Los residentes de una ciudad en el noroeste de Nigeria están celebrando después de que un raro pero temido hipopótamo, junto con su cría, fuera asesinado por agricultores y pescadores de arroz en una cacería que duró varias semanas.
La gente de Yauri, en el estado de Kebbi, está aterrorizada por el hipopótamo después de que mató a un pescador que trabajaba para el líder tradicional local.
Esto llevó al gobierno del estado de Kebbi a ordenar que se sacrificara al animal por la seguridad de la comunidad que vive a lo largo del río Níger.
La población de hipopótamos de Nigeria ha disminuido rápidamente en las últimas décadas; las estimaciones sugieren que ahora hay alrededor de 100 animales, que viven principalmente en áreas de conservación.
El hipopótamo de Yauri fue localizado por hombres jóvenes, que utilizaron lanzas de fabricación local conocidas como “zagos” para matarlo.
Desde entonces, su cadáver ha sido transportado en una canoa al palacio de uno de los administradores de alto rango del Emir de Yauri, donde ha sido masacrado y su carne entregada a los miembros de la comunidad local.
“Somos un pueblo de pescadores y agricultores y este hipopótamo ha hecho que muchos dejen de salir por miedo a un ataque”, dijo el residente Sani Yauri a la BBC.
“Además de matar a un miembro del personal del emir, también hirió gravemente a otra persona, sin olvidar el daño que regularmente causa a nuestras tierras de cultivo”.
Hay muchos arrozales a lo largo de las orillas del río cerca de la ciudad, donde en ocasiones se había visto al hipopótamo.
“Estamos contentos de que lo hayan matado y la gente salió jubilosa y también obtuvo su parte de la carne”, dijo Yauri.
Otro residente, Isa Jamilu, dijo que se sentía aliviado de poder regresar a su granja, que había abandonado semanas atrás.
Las fotos del animal muerto se han compartido ampliamente en las redes sociales, con reacciones encontradas: algunos elogiaron a los miembros de la comunidad local por defenderse, mientras que otros expresaron preocupación por el bienestar del animal.
El hipopótamo común está en la lista roja de especies amenazadas elaborada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
“Esta es una especie en peligro de extinción y me entristeció ver el vídeo de la gente celebrando después de su muerte”, dijo a la BBC Isyaku Abdullahi, activista por los derechos de los animales y fundador de la Iniciativa Voz Africana para los Animales de Nigeria.
“Lo que debería haber hecho la gente de Yauri fue reportarlo a las autoridades correspondientes, quienes lo capturarían y reubicarían”.
Dijo que las comunidades que viven en zonas rurales, especialmente en lugares como el estado de Kebbi, donde hay varios ríos y lagos, necesitan ser conscientes de otras opciones cuando se trata de mamíferos peligrosos.
Kebbi es famoso por albergar el Festival de Pesca anual de Argungu, que figura en la lista del patrimonio cultural de las Naciones Unidas.
Los hipopótamos son el tercer mamífero terrestre más grande y sus dientes pueden alcanzar hasta 50,8 cm (20 pulgadas) de largo. A pesar de su tamaño, también pueden alcanzar velocidades de hasta 32 km/h.
Si bien los animales son herbívoros, pueden volverse muy agresivos cuando se sienten amenazados o sus hábitats son perturbados, y matan a unas 500 personas cada año en África.
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