LONDRES (AP) — Al igual que sus antepasados durante siglos, el conde de Devon sirve en el Parlamento y ayuda a redactar las leyes del país. Pero no por mucho más tiempo.
Los legisladores británicos votaron el martes para aprobar en principio un proyecto de ley para despojar a los aristócratas hereditarios del derecho a sentarse y votar en la Cámara de los Lores después de más de 700 años. El gobierno del Partido Laborista dice que la decisión completará una reforma largamente estancada de la cámara alta del Parlamento y eliminará una reliquia del pasado “obsoleta e indefendible”.
“En el siglo XXI, no debería haber lugares en nuestro Parlamento, donde se elaboran nuestras leyes, reservados para aquellos que nacen en ciertas familias”, dijo el martes el ministro de Constitución, Nick Thomas-Symonds, al abrir el debate sobre el proyecto de ley en la Cámara de los Comunes. .
Señaló que Gran Bretaña es uno de los dos únicos países (el otro es Lesotho) con un elemento hereditario en su parlamento.
Pero Lord Devon cree que es arriesgado modificar la constitución no escrita del Reino Unido, que “ha sobrevivido a una gran cantidad de flechas y hondas de la desgracia a lo largo de mil años”.
“El hecho de que esté realizando un trabajo que la emperatriz Matilde concedió a mi antepasado en 1142, y que todavía esté en curso y en funcionamiento, es un ejemplo notable de coherencia y continuidad”, dijo el conde, de 49 años. viejo abogado cuyo nombre de pila es Charles Peregrine Courtenay.
El Parlamento británico tiene dos cámaras: la Cámara de los Comunes, cuyos miembros son elegidos directamente por los votantes en 650 distritos electorales de todo el Reino Unido; y los Lores no elegidos. Durante siglos estuvo formado por nobles (no se permitieron mujeres hasta 1963) cuyos derechos de voto se transmitían a sus hijos junto con sus títulos. En la década de 1950, a ellos se unieron “compañeros vitalicios”: políticos jubilados, líderes cívicos y otros personajes notables nombrados por el gobierno.
En 1999, el gobierno laborista del entonces Primer Ministro Tony Blair expulsó a la mayoría de los más de 750 pares hereditarios de los Lores, aunque para evitar una rebelión de los aristócratas, a 92 se les permitió permanecer temporalmente.
Un cuarto de siglo después, 88 herederos siguen ahí, un grupo exclusivamente masculino con una edad promedio de casi 70 años. Cuando uno muere o se jubila, sus compañeros de sangre azul celebran elecciones para reemplazarlo. Courtenay se incorporó a la Cámara de los Lores en 2018 tras ganar unas elecciones en las que había 19 candidatos y 31 votantes habilitados.
Los pares que se sientan en la ornamentada y dorada cámara de los Lores no reciben un salario, pero pueden reclamar 361 libras (472 dólares) por día en gastos y pueden disfrutar de los bares, salones de té y restaurantes subsidiados del Parlamento. Es un trabajo para toda la vida, a menos que los miembros decidan jubilarse o, en un cambio reciente, sean expulsados por inasistencia.
El nombramiento de pares por parte de los sucesivos gobiernos significa que los Lores están saturados, con alrededor de 800 miembros: la segunda cámara legislativa más grande del mundo después del Congreso Nacional Popular de China.
El opositor Partido Nacional Escocés ha presentado una moción para abolir por completo la Cámara de los Lores, aunque tiene pocas posibilidades de ser aprobada. El Partido Laborista sigue comprometido a reemplazar eventualmente a los Lores con “una segunda cámara alternativa que sea más representativa del Reino Unido”
Si bien más lores apoyan a los conservadores que a cualquier otro partido (otros, como Courtenay, no están alineados), algunos en la izquierda de la política británica han llegado a valorar la cámara alta por su papel a la hora de ayudar a moderar los controvertidos planes del anterior gobierno conservador sobre el Brexit y inmigración.
La amplia mayoría laborista en la Cámara de los Comunes significó que los legisladores aprobaron abrumadoramente enviar el proyecto de ley para un mayor escrutinio después de rechazar un intento conservador de bloquearlo.
“Los controles y equilibrios de los Lores -sus convenciones probadas y comprobadas- funcionan”, dijo el legislador conservador Oliver Dowden, ex viceprimer ministro. “Sólo debemos arreglar lo que está roto y ser cautelosos a la hora de apresurarnos a realizar cambios”.
Para convertirse en ley, el proyecto de ley también debe pasar por la Cámara de los Lores, que tiene el poder de retrasar y modificar la legislación aprobada por la Cámara de los Comunes, pero en última instancia no puede bloquearla. Es probable que se convierta en ley el próximo año.
Courtenay, propietario del castillo de Powderham y su finca de 1.400 hectáreas (3.500 acres) en el condado de Devon, en el suroeste de Inglaterra, se muestra optimista acerca de convertirse en el último de su histórica familia en sentarse en el Parlamento.
“Fuimos los responsables de coronar a Enrique VII. Luchamos junto al Príncipe Negro en la batalla de Crécy y financiamos la campaña de Agincourt en 1415. Y éramos primos hermanos de Enrique VIII hasta que nos cortó la cabeza”, dijo. “Así que hemos estado involucrados en cierto modo en el funcionamiento del gobierno durante mucho, mucho tiempo.
“Y fuera de esos momentos en el centro de atención, ha habido un gran esfuerzo, tratando de apoyar a Devon y ayudar a la comunidad… un servicio largo y satisfactorio, que continuará”.