A medida que Estados Unidos hace la transición hacia opciones energéticas más limpias y seguras, los viejos hábitos están siendo dejados de lado. Por supuesto, es difícil que mueran, pero les aguarda un futuro verde.
Kentucky, alguna vez conocido por sus plantas de energía sucia, está preparado para convertirse en el hogar de la primera nueva fundición del país en 45 años, como informó Canary Media. Este es el resultado de un compromiso de 5 mil millones de dólares de Century Aluminium, el mayor productor de aluminio primario del país.
La compañía obtendrá hasta 500 millones de dólares para el proyecto a través de la Ley Bipartidista de Infraestructura y la Ley de Reducción de la Inflación, el proyecto de ley récord de inversión en acción climática de la administración Biden-Harris.
La planta duplicaría la producción de aluminio primario en EE.UU. y al mismo tiempo reduciría la contaminación en un 75% en comparación con una fundición tradicional, según un comunicado de prensa del Departamento de Energía. Lo haría utilizando energía libre de carbono y un diseño eficiente.
Otra ventaja es la creación de 1.000 puestos de trabajo permanentes en United Steelworkers y 5.500 puestos de trabajo en la construcción.
“Este proyecto representa una importante inyección de capital para la industria del aluminio primario, lo que permitirá la consolidación de cadenas de suministro de materiales críticos para la energía, la defensa nacional y los vehículos eléctricos”, afirmó el DOE. “Century Aluminium tiene como objetivo trabajar con organizaciones de formación laboral para trabajadores que han sido desplazados por la transición energética”.
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La empresa está considerando otras ubicaciones en las cuencas de los ríos Ohio y Mississippi, aunque prefiere el noreste de Kentucky. La decisión depende de dónde pueda conseguir un contrato asequible de suministro de energía durante 10 años por más de un gigavatio al año, informó Canary Media, citando al Wall Street Journal. No es probable que la construcción comience hasta dentro de dos años y se necesitarán otros tres para completarla.
El aluminio es el segundo metal más utilizado en el mundo después del acero, informó Canary Media. Pero su producción requiere enormes cantidades de energía, ya que las fundiciones calientan la sal fundida a más de 1.700 grados Fahrenheit y liberan a la atmósfera perfluoroquímicos que atrapan el calor, así como dióxido de azufre, lo que amenaza la salud de los seres humanos, los animales y las plantas.
La fundición, si obtiene electricidad de las granjas solares que se están construyendo en todo el estado (otra industria que está transformando la antigua central eléctrica del carbón), podría convertirse en un modelo para el desarrollo de energía limpia. Y aunque se están desarrollando fundiciones más respetuosas con el medio ambiente, este proyecto no depende de ello.
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“No necesitamos una tecnología nueva o emergente”, dijo a Canary Media Annie Sartor, directora de campaña de aluminio de la organización de defensa Industrious Labs. “Necesitamos enormes cantidades de tecnología existente y debe estar disponible en lugares que funcionen para la industria”.
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