Por PJ Huffstutter
CHICAGO (Reuters) – Archer-Daniels-Midland Co intencionalmente no probó ni mantuvo los sistemas de seguridad en sus equipos de granos durante años, lo que contribuyó a una explosión que inmoló a un trabajador y lo dejó en coma el año pasado, según una demanda presentada contra la empresa.
La explosión fue parte de una serie de incidentes de seguridad en las instalaciones de ADM en Decatur, Illinois, sede de la sede norteamericana del comerciante mundial de granos.
ADM se negó el jueves a comentar sobre la demanda y los incidentes.
Las acciones de la compañía han estado bajo presión este año por un exceso global de suministros de granos, y también enfrenta investigaciones del gobierno estadounidense relacionadas con irregularidades contables.
La demanda, presentada el miércoles en el Tribunal de Circuito del Condado de Macon en Illinois, alega que el trabajador Antonio McElrath estaba en una instalación de Decatur conocida como West Plant en abril de 2023 cuando un supervisor le dijo que cerrara un tubo de “pata” de grano que empezó a humear.
Según la demanda, se produjo una explosión cuando se abrió el tubo y McElrath estaba parado en su camino directo.
McElrath, que ahora tiene 44 años, estuvo en coma inducido durante dos o tres semanas después del accidente, dijo su abogado Timothy Shay. “Ha sufrido lesiones importantes y todavía se está recuperando”.
Los investigadores de la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional del Departamento de Trabajo de EE. UU. descubrieron que ADM no inspeccionó ni probó los sistemas de seguridad críticos en la explosión que hirió a McElrath y a otros dos trabajadores.
ADM tenía sistemas de extinción de incendios y explosiones para evitar problemas y mantener seguros a los trabajadores, pero los sistemas no funcionaban, alega la demanda.
El extenso complejo de procesamiento de cereales y semillas oleaginosas de ADM en Decatur también sufrió explosiones de polvo en 2018 y 2019, incendios en 2019 y un incendio latente este verano en la planta West, según la demanda.
Por otra parte, los trabajadores resultaron heridos por una explosión en la Planta Este del sitio en septiembre de 2023. Y el lunes, se produjo un incendio industrial en el departamento de producción de sorbitol de ADM en su Planta Este, según el Departamento de Bomberos de Decatur.
(Reporte de PJ Huffstutter en Chicago; Editado por Aurora Ellis)