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Cuando la nave espacial Voyager 2 se convirtió en la primera y única tarea que sobrevoló Urano en 1986, definió la forma en que los astrónomos entienden al coloso de hielo. Pero los datos recopilados por la sonda incluso introdujeron nuevos misterios que han seguido desconcertando a los científicos en las décadas transcurridas desde el histórico sobrevuelo.
Ahora, una nueva examen a los datos ha revelado que la Voyager 2 pasó cerca del planeta distante durante un evento raro, lo que sugiere que la comprensión presente de los científicos sobre el planeta puede sobrevenir sido moldeada (y sesgada) por una coincidencia crucial inusual.
Los hallazgos del estudio, publicado el lunes en la revista Nature Astronomy, pueden sobrevenir resuelto algunos de los enigmas creados por las extrañas lecturas de Urano de la Voyager 2.
“La nave espacial vio Urano en condiciones que sólo ocurren rodeando del 4% del tiempo”, dijo en un comunicado el autor principal del estudio, Jamie Jasinski, físico de plasma espacial en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.
Los resultados del estudio incluso podrían acrecentar la idea de que Urano sigue siendo un mundo en gran medida incomprendido, donado que el conocimiento esencial de los astrónomos sobre el planeta surgió de una anomalía extraordinaria.
Un planeta de rarezas
El sobrevuelo de la Voyager 2 sobre Urano, que viaje lateralmente, reveló anillos y lunas previamente desconocidos rodeando del planeta.
Pero las observaciones de la magnetosfera de Urano realizadas por la nave espacial fueron tremendamente diferentes de las expectativas de los astrónomos, y los científicos consideraron que el planeta era un caso atípico entre otros grandes planetas de nuestro sistema solar, como Júpiter, Saturno y Neptuno.
Las magnetosferas son las burbujas protectoras rodeando de planetas como la Tierra que tienen núcleos magnéticos y campos magnéticos, y son impulsadas por el campo sugestivo del planeta. Estas burbujas magnéticas protegen a los planetas del derrota solar, una corriente de partículas energéticas y gas que fluye continuamente desde el sol.
Comprender cómo funcionan las magnetosferas rodeando de otros planetas no sólo ayuda a los científicos a planificar misiones exploratorias, sino que incluso proporciona información sobre cómo funciona la magnetosfera de la Tierra.
Los datos de la Voyager 2 mostraron que la magnetosfera de Urano albergaba cinturones de radiación de electrones inesperadamente poderosos. Su intensidad era similar a las enormes bandas de radiación que se encuentran rodeando de Júpiter.
Júpiter, el planeta más espacioso de nuestro sistema solar, tiene un campo sugestivo 20.000 veces más válido que el de la Tierra, según la NASA. El campo sugestivo atrapa partículas cargadas y las acelera a altas velocidades. Las partículas que se mueven rápidamente liberan energía en forma de intensa radiación que bombardea las lunas más cercanas a Júpiter.
Sin confiscación, no había una fuente visible de partículas energéticas para impulsar y aumentar la intensidad de los cinturones que se ven rodeando de Urano porque parecía sobrevenir una errata de plasma o gas ionizado, lo cual era extraño porque el plasma es un punto popular en las magnetosferas rodeando de otros planetas. .
Las observaciones de la magnetosfera de Urano realizadas por la Voyager 2 desafiaron la forma en que los astrónomos entienden cómo los campos magnéticos atrapan partículas energéticas y su radiación.
Los astrónomos estaban desconcertados por la errata de plasma porque cinco de las lunas heladas de Urano existen adentro de la magnetosfera y deberían sobrevenir estado produciendo iones adentro de la burbuja magnética que rodea a Urano y algunas de sus lunas. Este extraño descubrimiento llevó a los científicos de la Voyager a concluir que las lunas debían estar completamente inactivas.
Pero un nuevo disección de los datos de la Voyager 2 mostró que Urano experimentó un raro suceso cósmico acordado antaño del sobrevuelo.
Interferencia solar
Días antaño del sobrevuelo, se liberó un intenso derrota solar procedente del Sol, que agitó el clima espacial en todo el sistema solar. El derrota solar golpeó a Urano y comprimió dramáticamente su magnetosfera, probablemente expulsando plasma de ella. Pero el derrota solar incluso hizo que la magnetosfera de Urano fuera más dinámica al alimentarla con electrones, lo que impulsó los cinturones de radiación del planeta, según el nuevo estudio.
“Si la Voyager 2 hubiera llegado unos días antaño, habría observado una magnetosfera completamente diferente en Urano”, dijo Jasinski.
Es probable que la magnetosfera de Urano se hubiera parecido a las burbujas magnéticas rodeando de otros planetas gigantes de nuestro sistema solar sin ninguna anomalía, dijeron los autores del estudio.
Los hallazgos incluso sugieren que algunas de las lunas de Urano podrían estar geológicamente activas, ya que probablemente estaban liberando iones en la magnetosfera antaño de que el derrota solar se llevara temporalmente las partículas.
“Destacamos que nuestra comprensión del sistema de Urano es muy limitada, y nuestro disección muestra que cualquier conclusión extraída del sobrevuelo de la Voyager 2 es igualmente provisional”, escribieron los autores en su estudio. “Sugerimos que a los descubrimientos realizados durante el sobrevuelo de la Voyager 2 no se les debe asignar ninguna tipicidad con respecto a la magnetosfera de Urano”.
El sobrevuelo de Urano “estuvo saciado de sorpresas” y los investigadores inmediatamente comenzaron a averiguar una guisa de explicar los datos inesperados, dijo Linda Spilker, científica del tesina de las sondas gemelas Voyager en el JPL, quien sirvió como una de las científicas de la tarea Voyager 2 durante esa vez. Spilker no participó en el nuevo estudio.
“La magnetosfera medida por la Voyager 2 fue sólo una instantánea en el tiempo”, dijo Spilker en un comunicado. “Este nuevo trabajo explica algunas de las aparentes contradicciones y cambiará nuestra visión de Urano una vez más”.
Si el conocimiento de los astrónomos sobre Urano se basamento en un sobrevuelo realizado en circunstancias raras, sugiere que puede sobrevenir buenas razones para retornar a saludar el coloso de hielo. El Telescopio Espacial James Webb ya ha ayudado a revelar nueva información sobre Urano, incluido el resaltado de sus anillos, lunas, clima y entorno típicamente ocultos.
Gracias a Dios, destinar una tarea dedicada a estudiar Urano en el futuro se ha convertido en una prioridad para la NASA, según un mensaje publicado en 2022.
El estudio planetario decenal recomendó el primer orbitador y sonda dedicados a Urano como la próxima gran tarea de la NASA. Luego de su dispersión a principios de la término de 2030, la nave espacial propuesta realizaría un trayecto orbital del coloso de hielo durante los sobrevuelos y entregaría una sonda para explorar la entorno.
Mientras tanto, la longeva Voyager 2 ha continuado su delirio y actualmente se encuentra a casi 13 mil millones de millas (21 mil millones de kilómetros) de la Tierra y explora el espacio interestelar, contribuyendo con su perspectiva única para ayudar a los astrónomos a comprender el distrito inexplorado más allá de nuestro sistema solar.
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