HOUSTON (AP) — Un hombre de Texas podría convertirse esta semana en la primera persona ejecutada en Estados Unidos por una condena por asesinato vinculada al diagnóstico del síndrome del bebé sacudido.
Está previsto que Robert Roberson, de 57 años, reciba una inyección letal el jueves por el asesinato en 2002 de su hija de 2 años, Nikki Curtis. Roberson lleva mucho tiempo proclamando su inocencia. Sus abogados, así como un grupo bipartidista de legisladores de Texas, expertos médicos y otros, han argumentado que su condena se basó en evidencia científica errónea y dicen que nuevas pruebas han demostrado que Curtis murió por complicaciones relacionadas con una neumonía grave.
Pero los fiscales sostienen que la nueva evidencia de Roberson no refuta su caso de que Curtis murió por las heridas infligidas por su padre.
La ejecución programada de Roberson renovó el debate sobre el síndrome del bebé sacudido. De un lado del debate están los abogados y algunos miembros de las comunidades médica y científica que argumentan que el diagnóstico del bebé sacudido es erróneo y ha llevado a condenas erróneas. Del otro lado están fiscales y sociedades médicas de EE.UU. y de todo el mundo que dicen que el diagnóstico es válido, ha sido probado científicamente y es la principal causa de lesiones mortales en la cabeza en niños menores de 2 años.
Esto es lo que debe saber sobre el diagnóstico altamente analizado antes de la ejecución programada de Robertson:
¿Qué es el síndrome del bebé sacudido?
El diagnóstico se refiere a una lesión cerebral grave causada cuando la cabeza de un niño se lastima al sacudirlo o algún otro impacto violento, como ser golpeado contra una pared o arrojado al suelo, generalmente por un cuidador adulto, dijo la Dra. Suzanne Haney, especialista en abuso infantil. pediatra y miembro del Consejo sobre Abuso y Negligencia Infantil de la Academia Estadounidense de Pediatría.
El término se cambió en 2009 a traumatismo craneoencefálico por abuso, un diagnóstico más inclusivo, dijo Haney.
Según el Centro Nacional sobre el Síndrome del Bebé Sacudido, cada año se reportan alrededor de 1.300 casos de síndrome del bebé sacudido/traumatismo craneoencefálico por abuso en los EE. UU.
¿Cuál es el debate sobre el síndrome del bebé sacudido?
Los críticos alegan que los médicos se han centrado en concluir que hay abuso infantil debido al síndrome del bebé sacudido cada vez que se encuentra una tríada de síntomas (sangrado alrededor del cerebro, inflamación del cerebro y sangrado en los ojos). Los críticos dicen que los médicos no han considerado que cosas como caídas desde poca altura con impacto en la cabeza y enfermedades naturales como la neumonía podrían imitar una lesión en la cabeza infligida.
“La hipótesis del síndrome del bebé sacudido/traumatismo craneoencefálico abusivo que se utilizó contra el señor Roberson no es ciencia, simple y llanamente”, dijo Kate Judson, directora ejecutiva del Centro para la Integridad en Ciencias Forenses, una organización sin fines de lucro con sede en Wisconsin que busca mejorar la confiabilidad de la evidencia de la ciencia forense.
Si bien Haney se negó a comentar sobre el caso de Roberson, dijo que no hay desacuerdo dentro de la gran mayoría de la comunidad médica sobre la validez y la ciencia detrás del diagnóstico.
Haney dijo que los médicos no se centran sólo en una tríada de síntomas para determinar el abuso infantil, sino que analizan todas las cosas posibles, incluida cualquier enfermedad, que podrían haber causado las lesiones.
“Me preocupa que el rechazo al traumatismo craneoencefálico por abuso, ya que un diagnóstico interferirá con los esfuerzos de prevención que existen y, por lo tanto, permitirá que más niños sufran daño”, dijo Haney.
¿Cuáles son las preocupaciones que plantean los partidarios de Roberson?
Los abogados de Roberson dicen que fue arrestado injustamente y luego condenado después de llevar a su hija a un hospital. Se había caído de la cama en su casa en la ciudad de Palestina, en el este de Texas, después de estar gravemente enferma durante una semana.
Nuevas pruebas reunidas desde su juicio de 2003 muestran que su hija murió de neumonía no diagnosticada que progresó hasta sepsis y probablemente fue acelerada por medicamentos que no deberían haberle recetado y que le dificultaron la respiración, dijo Gretchen Sween, abogada de Roberson.
La Fiscalía de Distrito del Condado de Anderson, que procesó a Roberson, dijo en documentos judiciales que después de una audiencia en 2022 para considerar la nueva evidencia, un juez rechazó las teorías de que la neumonía y otras enfermedades causaron la muerte de Curtis.
¿Qué han dicho los tribunales sobre el síndrome del bebé sacudido?
En los últimos años, los tribunales de todo el país han anulado condenas o retirado cargos centrados en el síndrome del bebé sacudido, incluso en California, Ohio, Massachusetts y Michigan.
En un fallo de la semana pasada en un caso diferente de síndrome del bebé sacudido en el condado de Dallas, la Corte de Apelaciones Penales de Texas ordenó un nuevo juicio después de encontrar que los avances científicos relacionados con el diagnóstico ahora probablemente resultarían en una absolución en ese caso.
Pero el tribunal de apelaciones ha rechazado en repetidas ocasiones la solicitud de Roberson de suspender su ejecución, la más reciente el viernes.
En Estados Unidos, al menos ocho personas han sido condenadas a muerte por el síndrome del bebé sacudido, dijo Robin Maher, director ejecutivo del Centro de Información sobre la Pena de Muerte. Dos de estos ocho han sido exonerados y Roberson es el único que ha recibido fechas de ejecución.
“Según el Registro Nacional de Exoneraciones, al menos 30 personas en todo el país han sido exoneradas con base en esta desacreditada teoría científica”, dijo Maher.
Pero Danielle Vázquez, directora ejecutiva del Centro Nacional sobre el Síndrome del Bebé Sacudido, con sede en Utah, dijo que un artículo de investigación de 2021 encontró que el 97% de más de 1,400 condenas relacionadas con el síndrome del bebé sacudido/traumatismo craneoencefálico por abuso entre 2008 y 2018 fueron confirmadas y que tales las condenas rara vez eran revocadas basándose en pruebas médicas.
“Si quitamos todos estos casos diferentes… todavía hay padres nuevos que están extremadamente cansados, pueden sentirse extremadamente frustrados con un bebé que llora y tal vez no actúen apropiadamente al cuidar a ese niño. Y esa es nuestra gran preocupación, esa idea errónea de que sacudir a un bebé está bien”, dijo Vázquez.
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