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El Concorde, el primer y único avión comercial supersónico, operó entre 1976 y 2003.
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Pilotado por miembros de la realeza, celebridades y ejecutivos, se suspendió debido a los altos costos operativos.
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Un avión Concorde está abierto para visitas públicas en el Museo Intrepid de la ciudad de Nueva York.
En 1962, los gobiernos de Gran Bretaña y Francia firmaron el Acuerdo anglo-francés, uniendo su dinero y recursos para desarrollar un avión comercial supersónico. Se eligió el nombre “Concorde” porque significa unidad o armonía tanto en inglés como en francés.
El primer vuelo de prueba se realizó en 1969 y el Concorde voló comercialmente por primera vez en 1976.
La capacidad del Concorde para cruzar océanos al doble de la velocidad del sonido atrajo a pasajeros de alto perfil, entre ellos celebridades, ejecutivos de negocios y miembros de la familia real. Sin embargo, los altos costos operativos del Concorde y un accidente mortal llevaron a su retiro en 2003.
Las nuevas empresas de aviación modernas están trabajando para revivir los viajes aéreos supersónicos de pasajeros con nueva tecnología, pero también enfrentan desafíos en torno a la viabilidad económica y la seguridad.
Dado que los aviones Concorde ya no están operativos, los aviones se han convertido en piezas de museo, brindando a los visitantes una muestra de las lujosas experiencias de vuelo que alguna vez brindaron.
En mayo, recorrí un avión Concorde en el Museo Intrepid de la ciudad de Nueva York, un museo del mar, el aire y el espacio ubicado en un portaaviones de 900 pies de largo. Echa un vistazo al interior.
El último vuelo del Concorde despegó en 2003 y el Museo Intrepid añadió uno de los aviones a su colección ese mismo año.
Se construyeron un total de 20 aviones Concorde y 14 volaron comercialmente a través de British Airways y Air France, y la mayoría de las rutas volaron entre la ciudad de Nueva York y Londres y entre la ciudad de Nueva York y París. La velocidad supersónica del Concorde provocó fuertes explosiones sónicas al romper la barrera del sonido, lo que limitó sus rutas a aquellos que estaban sobre el agua.
Los Concordes finalmente se suspendieron debido a los altos costos operativos y preocupaciones de seguridad. British Airways gastó alrededor de mil millones de libras esterlinas al año en su flota de aviones Concorde, lo que resultó insostenible, según el Museo Intrepid.
En 2000, un Concorde que volaba de París a Nueva York estalló en llamas y se estrelló poco después del despegue cuando una llanta reventada rompió los tanques de combustible del avión, matando a 113 personas. Todos los Concorde estuvieron en tierra durante un año y se reconstruyeron con tanques de combustible más resistentes, pero el negocio nunca se recuperó, lo que contribuyó al retiro del Concorde.
El tiempo récord de vuelo del Concorde desde la ciudad de Nueva York a Londres fue de 2 horas, 52 minutos y 59 segundos, lo que lo convierte en una opción popular para los viajeros frecuentes.
Entre los pasajeros famosos se encontraban la reina Isabel II, Christie Brinkley, Phil Collins, Paul McCartney y el ejecutivo petrolero británico Fred Finn.
Visitar la cabina del Concorde en el Museo Intrepid requiere una reserva programada por separado.
La entrada regular al Museo Intrepid cuesta $36 por adulto y el recorrido por el Concorde cuesta $11 adicionales. Los boletos se pueden comprar en el Sitio web del Museo Intrepid.
No me di cuenta de que los boletos para el Concorde se vendían con entrada programada para recorridos cada 30 minutos, así que perdí mi lugar mientras exploraba el USS Growler, el único submarino con misiles nucleares en los EE. UU. abierto al público. Fui a la taquilla y un gerente pudo volver a reservarme para la próxima gira del Concorde.
Abordar el avión en el Museo Intrepid fue como abordar un vuelo normal, excepto que sin el ruido de una pista ocupada o de un motor a reacción.
Antes de subir a bordo, los pasajeros del Concorde se relajarían en una sala especial del Concorde con un buffet libre.
El espacio del compartimento superior del Concorde me parecía estándar.
Los pasajeros del Concorde dejarían su equipaje en la sala VIP del Concorde.
Durante el recorrido, pude sentarme en la clase Concorde, que era un nivel superior a la primera clase.
Con 204 pies de largo y con un fuselaje que fue 9 pies 5 pulgadas de anchoLos aviones Concorde tenían capacidad para 100 pasajeros, aunque los vuelos completos eran raros. A modo de comparación, un Boeing 737-700 mide poco más de 110 pies de largo con un fuselaje de 12 pies 4 pulgadas de ancho y tiene capacidad para 149 pasajeros, según Boeing.
A finales de la década de 1990 y principios de la de 2000, los billetes costaban hasta 12.000 dólares de ida y vuelta, lo que hoy equivaldría a unos 20.000 dólares si se ajusta a la inflación.
La reina Isabel siempre ocupaba el asiento 1A.
Como asiento junto a la ventana en la primera fila, el 1A era uno de los asientos más privados del avión.
Mi asiento parecía más un sillón cómodo que el asiento de un avión.
Los asientos utilizados en la gira estaban cubiertos de plástico para ayudar a preservar el lujoso cuero.
La velocidad de crucero del Concorde era Mach 2, o alrededor de 1.350 mph.
Cada uno de los cuatro motores del Concorde presentaba 38.000 libras de empuje y podía llevar el avión de cero a 250 mph en menos de 30 segundos, dijo nuestro guía.
Las ventanas del Concorde eran más pequeñas que las de otros aviones para evitar que se rompieran bajo la presión de la velocidad supersónica del avión.
Me sorprendió lo pequeñas que eran las ventanas en comparación con los vuelos comerciales a los que estoy acostumbrado.
Nuestro guía turístico pasó escaneos de artefactos del Concorde, como un boleto de 1997.
Dolores Peterson pagó 6.703,04 dólares por un vuelo Concorde de Air France de Nueva York a París en 1997.
La guía también compartió una hoja de reabastecimiento de combustible de 1976 que mostraba cuánto combustible consumía un avión Concorde, lo que contribuía a sus costos exorbitantes.
“Al despegar, este avión pesa alrededor de 408.000 libras. Más de la mitad de eso, 209.000, corresponde sólo a combustible”, dijo nuestro guía. “Quema unas 2 toneladas de combustible, unos 1.800 kilos, sólo en rodaje. Es un pájaro extremadamente sediento”.
Una vez concluida la breve presentación, pudimos pasear libremente por la cabaña.
El logo del Concorde estaba expuesto cerca de la puerta del avión.
Se exhibió un juego de platos de porcelana Concorde personalizados; aquí no hay cubiertos de plástico.
La comida fue preparada por un chef gourmet. Los menús de temporada incluían ternera Wellington, venado y codorniz con maridajes de vinos elegidos por un sumiller.
El baño parecía el baño estándar de un avión con un poco más de espacio y algunas comodidades adicionales.
El baño estaba decorado con acabados de imitación de mármol y artículos de tocador adicionales.
Para mí, lo más destacado fue echar un vistazo al interior de la cabina de vuelo que alguna vez estuvo ocupada por un capitán, un primer oficial y un ingeniero de vuelo.
Antes de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, los pasajeros del Concorde podían mezclarse con el piloto y la tripulación en la cabina como parte de una experiencia de vuelo exclusiva.
El ingeniero de vuelo estaba sentado en el asiento de la derecha, delante del gran panel de instrumentos.
El ingeniero de vuelo era responsable de todos los sistemas del avión, incluida la gestión del combustible y el tren de aterrizaje, y tenía la formación más completa de cualquier miembro de la tripulación.
“Ha olvidado más sobre el Concorde de lo que la mayoría de la gente jamás sabrá”, dijo nuestro guía turístico sobre los ingenieros de vuelo.
Después de que concluyó mi recorrido por el Concorde, subí más alto en el USS Intrepid para tener una mejor vista del avión histórico.
Si bien muchas celebridades contemporáneas optan por volar en jets privados, el Concorde ofreció vuelos récord a través del océano al doble de la velocidad del sonido, lo que aparentemente hizo que valiera la pena.
Lea el artículo original en Business Insider