Después de todo, la estrella del baloncesto femenino de la Universidad de Carolina del Sur, Ashlyn Watkins, no comparecerá ante el tribunal penal estatal el viernes.
Tras su arresto en un complejo de apartamentos propiedad de la universidad el 31 de agosto por cargos de agresión y secuestro, los registros judiciales indicaron que Watkins haría lo que se llama una “primera comparecencia” ante el tribunal del condado de Richland el viernes. Ha quedado libre tras pagar una fianza de reconocimiento personal de 30.000 dólares.
Pero el abogado de Watkins, Todd Rutherford, y el procurador del Quinto Circuito Judicial, Byron Gipson, dijeron a The State que las primeras comparecencias no son necesarias para los acusados con abogados, como Watkins.
Una primera comparecencia es uno de los pasos iniciales en el recorrido de un acusado a través del sistema de justicia penal, que abarca desde el arresto hasta la forma en que finalmente se resuelve el caso en el tribunal.
“Es una oportunidad para nosotros de asegurarnos de que todos los casos que llegan a nuestra oficina sigan su curso”, dijo Gipson, fiscal penal jefe de los condados de Richland y Kershaw.
Después de la primera comparecencia, los acusados obtienen una segunda fecha de comparecencia, que podría tardar hasta seis meses, dijo Gipson.
En algún momento, se programaría una fecha para el juicio, dijo Gipson.
A menudo también puede haber un acuerdo de culpabilidad en el que un acusado se declara culpable, generalmente a cambio de una reducción de los cargos.
“Cualquier caso puede resolverse en cualquier momento”, dijo Gipson. “En cada caso que tenemos, siempre estamos abiertos a la comunicación con los abogados”.
Las discusiones extrajudiciales pueden continuar entre los fiscales y los abogados de los acusados, y los abogados de los acusados analizan las pruebas que se les entregan en un proceso llamado descubrimiento.
Rutherford dijo: “Vamos a revisar el descubrimiento y ver qué debemos hacer”.
Watkins fue arrestado en las primeras horas del 31 de agosto después de que lo que comenzó como una acalorada discusión entre Watkins y la víctima desembocara en cargos de secuestro y agresión. Watkins y la víctima se conocían.
Según las órdenes de arresto, Watkins agredió a la víctima “agarrándola con fuerza de la cara, tirando de ella por los brazos y empujándola”. También presuntamente levantó a la víctima contra su voluntad y se la llevó, la agarró de la cabeza y la obligó a caminar por el pasillo y le impidió salir.
La víctima finalmente se alejó de Watkins y activó la alarma de incendio. La policía y los bomberos acudieron y trataron a la víctima por sus heridas, que no ponían en peligro su vida.
Un oficial de policía de la USC acudió al 650 Lincoln St. justo antes de las 3 am por una alarma de incendio y vio a un grupo de personas corriendo hacia el estacionamiento, según un informe policial publicado en The State en septiembre. El oficial también escuchó “alguien gritando pidiendo ayuda” y vio a una persona inclinada sobre la cornisa en el tercer nivel del garaje gritando pidiendo ayuda, y a otra persona reteniéndola.
La víctima estaba “visiblemente molesta”, según el informe. Ella le dijo a la policía que había discutido con Watkins, de 20 años, y que estaba “intentando alejarse de ella”.
La víctima dijo que había conducido hasta el edificio de apartamentos propiedad de la universidad para ver a su “mejor amiga” y señaló a Watkins. Más tarde, la víctima estaba en el segundo piso ayudando a un amigo enfermo, le dijo a la policía.
Watkins regresó y la confrontó porque creía que la víctima la estaba “engañando”, dijo la víctima a la policía.
Si bien la víctima inicialmente le dijo a la policía varias veces que Watkins la golpeó, luego dijo que Watkins no la golpeó, según el informe.
Watkins le dijo a la policía que fue a buscar a la víctima, a quien describió a la policía como su “novia”, en el segundo piso para llevarla a su auto en el cuarto piso.
Según el informe policial, Watkins admitió haberla “agarrado” y salir caminando. Luego, los dos regresaron a la habitación de Watkins para dejar salir a su perro. Mientras dejaba salir a su perro, Watkins dijo que la víctima comenzó a correr por el estacionamiento y se subió a la cornisa. Watkins le dijo a la policía que “envolvió ambos brazos” a la víctima porque creía que iba a saltar.
Los servicios de emergencias médicas y la policía hablaron con todas las partes y determinaron que la víctima no tenía intenciones suicidas, según el informe policial.
Además de su fianza de $30,000, Watkins fue liberada con la condición de que no tenga contacto con la víctima y permanezca a 1,000 yardas de la casa, el trabajo, la escuela y el lugar de culto de la víctima, según registros judiciales en línea. Otra condición enumerada es “permiso para viajar fuera del estado para juegos y prácticas”.
El arresto de Watkins desencadenó una suspensión automática del equipo que permanece vigente antes del primer partido de temporada de los Gamecocks contra Michigan en Las Vegas el 4 de noviembre. Los Gamecocks juegan un partido de exhibición en casa el lunes.
El 24 de septiembre, la entrenadora Dawn Staley abordó la situación de Watkins y el estado del equipo en entrevistas con los medios, diciendo: “No nos moveremos hasta que su situación se haya calmado un poco. Está fuera de su control. Está fuera de nuestro control”.
Aún así, Staley habló sobre Watkins de una manera que sugirió que espera que el veterano regrese al equipo en algún momento. Watkins, un junior, es un delantero de 6 pies 3 pulgadas y es considerado uno de los mejores jugadores defensivos de los Gamecocks y contribuye a la moral del equipo.
“Ashlyn tiene una gran voz en el vestuario”, dijo Staley al hablar de los líderes del equipo.
Watkins fue miembro del equipo del campeonato nacional de 2024 de Carolina del Sur. Asistió a Cardinal Newman en la escuela secundaria, donde ganó el premio Gatorade a la Jugadora del Año del estado en 2022. También ganó el concurso de volcadas McDonald's All-American ese año.
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