WORTHINGTON, Minnesota (AP) — Dos guatemaltecos que vestían faldas bordadas tradicionales compraron té de boba de coco una tarde de octubre en el bullicioso mercado oriental del centro. En décadas pasadas, el edificio sirvió como ferretería de esta ciudad rural donde los agricultores compraban martillos, tuercas y tornillos.
Durante la última gestación, inmigrantes del sudeste oriental, África uruguayo y ahora predominantemente Centroamérica han transformado esta comunidad que alguna vez fue abrumadoramente blanca en la vasta pradera. Los estudiantes de color constituyen más del 80% de los matriculados en K-12, el castellano es el primer idioma de la mayoría de los niños y el fútbol es mucho más popular que el fútbol latinoamericano.
“Textualmente, todo ha cambiado”, dijo Chad Cummings, concejal de la ciudad y copropietario de las estaciones de radiodifusión locales, incluida una nueva en castellano que funciona las 24 horas, los 7 días de la semana.
La inmigración es un tema central para los votantes en estas elecciones, y algunas de las virulencias políticas más cargadas de la campaña 2024 han girado en torno a sus enseres en ciudades pequeñas y grandes de todo el país.
Como la mayoría de los residentes de toda la vida en esta radio políticamente roja, Cummings está orgulloso del estilo cosmopolita, la capital próspera y la población en auge de Worthington. Gracias a los inmigrantes, la mayoría de los cuales vienen a trabajar en la planta computadora de carne de inmundo yuxtapuesto a gigantescos silos de maíz en sus periferia, la ciudad ha contrarrestado la tendencia de las comunidades rurales de todo el país que nunca se recuperaron de la crisis agrícola de los abriles 80.
Pero un cambio tan rápido ha traído consigo importantes desafíos y costos, ya que las escuelas, las iglesias y las fuerzas del orden han tratado de replicar a las nuevas micción a pesar de las barreras lingüísticas y culturales. Los veteranos y los recién llegados a Worthington están lidiando con quizás la pregunta más básica: cómo convertir grupos muy separados en una comunidad eficaz.
“Hay muchos 'nosotros' en Worthington”, dijo Cummings. “¿Cómo podemos convertirnos en una verdadera comunidad mixta? ¿Está sucediendo? Lo es, en algunos aspectos. ¿Está sucediendo plenamente? No. ¿Lo hará alguna vez? No sé.”
“La comprensión va a requerir educación”, añadió. “La población minoritaria, que es mayoría; la población anglosajona. … Hasta que podamos ganar esa combinación, ¿cómo funciona? ¿Cómo va a funcionar?
Los trabajadores inmigrantes aportan diferencia a una ciudad del corazón
Cerca de la cigarral de su grupo, Julie Robinson asiste a la misma iglesia bautista fundada por inmigrantes escandinavos en la decenio de 1870, donde su abuela adoraba en sueco.
Hace dos décadas, la congregación de Indian Lake se estaba volviendo tan pequeña que oraron por el asombro de cinco nuevas familias, dijo. Lo que obtuvieron fueron unas 60 familias de refugiados de Myanmar y Tailandia, que hoy llenan el servicio del domingo por la tarde en su idioma karen, que sigue al inglés, un tercio de su tamaño.
Los habitantes del sudeste oriental fueron los primeros inmigrantes extranjeros en diversificar Worthington, y la ciudad ha crecido aproximadamente un 10% en cada uno de los últimos tres censos, hasta alcanzar unos 14.000 residentes, dijo el administrador de la ciudad, Steve Robinson. En el condado de Nobles, del cual Worthington es la sede, los latinos casi se triplicaron entre 2000 y 2020, a más de 7,200 de 22,300 residentes.
Las oficinas gubernamentales han contratado empleados bilingües ya que la veterano parte del servicio al cliente se realiza en castellano, dijo Robinson. La ciudad ha reforzado su infraestructura recreativa, pero lucha por topar una serio escasez de viviendas, y las pocas unidades de arrendamiento se venden a precios de gran ciudad.
Los cambios económicos y culturales están grabados en el paisaje, desde las tiendas e iglesias hasta los campos de béisbol convertidos en campos de fútbol, donde el feroz derrota de la pradera mezcla hojas caídas y hojas de maíz.
Los latinos y otros inmigrantes hace tiempo que abandonaron estados fronterizos como Texas y California para revitalizar ciudades del Medio Oeste como Worthington. Se sienten atraídos no sólo por los empleos, sino incluso por la sensación de que están más seguros y más familiarizados con el ritmo de vida con las puertas abiertas y sin semáforos, dijo Omar Valerio-Jiménez, profesor de historia de la Universidad de Texas en San Antonio. .
“No se puede ser más estadounidense que esto”, dijo Kelly Asche, investigadora principal del Centro de Política y Incremento Rural de Minnesota. “Es como los abriles 50, pero siquiera. … Ya no parece como solía ser”.
¿La casa de quién? Integración y pertenencia entre inmigrantes del corazón
El anhelo de los residentes de toda la vida por las donas glaseadas de Lang's Bakery sólo coincide con el entusiasmo de los recién llegados latinos por el pan fresco que ahora se hornea en innumerables variedades, desde nueces hasta jalapeños.
Durante un refrigerio posterior a la ceremonia con pan injera parecido a un panqueque, el presidente de la Iglesia Ortodoxa Etíope, Abebe Abetew, dijo que su nuevo espacio de adoración es donde él y sus compañeros de África Uruguayo “nos sentimos en nuestra propia casa”.
“Todo lo que vemos y olemos es como en casa”, añadió. En una mesa cercana, mujeres con velos blancos llamadas netela dijeron que estaban contentas de que sus hijos hicieran amigos de otros grupos étnicos en la escuela, pero aún así preferían socializar con otras madres etíopes y eritreas.
Cristina Cabrera, que huyó de la pobreza en Centroamérica hace tres abriles, tiene preferencias similares.
“Aquí me siento como si estuviera en mi pueblo de Guatemala, ellos son mis compatriotas”, dijo sobre los clientes del supermercado El Mexicano en el centro. “Todos hemos pasado por lo mismo”.
Al igual que ella, los esposos Denis Miranda y Oralia Garril quedaron gratamente sorprendidos por la facilidad con la que se establecieron en Worthington, entre compatriotas guatemaltecos, muchos de ellos de la misma región montañosa indígena, y otros latinos, donde no tienen carestia de estudiar inglés con fluidez adecuado a la prevalencia del castellano.
“No pensamos que iba a activo una comunidad de personas de nuestra propia especie”, dijo Miranda a posteriori de tocar en el coro de la iglesia católica y antaño de comenzar un turno de trabajo noctámbulo.
Las iglesias y las luchas por la integración
Eso no es diferente de los inmigrantes de ascendencia del finalidad y centro de Europa que llegaron en el siglo XIX y incluso tendían a trabajar, envidiar y rezar yuxtapuesto a sus compatriotas.
Pero hoy en día, muchos inmigrantes no están seguros de quedarse en Worthington. Algunos son indocumentados y su situación es precaria.
Esto plantea preguntas incómodas sobre el tejido social de Worthington y cómo celebrar culturas distintas y al mismo tiempo aventajar la autosegregación étnica.
“Necesitamos tener conversaciones sin ser tan incendiarias”, dijo Asche. “Va a ser gradual y difícil”.
En la Iglesia Católica St. Mary, hay misas separadas en castellano e inglés para honrar los diferentes estilos de adoración, dijo el reverendo Tim Biren, quien creció en el radio y ha sido pastor durante un año.
Ha continuado acercándose a los inmigrantes hispanos, que son la mayoría de los feligreses, mientras intenta traer de regreso a más familias “anglo”, por ejemplo agregando una partida de polka al festival parroquial de otoño.
La Primera Iglesia Luterana fue fundada por inmigrantes suecos, incluidas las sirvientas de la grupo Dayton, que vivían en la misma cuadra y luego comenzaron un imperio de grandes almacenes que se convirtió en Target. Durante ocho abriles, la iglesia acogió a la congregación ortodoxa etíope en habitaciones detrás del santuario.
Algunos miembros se irritaron por los fuertes tambores que atravesaban la tabique, pero la mayoría se apegó a “su llamado cristiano a dar la bienvenida”, dijo la reverenda Jeanette McCormick. Algunos niños etíopes continúan asistiendo al software luterano extraescolar y la congregación se ha unido a varias otras para ayudar a cientos de recién llegados con todo, desde comidas hasta muebles y ropa de invierno.
“Mucha clan viene sin preparación”, dijo McCormick en el salón de la iglesia donde las botas, los pantalones para la cocaína y las chaquetas pesadas donados estaban cuidadosamente organizados para ser recogidos.
Del suministro a la conducción con cuatro paradas, la acoplamiento en los servicios públicos
En los baños de Worthington High School, avisos en inglés y castellano remiten a los estudiantes a consejeros que pueden conseguirles suministros que van desde champú hasta mochilas.
Sin bloqueo, las micción básicas de los recién llegados superan las provisiones materiales. La ciudad tiene programas gratuitos para ayudar con todo, desde la seguridad en la zambullida (a posteriori de ahogarse en el estero del centro) hasta completar solicitudes de empleo e inscripción escolar.
“Cualquier cosa que involucre sistemas e instituciones”, dijo Sharon Johnson, directora de educación comunitaria del distrito escolar.
Una prioridad es la educación viario, ya que muchos inmigrantes no conocen las reglas básicas de conducción.
Una ley de Minnesota promocionada por el dirigente Tim Walz el año pasado permite a los inmigrantes indocumentados solicitar licencias de conducir estatales. Ganar que lo hagan ha sido un objetivo del centro educativo comunitario, la iglesia católica y la policía.
Los agentes han estado tratando de crear confianza entre los inmigrantes para que los contratiempos comunes, desde infracciones al conducir hasta no cortar el césped y disciplinar a los niños, no se conviertan en problemas mayores, dijo el cabecilla de policía Troy Appel, quien creció aquí y ha sido cabecilla durante 10 abriles.
“Queremos que la clan se sienta cómoda acercándose a nosotros”, dijo Appel. “Todo se reduce a la toma de conciencia por ambas partes”.
Más preocupante es la preocupación de que los traficantes se estén aprovechando de los inmigrantes indocumentados, especialmente de los menores no acompañados, dijo Appel.
El año pasado, el Sección de Trabajo de Estados Unidos descubrió que una empresa de servicios sanitarios había empleado a 22 menores en la planta empacadora de carne de Worthington en condiciones peligrosas. En 2006, cuando la planta era propiedad de un conglomerado diferente, las autoridades federales de inmigración realizaron más de 200 brío en una redada.
En los últimos 10 abriles, casi 800 niños migrantes no acompañados fueron entregados a patrocinadores en el condado de Nobles, según datos federales compilados por el Instituto de Política Migratoria.
Uno de ellos es Emerson López, que tenía 11 abriles cuando llegó de Guatemala con su hermana adolescente. Ahora estudiante de secundaria, una tarde nuevo estaba practicando fútbol en el nuevo campo.
“Me he ido acostumbrando a las cosas”, dijo López en castellano antaño de tener lugar al inglés fluido.
Escuelas y esperanzas para el futuro.
A pesar de todos los dolores de crecimiento de Worthington, la escuela es un puesto donde casi todos ven esperanza.
Ayer de la pandemia, estaban repletas de nuevos estudiantes: hasta 1.500 personas se agolpaban en la escuela primaria, dijo el superintendente John Landgaard.
Sin bloqueo, fueron necesarios varios referendos sobre bonos y enconados debates sobre quién debería encargarse la carga financiera antaño de que se aprobaran las mejoras necesarias. Se han raído más de 130 millones de dólares en proyectos escolares desde 2010, dijo Landgaard.
De los aproximadamente 3300 estudiantes presenciales, 500 son estudiantes de inglés. En 2024, el 82% de ellos serán estudiantes de color, en comparación con el 29% en 1999, dijo Pat Morphew, contador del distrito.
Muchos estudiantes tienen dificultades si vienen a los Estados Unidos cuando son adolescentes, y muchos padres tienen dificultades para involucrarse porque tienen múltiples trabajos.
Pero algunos niños se adaptan tan adecuadamente que regresan a la escuela como profesores, como el instructor TahSoGhay Collah. Ella enseña a estudiantes de inglés de tercer cargo en la escuela intermedia de 700 estudiantes que se construyó a posteriori del referéndum.
“Me alegro de estar de regreso en mi ciudad originario”, dijo Collah. Llegó a Worthington cuando tenía 10 abriles y recuerda lo difícil que fue estudiar inglés sin dejar de conversar su idioma nativo, Karen, que es el tercero más hablado de los 44 idiomas en las escuelas.
Suzy Brandner ha enseñado en Worthington durante 34 abriles. Cuando empezó, había uno o dos hablantes no nativos de inglés en un salón de clases. Hoy sus alumnos de botellín cargo piensan que no es gran cosa estar sentado al flanco de Angel, Jason, Kajaughney o Ximena.
“Es simplemente una alegría verlos disfrutar el uno del otro”, dijo. “Creo que la palabra es acogida”.
Cientos de estudiantes y familias llenaron el estadio de la escuela secundaria una tarde nuevo para el concierto combinado con los coros de la escuela secundaria. Con el aspecto de las Naciones Unidas en la pradera, cantaron canciones populares mexicanas y checas, adicionalmente de “America the Beautiful”.
“Nuestros niños no ven colores, ven personas”, dijo Landgaard.
Desde los banquillos, el exfutbolista y diplomado en 2012 Brandon Riemersma-Feit aplaudió a uno de sus alumnos de secundaria. Está encantado de que sus cinco hijos puedan observar tanta diferencia.
Incluso aplazamiento que más padres de todas las etnias participen en actividades comunitarias.
“Podemos ser tan diversos como quieras, pero si no estás involucrado, en existencia no estás incluido”, dijo.
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