WASHINGTON (AP) — Un vistazo único al interior del cerebro humano podría ayudar a explicar cómo elimina desechos que pueden acumularse y provocar la enfermedad de Alzheimer.
Las células cerebrales utilizan muchos nutrientes, lo que significa que producen muchos desechos. Los científicos han pensado durante mucho tiempo que el cerebro tiene tuberías especiales para eliminar la basura celular, especialmente durante el sueño; pudieron ver esto en ratones. Pero sólo hubo pruebas circunstanciales de un sistema similar en las personas.
Ahora los investigadores finalmente han descubierto esa red de pequeños canales de eliminación de desechos en el cerebro de personas vivas, gracias a un tipo especial de imágenes.
“Yo era escéptico”, dijo el Dr. Juan Piantino de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón, cuyo equipo informó los hallazgos el lunes. “Necesitábamos este artículo para decir que esto también sucede en los humanos”.
El estudio fue publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
El cerebro está notablemente activo durante el sueño. Una razón parece ser que es el momento en que realiza una limpieza profunda. Y eso ha llamado la atención porque, si bien perder una buena noche de sueño confunde el pensamiento de las personas, la privación crónica del sueño también se considera un factor de riesgo de demencia.
Entonces, ¿cómo se limpia el cerebro?
Hace más de una década, los científicos de la Universidad de Rochester informaron por primera vez haber encontrado una red que denominaron “sistema glifático”. El líquido cefalorraquídeo utiliza canales que rodean los vasos sanguíneos para penetrar profundamente en el tejido y mover los desechos hasta que salen del cerebro. Cuando se inyectó a ratones uno de los principales culpables del Alzheimer llamado beta-amiloide, desapareció más rápido cuando los animales dormían.
No está claro exactamente cómo funciona esa red, aunque algunas investigaciones han demostrado que el pulso de los vasos sanguíneos ayuda a mover el líquido de limpieza de desechos a donde necesita ir.
Pero ha sido difícil encontrar ese sistema en las personas. Las resonancias magnéticas periódicas pueden detectar algunos de esos canales llenos de líquido, pero no muestran su función, dijo Piantino.
Entonces su equipo en Oregón inyectó un marcador en cinco pacientes que estaban siendo sometidos a una cirugía cerebral y necesitaban una forma más avanzada de resonancia magnética. El marcador se “iluminó” bajo esos escaneos y, efectivamente, 24 a 48 horas después, no se movía aleatoriamente a través del cerebro sino a través de esos canales, tal como lo habían encontrado investigaciones anteriores en ratones.
Es un estudio pequeño pero potencialmente importante que el Dr. Maiken Nedergaard de Rochester predijo que aumentará el interés en cómo la eliminación de desechos cerebrales se conecta con la salud de las personas.
Pero para probar si dormir mejor u otros tratamientos realmente podrían estimular la eliminación de desechos y mejorar la salud, “tengo que poder medir la función linfática en las personas”, añadió el Dr. Jeff Iliff de la Universidad de Washington, quien ayudó a ser pionero en la investigación sobre la eliminación de desechos. . La pregunta es si el nuevo estudio podría señalar formas de medir.
El sueño no es la única cuestión. Por ejemplo, estudios en animales muestran que un antiguo medicamento para la presión arterial que ahora se usa para tratar el trastorno de estrés postraumático puede mejorar la función linfática, y Iliff y su colega, la Dra. Elaine Peskind, están a punto de estudiarlo en ciertos pacientes.
Se necesitan estudios más amplios en personas sanas y Piantino, cuyo laboratorio se centra en la salud del sueño, quiere encontrar una prueba más sencilla y no invasiva.
“No podemos estudiar todas estas cuestiones inyectando a la gente”, afirmó.
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