Roca de microbios
Una roca muy antigua (o más bien lo que hay en su interior) podría obligar a los científicos a reescribir lo que sabemos sobre la evolución de la vida en la Tierra.
Como se detalla en un nuevo estudio publicado en la revista Ecología microbianalos científicos descubrieron microbios vivos encerrados dentro de una piedra de 2 mil millones de años.
Es “el ejemplo más antiguo de microbios vivos encontrados en rocas antiguas descubierto hasta ahora”, según un comunicado de prensa.
“No sabíamos si las rocas de 2.000 millones de años eran habitables”, dijo en un comunicado el autor principal del estudio, Yohey Suzuki, profesor asociado de la Escuela de Graduados en Ciencias de la Universidad de Tokio. “Hasta ahora, la capa geológica más antigua en la que se habían encontrado microorganismos vivos era un depósito de 100 millones de años bajo el fondo del océano, por lo que este es un descubrimiento muy emocionante”.
En cierto sentido, la roca es una especie de máquina del tiempo. Nuestro conocimiento científico actual es que la vida más antigua en la Tierra surgió hace unos 3.500 millones de años. Los humanos, en comparación, sólo existen desde hace unos pocos cientos de miles de años.
Como escriben los investigadores en su estudio, los microbios, que se confirmó que eran autóctonos de la piedra, parecen haber evolucionado increíblemente lentamente con el tiempo. Eso significa realizar más estudios sobre el organismo recién desenterrado.s' La composición genética podría revelar conocimientos sin precedentes.
“Al estudiar el ADN y los genomas de microbios como estos”, dijo Suzuki, “podremos comprender la evolución de la vida muy temprana en la Tierra”.
Hacia adentro, luego hacia afuera
La antigua piedra fue descubierta en el complejo ígneo Bushvelt de Sudáfrica mediante una perforación ultraprofunda.
La coalición internacional de científicos cree que un mayor estudio de la comunidad microbiana de la roca podría tener repercusiones para las investigaciones en curso sobre la vida en otro Los planetas también.
Un objetivo clave de la misión Perseverance de la NASA es recuperar muestras físicas de Marte. Como señalan los autores del estudio, esos especímenes probablemente tendrán una edad similar a la de la piedra terrestre que acaba de abrirse, lo que hace que este descubrimiento sea similar a una prueba para la ciencia microbiana interplanetaria.
“Encontrar vida microbiana en muestras de la Tierra de hace 2 mil millones de años y poder confirmar con precisión su autenticidad me entusiasma por lo que podríamos encontrar ahora en muestras de Marte”, dijo Suzuki en un comunicado.
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