Un nuevo fabricante de vehículos eléctricos que ha tenido dificultades a pesar de los generosos incentivos financiados por los contribuyentes ahora solicita un préstamo federal.
Rivian, fabricante de camionetas y SUV eléctricos de lujo, opera desde una sola fábrica en Illinois. Pero anunció en diciembre de 2021 que construiría una segunda fábrica en Georgia; Los gobiernos estatales y locales, a su vez, ofrecieron a la empresa una serie de incentivos por valor de hasta 1.500 millones de dólares.
En los años transcurridos desde entonces, la suerte de la empresa ha caído. Cuando Rivian salió a bolsa en noviembre de 2021, los inversores valoraron la empresa en 90.000 millones de dólares, más que Ford o General Motors. Sin embargo, menos de dos años después, el precio de las acciones de la empresa y el efectivo disponible se habían desplomado. Bloomberg informó en mayo de 2023 que la valoración de la empresa “ahora es de menos de 12.000 millones de dólares después de una caída del 93% en las acciones, lo que casi no refleja valor más allá del tesoro de efectivo de la empresa”. En el tercer trimestre de ese año, la empresa estaba perdiendo más de 43.000 dólares por cada vehículo que vendía.
Bloomberg citó a varios analistas que se mostraban escépticos sobre la capacidad de Rivian para competir en un mercado cada vez más concurrido. Un analista dijo que necesitaría recaudar al menos 4 mil millones de dólares para financiar su crecimiento más allá de 2025, a pesar de que su acuerdo de incentivos exigía que la compañía gastara 5 mil millones de dólares en su planta de Georgia para 2028.
Rivian siempre había vinculado su viabilidad futura a esa fábrica, lo que permitiría a la empresa expandirse hacia tarifas más asequibles. Pero en marzo, mientras anunciaba una línea menos costosa de SUV R2 que se lanzaría en 2026, la compañía también reveló que detendría la construcción de la segunda planta.
Si bien “la planta de Rivian en Georgia sigue siendo una parte extremadamente importante de su estrategia”, dijo la compañía, en su lugar continuaría construyendo todo en su planta existente en Illinois, con “un ahorro total estimado en más de $2,25 mil millones en comparación con el pronóstico original” de construcción. la segunda fábrica.
Luego, este mes, la compañía solicitó al Departamento de Energía de EE. UU. (DOE) un préstamo en el marco del Programa de préstamos para fabricación de vehículos de tecnología avanzada (ATVM). Si bien Rivian había planeado previamente comenzar a construir su línea R2 en 2026, actualmente ni siquiera espera comenzar la construcción de la fábrica hasta el segundo trimestre de ese año, con la producción preliminar en 2027 y el “inicio de la producción vendible” fijado en el cuarto trimestre de 2028.
La solicitud no enumera una cantidad específica en dólares, aunque sí demuestra en detalle cuánto se ha beneficiado ya la empresa de la asistencia gubernamental, incluso sin que se haya realizado ninguna construcción. El estado de Georgia es propietario del terreno y lo alquila a la empresa. Hasta ahora, según la solicitud, las agencias estatales y locales han “iniciado actividades de desarrollo del sitio que involucraron planes de nivelación de cursos, corte y relleno, preparación del suelo, nivelación inicial del sitio, caminos de acceso temporales y desarrollo de 11 elementos de retención y detención de aguas pluviales”. El Departamento de Transporte del estado también está “completando proyectos de mejora del transporte en el sitio”, como la construcción de la Interestatal 20 para dar cabida al tráfico hacia, desde y alrededor de las instalaciones.
Mientras el estado se encarga del trabajo preparatorio, la propia Rivian es responsable de la construcción de la instalación, aunque, como deja claro su solicitud AVTM, la empresa espera depender de los contribuyentes para ayudar también en ese proceso.
A pesar de sus perspectivas económicas, Rivian no es incapaz de recaudar dinero de fuentes privadas: en junio, la compañía anunció que Volkswagen invertiría entre 1.000 y 5.000 millones de dólares en la empresa para desarrollar conjuntamente software para los respectivos vehículos de los fabricantes de automóviles. Y, sin embargo, todavía espera depender de los contribuyentes para que actúen como inversores.
El programa AVTM se estableció en 2007. Un informe de 2014 de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) encontró que el DOE solo había otorgado cinco préstamos hasta el momento, por un total de $8.4 mil millones, mientras que había gastado $3.3 mil millones adicionales en costos de endeudamiento. Tres de esos préstamos tuvieron éxito, mientras que el gobierno perdió 200 millones de dólares en los otros dos.
“A menos que el DOE pueda demostrar una demanda de nuevos préstamos ATVM y solicitudes viables”, concluyó el informe de la GAO, “el Congreso tal vez desee considerar rescindir todo o parte de los 4.200 millones de dólares restantes en asignaciones de subsidios crediticios”.
En cambio, el programa se amplió en 2022, cuando la Ley de Reducción de la Inflación eliminó el límite de los préstamos que podían emitirse en el marco del programa, lo que elevó su “autoridad crediticia total estimada disponible” a 55.100 millones de dólares.
Rivian claramente está haciendo todo lo posible para navegar en aguas inciertas: una encuesta de Ernst & Young publicada en septiembre encontró que la disposición de los consumidores a comprar un vehículo eléctrico había disminuido 14 puntos porcentuales respecto al año anterior, del 48 por ciento al 34 por ciento. La Asociación Estadounidense del Automóvil señaló de manera similar que, si bien los consumidores están menos dispuestos a conducir vehículos totalmente eléctricos, están cada vez más dispuestos a conducir híbridos, que utilizan gasolina junto con electricidad.
Girar su estrategia en una dirección u otra tiene mucho sentido para cualquier empresa, y mucho menos para una que todavía intenta demostrar su valía en un mercado no probado. Pero al igual que con cualquier otro sector económico, Rivian debería tener que afrontar estos desafíos por sí mismo y no depender de la ayuda de los contribuyentes estatales o federales.
La publicación Rivian busca un préstamo federal para reiniciar la planta de Georgia a pesar de $1,500 millones en incentivos estatales apareció por primera vez en Reason.com.
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