Una enorme nube de partículas de alta energía explotó desde el Sol durante la noche, y esta tormenta solar de rápido movimiento podría provocar auroras brillantes en todo Canadá y Estados Unidos cuando llegue el jueves.
A última hora de la noche del martes, se produjo una poderosa explosión en la superficie del Sol: una llamarada solar de clase X1.8, originada en la mancha solar AR3848.
Aquí se muestra la llamarada solar de clase X1.8, desde alrededor de las 10 p.m. hasta la medianoche EDT, el martes 8 de octubre de 2024. Inicialmente, la llamarada ilumina la materia solar circundante en la forma de un inmenso fénix ardiente, y luego cambia apariencia como múltiples bucles coronales que se extienden para unir los dos lados de esta inmensa mancha solar. Estas imágenes se filtran para capturar únicamente la radiación ultravioleta de alta energía, de 171 angstroms, que resalta los bucles coronales y las erupciones solares. (Observatorio de Dinámica Solar de la NASA)
Si bien no es tan poderosa como la llamarada que vimos el 2 de octubre, ya ha tenido un doble efecto en la Tierra.
En primer lugar, provocó un fuerte apagón de radio en el lado diurno del planeta cuando los rayos X y la intensa radiación ultravioleta bombardearon la ionosfera de la Tierra. En segundo lugar, desató una rara tormenta de radiación solar, cuando una nube de partículas de alta energía fue acelerada hasta casi la velocidad de la luz por la energía de la llamarada. Las tormentas de radiación solar son capaces de causar problemas a los satélites en órbita e incluso pueden suponer un riesgo para los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional.
Un tercer impacto de esta erupción solar todavía está en camino: una inmensa eyección de masa coronal, dirigida directamente a la Tierra.
La hora inicial de expansión de la eyección de masa coronal del 9 de octubre se muestra en la parte superior de esta imagen compuesta, y las dos horas siguientes se muestran en la parte inferior. El arco blanco brillante a lo largo del lado izquierdo de cada cuadro inferior es el brillante cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) que pasa por el campo de visión de la cámara. (Observatorio Solar y Heliosférico NASA-ESA)
Esta brillante CME fue detectada horas después, mientras se expandía alejándose del Sol. Según el Centro de Predicción del Clima Espacial de la NOAA, esta tormenta solar viaja excepcionalmente rápido: entre 1.200 y 1.300 kilómetros por segundo. Esto es aproximadamente dos veces y media más rápido que la velocidad de una CME típica.
Por lo tanto, en lugar de tardar los dos o tres días habituales en llegar aquí, se espera que esta tormenta solar llegue a la Tierra el jueves por la mañana.
La eyección de masa coronal del 8 y 9 de octubre se expande alejándose del Sol en esta imagen compuesta de SDO y SOHO. Mientras que la imagen de la izquierda es una combinación de la vista del Sol de SDO y ambas vistas del coronógrafo LASCO del espacio alrededor del Sol al mismo tiempo, la imagen de la derecha es la misma pero con etiquetas para la CME, los planetas Mercurio y Venus, el cometa Tsuchinshan -ATLAS, estrellas de fondo y la “nieve” provocada por el impacto de la tormenta de radiación solar en la cámara del coronógrafo. (NASA SDO/NASA-ESA SOHO/Scott Sutherland)
El impacto de una eyección de masa coronal y su potencial para provocar auroras depende principalmente de cuatro factores. La velocidad, la energía y la densidad de la nube CME representan tres de ellos. Básicamente, cuanta más materia solar haga erupción, y mayor sea la energía absorbida por esas partículas, y cuanto más rápido pasen a nuestro lado, mayor será el potencial de que se produzcan auroras brillantes y generalizadas.
El cuarto factor, que puede ser el más importante, es el campo magnético que porta la nube. Junto con todos los demás factores que una CME recibe del Sol, la enorme nube de partículas solares cargadas también tiene su propio campo magnético.
Este diagrama muestra el campo geomagnético de la Tierra (normalmente invisible, pero aquí se revela como líneas azules), con partículas solares de una CME (en blanco) canalizadas hacia los polos del planeta para producir exhibiciones de las auroras boreales y australes. (NASA)
Tal como vemos cuando dos barras magnéticas se colocan muy juntas, su orientación afecta el resultado. Si el campo magnético de la CME apunta en la misma dirección que el de la Tierra, los dos campos se empujarán entre sí y obligarán a la mayoría de las partículas de la nube a fluir a nuestro alrededor con poco efecto. Sin embargo, cuanto más se opongan los campos magnéticos entre sí, más se conectarán, permitiendo que más partículas de la nube fluyan hacia la atmósfera para producir auroras.
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Alerta de tormenta geomagnética severa
Según el Centro de Predicción del Clima Espacial de la NOAA, la llegada de esta CME de rápido movimiento tiene el potencial de causar un Tormenta geomagnética G4 (grave) a partir del jueves por la tarde o noche. Como resultado, han emitido una alerta de tormenta geomagnética.
*El pronóstico del Índice K planetario (una medida de la actividad geomagnética y de las auroras) se muestra aquí para las noches del 9 al 10 de octubre al 11 y 12 de octubre (EDT). Las horas blancas a la izquierda están en tiempo universal coordinado (UTC), las horas amarillas son EDT. Bajo cada fecha, el Kp previsto y la fuerza de la tormenta geomagnética se muestran en bloques de tiempo de 3 horas.
En ese momento, existe la posibilidad de que las exhibiciones excepcionales de la aurora boreal se extiendan por todo Canadá y hasta los Estados Unidos después del atardecer del jueves y durante toda la noche hasta el viernes por la mañana.
Al igual que la semana pasada, cuando se anticiparon auroras debido a las secuelas de la erupción solar más fuerte desde 2017, el pronóstico geomagnético de Space Weather Canada es mucho más conservador. Aunque esto es bastante diferente del pronóstico de NOAA SWPC, el Centro Canadiense de Pronóstico del Clima Espacial tuvo un desempeño excepcionalmente bueno en cuanto al potencial de aurora a fines de la semana pasada, durante el fin de semana y hasta el lunes por la noche. Si bien la NOAA tuvo alertas de tormentas geomagnéticas G3 vigentes todo el tiempo, los pronósticos de Space Weather Canada proporcionaron una visión mucho mejor del potencial de la aurora, noche tras noche, y predijeron con precisión que las mejores exhibiciones de auroras se verían durante la noche del lunes al martes por la mañana.
Los pronósticos de 24 horas (izquierda) y de 24 a 48 horas (derecha) para la actividad geomagnética en las regiones polares, aurorales y subaurorales sobre Canadá y el norte de Estados Unidos, para los días 9 y 10 de octubre y 10 y 11 de octubre de 2024. (Clima espacial de Canadá)
Como se muestra arriba, durante las próximas 24 horas, se esperan condiciones inestables a activas en todas las regiones del norte del país (polares y aurorales), junto con algunos períodos de condiciones tormentosas posibles en la región auroral. Para las 24 horas siguientes (desde el jueves por la noche hasta el viernes por la noche), pronosticaron condiciones bastante tranquilas en todo el país.
Por ahora, sólo conocemos la fuerza de la erupción solar de anoche y cómo se veía la CME en las imágenes de SOHO mientras se expandía hacia el espacio. Sin embargo, para predecir mejor los impactos de la CME, tendremos que esperar hasta que alcance la nave espacial ubicada en Lagrange Point 1, un millón y medio de kilómetros más cerca del Sol que nosotros. Los instrumentos de esos satélites, especialmente ACE y DSCOVR, nos darán una idea mucho mejor de la densidad, energía y velocidad de la tormenta solar, así como de la fuerza y dirección del campo magnético de la nube.
¡Estén atentos a las actualizaciones!
Imagen en miniatura cortesía de Matt Melnyk, quien capturó esta vista de la aurora boreal al norte de Calgary el 6 de octubre de 2024.
Mire a continuación: ¿Qué les da a las auroras sus colores vibrantes? — Fuera de este mundo
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