos cáusticos que les dejaban la piel. picada de viruela y con picazón.
La AP analizó imágenes satelitales del complejo en la república rusa de Tartaristán y sus documentos internos filtrados, habló con media docena de mujeres africanas que terminaron allí y rastreó cientos de videos en el programa de reclutamiento en línea para reconstruir la vida en la planta. en lo que se llama la Zona Económica Especial de Alabuga, a unos 1.000 kilómetros (600 millas) al este de Moscú.
Lo que hay que saber de los informes de AP:
Planes para fabricar 6.000 drones al año
Rusia e Irán firmaron un acuerdo por 1.700 millones de dólares en 2022 después de que el presidente Vladimir Putin lanzara su invasión de la vecina Ucrania, y Moscú comenzara a importar drones iraníes ese mismo año.
Las imágenes de satélite muestran que la planta de Alabuga se expandió rápidamente.
Ahora es la principal planta de Rusia para fabricar drones unidireccionales explosivos, con planes de producir 6.000 al año para 2025, según los documentos internos y el Instituto para la Ciencia y la Seguridad Internacional con sede en Washington.
Ante la escasez de mano de obra en tiempos de guerra en Rusia, Alabuga ha reclutado en países africanos como Uganda, Ruanda, Kenia, Sudán del Sur, Sierra Leona y Nigeria, así como en Sri Lanka, país del sur de Asia. La campaña se está expandiendo a otras partes de Asia y América Latina.
Alrededor del 90% de las mujeres extranjeras reclutadas a través de una campaña denominada “Alabuga Start” fabrican drones, según David Albright, ex inspector de armas de la ONU que ahora trabaja en el Instituto para la Ciencia y la Seguridad Internacional. Los documentos muestran que las mujeres ensamblan en gran medida los drones, utilizan productos químicos y los pintan. Se ha informado a la AP que algunas mujeres han abandonado la planta, pero la dirección las disuade de hacerlo.
Vigilancia constante y productos químicos cáusticos.
Los trabajadores extranjeros viajan en autobús desde sus viviendas hasta la fábrica, pasando múltiples controles de seguridad, según un trabajador que ensambló drones.
Comparten dormitorios y cocinas que están “vigiladas las 24 horas”, dicen las publicaciones de Alabuga en las redes sociales.
Los extranjeros reciben tarjetas SIM locales a su llegada, pero no pueden traer teléfonos a la fábrica. Cuatro mujeres indicaron que no podían hablar libremente con extraños y una sugirió que sus mensajes eran monitoreados.
La mujer que ensambló los drones dijo que los reclutas los ensamblaban y los recubrían con una sustancia cáustica con la consistencia de yogur. Muchos trabajadores carecen de equipo de protección, dijo, y agregó que los químicos le hicieron sentir la cara como si le estuvieran pinchando con pequeñas agujas y aparecieron “pequeños agujeros” en sus mejillas, lo que les provocó picazón.
Desacuerdos sobre el salario
Aunque una mujer dijo que le encantaba trabajar en Alabuga porque le pagaban bien y le gustaba experimentar una cultura y gente diferentes, la mayoría de los entrevistados por AP no estuvieron de acuerdo con la compensación y sugirieron que la vida allí no cumplía con sus expectativas.
El programa inicialmente prometió 700 dólares al mes, pero publicaciones posteriores en las redes sociales lo cifraron en “más de 500 dólares”.
Una mujer africana dijo que no podía enviar dinero a casa debido a las sanciones bancarias a Rusia, pero otra dijo que enviaba hasta 150 dólares al mes.
Cuatro mujeres describieron turnos largos de hasta 12 horas, con días libres desordenados, pero algunas sugirieron que podrían tolerarlo si pudieran enviar dinero a casa.
Las organizaciones de derechos humanos dijeron que desconocían lo que estaba sucediendo en la fábrica, aunque dijeron que parecía coherente con otras acciones de Rusia en el reclutamiento de extranjeros.
Las acciones de Rusia “podrían potencialmente cumplir los criterios de trata si el reclutamiento es fraudulento y el propósito es la explotación”, dijo Ravina Shamdasani, portavoz del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, señalando que Moscú es parte del acuerdo de la ONU. Convención contra la Delincuencia Organizada Transnacional.
La AP contactó a gobiernos de 22 países cuyos ciudadanos Alabuga dijo que había reclutado para el programa. La mayoría no respondió o dijo que lo investigarían.
Betty Amongi, ministra de Género, Trabajo y Desarrollo Social de Uganda, dijo a AP que su ministerio planteó preocupaciones a su embajada en Moscú sobre el reclutamiento, particularmente sobre la edad de las mujeres, porque “las trabajadoras migrantes son la categoría más vulnerable”.
El ministerio dijo que quería garantizar que las mujeres “no acaben en empleos de explotación” y necesitaba saber quién era responsable de su bienestar mientras estuvieran en Rusia. La página de Facebook de Alabuga dijo que 46 mujeres ugandesas estaban en el complejo, aunque Amongi había dicho que no había ninguna.
¿Qué precisión tienen los drones que fabrican?
Impulsada por los reclutas de Alabuga, Rusia ha aumentado enormemente el número de drones que puede disparar contra Ucrania.
Casi 4.000 fueron lanzados contra Ucrania desde el inicio de la guerra en febrero de 2022 hasta 2023, dijo el Instituto para la Ciencia y la Seguridad Internacional. En los primeros siete meses de este año, Rusia lanzó casi el doble.
Un análisis de AP de unos 2.000 ataques Shahed documentados por el ejército ucraniano desde el 29 de julio muestra que alrededor del 95% de los drones no alcanzaron ningún objetivo discernible, sino que se estrellaron en Ucrania o salieron volando de su espacio aéreo.
La tasa de fracaso podría deberse a las mejores defensas aéreas de Ucrania o a la mala calidad de la mano de obra poco calificada. Otro factor podría deberse a que Rusia está utilizando una variante Shahed sin explosivos para abrumar las defensas aéreas.
El plan de redes sociales
La campaña de reclutamiento “Alabuga Start” se basa en una sólida campaña en las redes sociales de videos hábilmente editados de mujeres africanas sonrientes limpiando pisos, dirigiendo grúas o visitando sitios culturales de Tartaristán. No mencionan el papel de la planta en el corazón de la producción rusa de drones.
El programa fue promovido por los ministerios de educación de Uganda y Etiopía, así como por los medios africanos que lo presentan como una forma de ganar dinero y aprender habilidades.
Inicialmente anunciado como un programa de estudio y trabajo, las publicaciones más recientes de Alabuga Start dicen que “NO es un programa educativo”, aunque una de ellas todavía muestra a mujeres jóvenes con uniformes escolares a cuadros.
El mes pasado, el sitio de redes sociales dijo que estaba “emocionado de anunciar que nuestra audiencia ha crecido significativamente”. Esto podría deberse a que contrató personas influyentes para promocionarlo en TikTok, describiéndolo como una forma fácil de ganar dinero.
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Los periodistas de The Associated Press Michael Biesecker en Washington y Jamey Keaten en Ginebra contribuyeron a este informe.
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