Por Nivedita Bhattacharjee
BENGALURU (Reuters) – India tiene un plan para abrirse camino en la batalla por el espacio comercial, dicen funcionarios: procesando datos espaciales, construyendo pequeños satélites y lanzándolos a órbita a bajo costo en lugar de desafiar frontalmente a pesos pesados como SpaceX.
En particular, su objetivo es proporcionar servicios y hardware rentables a sectores como las comunicaciones, la agricultura y los productos básicos, donde los datos de alta calidad son un recurso valioso.
Está en juego un mercado de lanzamiento valorado en 14.540 millones de dólares para 2031, y un mercado de servicios de datos relacionado estimado en 45.000 millones de dólares para 2030.
“El mundo ha pasado de satélites del tamaño de un avión Boeing al tamaño de un ordenador portátil”, afirmó AK Bhatt, director general de la Asociación Espacial India, un organismo industrial.
“Este es un sector que India puede ganar, en lugar de desafiar los lanzamientos pesados en los que Elon Musk tiene dominio. El país ya tiene una ventaja histórica en la extracción e interpretación de datos”.
Desde febrero, India ha abierto su sector espacial a actores privados y ha creado un fondo de riesgo de 10.000 millones de rupias (119 millones de dólares) para apoyar a las nuevas empresas espaciales. También ha revelado planes para la exploración espacial con tripulación y una misión a Venus, pero la atención se centra en el desarrollo de empresas comerciales.
En muchos sentidos será una lucha cuesta arriba. Otros países como Japón y China tienen industrias espaciales avanzadas y diseños de lanzamientos baratos. Los vuelos espaciales en sí son difíciles; El panorama de las startups a nivel mundial está plagado de propulsores y diseños de satélites fallidos.
Para la India, “la tecnología está ahí y la capacidad está ahí… pero el espacio es complicado y muy competitivo, y si bien las empresas privadas han demostrado que pueden crear un nicho para sí mismas, necesitamos más pruebas de concepto”, dijo Namrata Goswami. , experto en política espacial de la Universidad Estatal de Arizona.
Añadió que el gobierno indio debe ser un “cliente ancla” para la industria privada.
Se espera que la mayor parte del crecimiento de los ingresos provenga de las llamadas aplicaciones de datos posteriores, dijo Pawan Goenka, presidente de IN-SPACe, el organismo regulador espacial de la India.
Estas implican procesar datos desde la órbita para ayudar a mejorar el rendimiento de los cultivos en la Tierra, construir sistemas de navegación más precisos, reforzar las telecomunicaciones, reforzar la seguridad fronteriza y luchar contra el cambio climático, dijo Goenka.
Empresas indias como Bellatrix Aerospace, Pixxel, Agnikul Cosmos, Dhruva Space y otras ya están construyendo o han lanzado pequeños satélites o componentes de satélites.
La agencia espacial de la India, ISRO, completó el mes pasado el tercer y último vuelo de desarrollo de su vehículo de lanzamiento de satélites pequeños. Luego el diseño se entregará a empresas privadas.
“Los usos finales de la observación de la Tierra son enormes”, afirmó Goenka. “Lo que estamos haciendo es abordar varias partes del rompecabezas”.
SatSure, con sede en Bengaluru, por ejemplo, ha estado proporcionando datos satelitales en tiempo real a la Autoridad de Aeropuertos de la India para mejorar la gestión y la seguridad del tráfico aéreo, ayudando a los aviones a evitar peligros climáticos. Se espera que el proyecto ahorre 37.500 millones de rupias (446 millones de dólares) en costos de combustible para las aerolíneas anualmente para 2025 y resulte en una reducción de aproximadamente el 70% en los plazos de planificación de procesos aeroportuarios, dijo la autoridad.
Los satélites de observación de la Tierra (EO), cámaras y sensores en órbita, pueden generar ahorros similares en otras áreas, dijo el director ejecutivo de la compañía, Prateep Basu.
“EO está resolviendo problemas que abarcan los servicios públicos, la navegación, el comercio y las industrias, ayudando a ahorrar millones de dólares”, afirmó Basu.
EMPUJE DEL GOBIERNO
Desde que el gobierno abrió el mercado, empresas grandes y pequeñas se han sumado al mercado, con firmas de TI heredadas como Infosys invirtiendo en la compañía de imágenes satelitales GalaxEye Space Solutions, Pixxel, respaldada por Google, firmando contratos con la NASA, y SatSure, respaldada por Baring y Promus, asumiendo la responsabilidad. clientes como HDFC Bank y la empresa mundial de semillas Syngenta.
Dhruva Space fue uno de los primeros en recibir el permiso para operar centros de comunicaciones por satélite en la Tierra, hasta ahora dominio de ISRO.
“India es una potencia de software y produce algunas de las mejores mentes del mundo en ciencia de datos, aprendizaje automático e inteligencia artificial. El mercado downstream espacial es, al final del día, una actividad de software”, afirmó Aravind Ravichandran, fundador. de la firma asesora francesa Terrawatch Space.
La consultora Euroconsult prevé que entre 2023 y 2032 se pondrán en órbita unos 26.104 satélites pequeños, que pesarán menos de 500 kilogramos (1.100 libras), con una media de 1,5 toneladas de masa diaria de lanzamiento. La firma espera que la industria general de pequeños satélites tenga un valor de 110.500 millones de dólares en la próxima década.
Las empresas espaciales indias ya han experimentado una afluencia de financiación: 126 millones de dólares en 2023, un aumento del 7% con respecto a los 118 millones de dólares recaudados en 2022 y un aumento del 235% con respecto a los 37,6 millones de dólares recaudados en 2021, según datos de Tracxn.
Pero India tiene sólo alrededor del 2% de la participación de mercado en actividades espaciales comerciales, la demanda todavía depende en gran medida de clientes globales y empresas estadounidenses, rusas y chinas bien establecidas son rivales formidables.
“Para realmente hacer mella, las soluciones (indias) tienen que escalar al resto del sur de Asia y luego al resto del mundo”, dijo el fundador y director ejecutivo de Pixxel, Awais Ahmed.
($1 = 84,0560 rupias indias)
(Reporte de Nivedita Bhattacharjee en Bengaluru; Editado por Gerry Doyle y Kim Coghill)