Este otoño se está convirtiendo en un festín para los observadores del cielo, con no uno sino dos cometas visibles, y ambos potencialmente visibles a simple vista.
Ambos cometas brillarán de color verde en nuestros cielos.
Un cometa, llamado C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS), ya es visible, mientras que otro cometa recién descubierto podría ser visible hacia finales de mes. El cometa A3 permanecerá visible durante gran parte de octubre, con una cola espectacular que está a punto de crecer.
El segundo cometa, conocido como C/2024 S1 (ATLAS), fue detectado muy recientemente y se hará visible más adelante en el mes, pasando más cerca de la Tierra el 24 de octubre y luego regresando (posiblemente) para Halloween.
Algunos expertos predicen que el segundo cometa podría incluso eclipsar al A3 y ser más brillante que Venus en el cielo nocturno.
¿Qué es el cometa A3?
El cometa A3 ya es el cometa más brillante en años y fue visto por última vez en la Tierra hace 80.000 años, en la época de los neandertales.
Proviene de la Nube de Oort, una región de escombros helados en el borde mismo del sistema solar, una fuente común de cometas.
Al igual que el segundo cometa, es verde debido a la presencia de carbono diatómico, que brilla en verde con la luz del Sol.
Será visible a lo largo de este mes.
Su largo nombre, C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS), se debe al hecho de que fue descubierto por primera vez de forma independiente por astrónomos en dos observatorios: el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS, por sus siglas en inglés) lo detectó el 22 de febrero de 2023.
Los astrónomos del Observatorio de la Montaña Púrpura (Tsuchinshan) de China detectaron el cometa en imágenes del 9 de enero de 2023, de ahí el nombre Tsuchinshan-ATLAS.
Completa una órbita alrededor del Sol cada 80.660 años, creen los astrónomos, y será visible a lo largo de este mes.
¿Cómo puedo ver el cometa A3 este mes?
Durante las próximas dos semanas, será visible desde el hemisferio norte, según la revista Star Walk, siendo visible en Serpens Caput del 15 al 19 de octubre y a través de la constelación de Ofiuco del 20 al 31 de octubre.
La cola del cometa crecerá en este período, posiblemente alcanzando hasta 40 veces el tamaño de la Luna Llena, dice Star Walk.
Robin Scagell de Pop Astro dice: “Para empezar, sólo será visible poco después del atardecer, pero después del 14 de octubre aproximadamente será visible durante más de una hora, aunque todavía bajo, por lo que necesitarás un buen horizonte hacia el suroeste para poder verlo.”
Para encontrarlo, intente usar una aplicación de detección de estrellas como Star Walk, y vale la pena recordar que las cámaras de los teléfonos de buena calidad pueden capturarlo mejor de lo que puede verlo a simple vista.
¿Qué es el cometa S1 Atlas?
El segundo cometa fue descubierto por astrónomos en Hawaii el 27 de septiembre.
Fue detectado por el ATLAS (Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides) y pertenece a la familia de cometas Kreuz, que pasan muy cerca del Sol y son conocidos como 'sungrazers'.
Aquí es donde encontrar el cometa más nuevo, C/2024 S1 (ATLAS). Desde el atardecer hasta 40 minutos más tarde. Es posible que pueda ver a simple vista, pero obtendrá una mejor vista con un visor pequeño o un teleobjetivo. pic.twitter.com/ql8PeaLTtV
– Pattye 🦉🇺🇲 🇺🇦 (@pattyeludwig) 12 de octubre de 2024
Pasará alrededor del Sol y será visible alrededor de Halloween, si es que sobrevive.
Algunos informes sugieren que es posible que ya se esté desintegrando; sin embargo,
¿Cómo puedo verlo?
Actualmente es visible a través de telescopios en la constelación de Hidra y podría ser visible en el hemisferio norte después de encontrarse con el sol el 28 de octubre.
Si sobrevive a su viaje alrededor del Sol, el cometa podría ser más brillante que Venus en el cielo nocturno a finales de octubre, según Star Walk.
Si sobrevive a su encuentro cercano, también podría ser visible a simple vista, dicen los expertos, aunque algunos informes sugieren que el cometa podría ya haberse “desmoronado”.
James Wray, profesor de Ciencias de la Tierra y Atmosféricas del Instituto de Tecnología de Georgia, dijo: “El cometa pasará más cerca de la Tierra el 24 de octubre; mire hacia abajo en el cielo oriental justo antes del amanecer.
“Luego, después de girar alrededor del Sol, el cometa puede reaparecer en el cielo nocturno occidental justo alrededor de Halloween. Sin embargo, es posible que se desintegre, en parte o en su totalidad, como sucede a veces cuando los cometas pasan cerca del Sol, y esto uno llegará a 1 millón de millas de nuestra estrella.'