Cuando sus jefes rusos y los mercenarios que los protegían finalmente se marcharon, Homam Kasouha entró en la oficina central de la planta e hizo poco que había anhelado hacer durante abriles.
Levantó el retrato de Vladimir Putin de la hormaza, lo colocó sobre el sofá de cuero sintético y le dio la reverso para no tener que mirarlo más.
Luego, tras suceder hecho lo mismo con la fotografía de Bashar al-Assad, el dictador caído de Siria, recorrió el pasillo arrancando las banderas rusas adhesivas pegadas a cada puerta.
A Kasouha no le agradaban sus amos rusos, menos por razones políticas (aunque asimismo las había) que por lo que le habían hecho a la planta de fertilizantes, que alguna vez fue la más holgado de Medio Oriente, donde había trabajado durante 24 abriles.
Los rusos, en forma de una empresa propiedad de uno de los amigos más cercanos de Putin, el oligarca Gennady Timchenko, habían llegado en 2019 con grandes promesas de restaurar la planta a su antigua victoria y una obligación contractual con el gobierno sirio de volver £160. millones al hacerlo.
Homam Kasouha fotografiado en su oficina en Qattinah, Siria – Eduardo Soteras
Kasouha retira los retratos de Vladimir Putin y Bashar al-Assad de la hormaza de la sede de su empresa – Eduardo Soteras
En cambio, dice Kasouha, se involucraron en cinco abriles de saqueo, exprimiendo cada centavo que pudieron hasta que arruinaron la planta, robando los últimos artículos de valencia mientras huían puntual antiguamente de la caída de Assad el 8 de diciembre.
“Prometieron volver, pero lo único que hicieron fue extraer”, dijo Kasouha, subdirector y superior de cuentas de la planta. “Estaban aquí exclusivamente para ellos mismos”.
La enorme planta de fertilizantes en Qattinah, al suroeste de la destrozada ciudad de Homs, es la historia en microcosmos no sólo de la tambaleante caudal de Siria sino asimismo de cómo Rusia la explotó despiadadamente y los enormes desafíos que enfrentarán sus nuevos líderes para restaurar sus finanzas.
La intervención marcial de Rusia en Siria en 2015 aseguró la supervivencia del régimen de Assad durante nueve abriles, cambiando el rumbo de la alzamiento.
Pero el precio que Putin exigió a cambio fue mucho más allá de las bases estratégicas navales y aéreas que sus fuerzas construyeron en la costa de Siria para darle a Rusia acercamiento al Mediterráneo y permitirle reabastecer sus operaciones mercenarias en África.
La manufactura era una empresa conjunta entre Stroytranzga y la empresa estatal siria Universal Fertilizer Company – Eduardo Soteras
Rusia asimismo tomó el control de la debilitada caudal de Siria, en lo que sus nuevos líderes dicen que fue un vasto adiestramiento de despojo de activos, para retribuir los bombardeos aéreos que devastaron franjas del paisaje urbano del país.
Los contratos de petróleo y gas se adjudicaron a empresas propiedad del Asociación Wagner de Yevgeny Prigozhin, respaldado por el Kremlin, quien murió en 2023 cuando su avión cayó del Gloria dos meses a posteriori de liderar un motín jornalero.
Pero el control del sector más productivo de los fosfatos de Siria recayó en Stroytransgaz Logistics, una empresa propiedad de Timchenko, un oligarca que se cree es el sexto hombre más rico de Rusia y que ha estado bajo sanciones occidentales desde 2014.
Siria tiene una de las mayores reservas de fosfatos del mundo, un ingrediente básico en la producción de fertilizantes, y Stroytransgaz aseguró toda la prisión de suministro, desde las minas cerca de la antigua ciudad de Palmira hasta la planta de Qattinah y el puerto de Tartus.
Kasouha y su colega Jamel al-Abed, director de la planta, estuvieron presentes en la firma del pacto que otorga a Stroytransgaz la propiedad mayoritaria de la planta de Qattinah durante 40 abriles. La promesa de inversión de £170 millones fue la piedra angular del acuerdo, dijeron, presentando una copia del acuerdo.
Kasouha estuvo presente en la firma del pacto que otorga a Stroytransgaz la propiedad mayoritaria de la planta de Qattinah – Eduardo Soteras
Como representantes de la empresa estatal Universal Fertilizer Company, el socio sirio en el acuerdo, sabían cuánta inversión necesitaba la planta. Construido por la Unión Soviética, el principal patrocinador de Siria durante la Eliminación Fría, a finales de los abriles sesenta, ahora estaba mostrando su años.
En 2011, puntual antiguamente de que la enfrentamiento civil obligara a cerrar la planta durante cinco abriles, Abed había acabado producir 500.000 toneladas de fertilizante, pero eso estaba muy por debajo de la capacidad de 800.000 toneladas de la planta.
Los dos hombres esperaban que la inversión rusa permitiera que la planta se convirtiera en un engranaje mucho más básico en la caudal, apoyando no sólo a los agricultores de Siria sino asimismo potencialmente impulsando su caudal exportadora.
Sin confiscación, rápidamente se hizo evidente que el principal interés de Rusia era extraer los fosfatos y exportarlos directamente a través del puerto de Tartus, adyacente a la colchoneta marcial rusa, donde Stroytransgaz tenía un pacto de arrendamiento de 49 abriles.
Se dejó que la propia planta se pudriera. Nunca surgió ni un solo centavo de la inversión prometida. Peor aún, los rusos se negaron a retribuir carencia para reparar maquinaria y equipos averiados, prefiriendo canibalizar piezas para persistir la producción en funcionamiento.
La inversión que Rusia prometió nunca surgió – Eduardo Soteras
La única inversión que Kasouha vio hacer a la empresa fue cuando repintaron las oficinas de los 50 gerentes rusos de la planta, una redecoración que no se extendió a las de sus colegas sirios.
Se ignoraron las normas básicas de seguridad y los 1.500 trabajadores de la planta se vieron obligados a trabajar en condiciones peligrosas, dijeron los empleados.
La producción disminuyó constantemente, cayendo a unas míseras 60.000 toneladas el año pasado. En febrero, la producción había cesado por completo.
La planta ha quedado estrecha a una decrepitud desolada y oxidada. El fosfato incrustado en las paredes de la gigantesca instalación de ácido fosfórico es tan espeso que ha provocado que las paredes se dobleguen y se desmoronen.
'Nuevas formas de robar'
Para empeorar las cosas, Stroytransgaz había recibido préstamos de bancos estatales y tenía más de 100 millones de libras en facturas pendientes de gas natural, caudal que sus antiguos colegas sirios sospechan que los rusos nunca tuvieron la intención de devolver.
“Durante los cinco abriles que estuvieron aquí, lo único que hicieron fue pensar en nuevas formas de robar”, dijo Abed, el director de la planta.
The Telegraph se acercó a Stroytransgaz para solicitar comentarios.
Horrorizado por lo que le estaba sucediendo a la empresa que amaba, Kasouha se preocupaba por sus libros de cuentas y trataba de protestar delante sus colegas rusos. Fueron desdeñosamente desdeñosos en respuesta.
“Los rusos simplemente estaban robando, pero lo que empeoró las cosas fue que sabíamos que nuestro propio gobierno toleraba y fomentaba su robo”, dijo. “Dejó un sabor amargo”.
“Si alguna vez protestáramos, dirían: '¿Sabes quiénes somos? Tenemos contacto directo con Assad. Siempre contesta cuando llaman los rusos”.
Aceptablemente podría hacerlo. En los últimos días, han surgido nuevas pruebas que permiten vislumbrar cómo el ex dictador colaboró con sus aliados rusos para saquear la riqueza de su nación.
Los empleados rusos de la empresa de fertilizantes huyeron a Tartús a principios de diciembre – Eduardo Soteras
En un solo período de dos abriles, entre 2018 y 2019, el cárcel central de Assad transportó por vía aérea dos toneladas de billetes con un valencia de 250 millones de dólares a Moscú, informó el Financial Times la semana pasada.
Se cree que el caudal se utilizó para retribuir al Kremlin por su apoyo marcial y para permitir a los familiares del ex dictador comprar activos en Rusia. Luego de su derrocamiento, Assad y su comunidad huyeron a Moscú.
Mientras los rebeldes de Hayat Tahrir al-Sham (HTS) avanzaban en torno a el sur en la ataque que lo derrocaría, los empleados rusos de la compañía de fertilizantes huyeron a Tartus el 1 de diciembre, y los más o menos de 60 mercenarios que custodiaban la planta los siguieron cuatro días a posteriori. .
Los empleados rusos de Stroytransgaz en el puerto asimismo huyeron, retirándose detrás de los muros fortificados y los sacos de arena de la colchoneta adyacente, dijo el personal de seguridad sirio en el puerto.
Dos de los tres buques de enfrentamiento rusos en la colchoneta naval se alejaron de la colchoneta, mientras que el tercero podía encontrarse en el mar, patrullando la costa.
Abu Hassan al-Khiar, representante de HTS, dice que está trabajando para reanudar la producción en la manufactura – Eduardo Soteras
Cuando los rusos abandonaron la planta de fertilizantes, Kasouha dijo que vaciaron las cajas fuertes y se llevaron todo lo de valencia, desde computadoras portátiles y caudal en efectivo hasta 30 kg de platino (utilizado en la producción de ácido nítrico) con un valencia de casi 700.000 libras esterlinas.
La empresa vuelve a estar en manos sirias. Abu Hassan al-Khiar, representante de HTS en el sitio, dice que está trabajando con funcionarios del Servicio de Industria para avalar que se paguen los salarios este mes y que se elaboren planes para la reanudación de la producción.
“Los antiguos propietarios de esta instalación, al igual que los antiguos propietarios de este país, operaron sólo para su propio beneficio y no para el beneficio del pueblo sirio”, dijo. “Reconstruiremos esta planta como reconstruiremos la caudal”.
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