Los 30 cascos azules irlandeses sólo portaban rifles y armas pequeñas. La fuerza israelí se estaba preparando para avanzar con todas las herramientas de una superpotencia militar: tanques, aviones, drones, artillería pesada y miles de tropas.
Pero cuando los israelíes ordenaron a los soldados irlandeses que abandonaran su puesto de observación en la frontera entre Líbano e Israel la semana pasada para despejar el camino para su invasión, se negaron.
El incidente, que desató un tenso enfrentamiento y una disputa diplomática, fue sólo el último de una larga historia de enfrentamientos entre el ejército israelí y la fuerza de paz de las Naciones Unidas en el Líbano, conocida como FPNUL.
La FPNUL se creó en 1978 para supervisar la retirada de Israel del sur del país y garantizar que los grupos militantes no operaran en la frontera libanesa. Más una misión de mantenimiento de la paz que una fuerza de combate, los soldados con sus distintivos cascos azules han sido superados en armas por los bandos en conflicto mejor equipados durante toda la existencia de la FPNUL.
Las fuerzas de paz irlandesas han formado parte de esta difícil misión desde el principio. Han vivido dos invasiones israelíes anteriores al sur del Líbano y han estado en la línea de fuego muchas veces antes.
“Esto era algo habitual”, dijo John Durnin, un ex comandante irlandés de la FPNUL que realizó cinco giras con la fuerza de mantenimiento de la paz. El Independiente.
Durnin era comandante de pelotón de la FPNUL en 1982. Entonces, también, los israelíes invadieron el Líbano para luchar contra un enemigo diferente, la Organización de Liberación de Palestina.
“Recuerdo que estaba en un puesto de avanzada que estaba aislado por ellos, y las instrucciones eran hacer una resistencia simbólica, en el sentido de que debíamos colocar paradas de tanques y simplemente bloquear las carreteras. Pero simplemente pasaron junto a ellos con sus tanques”, dijo.
El mandato de la FPNUL nunca fue confrontar militarmente a ninguna de las partes, sino monitorear e intervenir donde pudiera para proteger vidas.
“En mi experiencia, mantuvimos buenos modales con los israelíes. En otras palabras, les impedimos cometer acciones más graves, o a falta de una palabra mejor, atrocidades, que podrían haber cometido si no hubiéramos estado sentados ahí mirándolos o siguiéndolos, como lo hacíamos a menudo”. dijo.
“Con frecuencia rescatamos a civiles que habían quedado aislados o aislados por los combates”, añadió.
Han pasado casi 20 años desde la última guerra en toda regla entre Israel y Hezbolá, el grupo militante y partido político chiita. Esta nueva ronda de combates devastadores comenzó en los días posteriores a los ataques de Hamás del 7 de octubre de 2023, cuando Hezbolá comenzó a disparar cohetes contra Israel en apoyo de Hamás y los palestinos en Gaza.
Israel inició una campaña de bombardeos generalizada en todo el Líbano a finales de septiembre que ha matado a más de 2.229 libaneses, incluidos combatientes de Hezbolá, civiles y personal médico, según el Ministerio de Salud libanés. Los bombardeos han debilitado gravemente el liderazgo y las capacidades de Hezbolá.
Además, los ataques de Hezbollah han matado a 29 civiles y 39 soldados israelíes.
Las fuerzas de paz de la ONU han vuelto a estar en la línea de fuego. La FPNUL dijo que el ejército israelí había “atacado repetidamente” posiciones de la ONU en el espacio de 48 horas, atacando una torre de vigilancia, desactivando cámaras e hiriendo a varios cascos azules.
El ejército israelí dijo que había identificado una amenaza y respondió, y que el objetivo previsto del fuego israelí estaba situado a unos 50 metros de la posición de la Unifil.
La FPNUL es una fuerza internacional que cuenta con unos 10.000 soldados de todo el mundo. El contingente de Irlanda está formado por alrededor de 370 soldados del 124º Batallón de Infantería de las Fuerzas de Defensa de Irlanda.
Han estado operando en la zona durante tanto tiempo que algunos libaneses locales hablan inglés con un marcado acento irlandés, con notables diferencias regionales.
“Si conocieras a un aldeano libanés, podrías saber de qué pueblo era por su acento. Si tenía acento de Cork, era de Hadatha, porque allí era donde tenía su sede la empresa Cork. Si era de Baraachit, hablaban con un acento Athlone muy fuerte”, dijo Durnin.
Durante sus cinco giras, Durnin conoció a jóvenes libaneses que crecieron y se convirtieron en combatientes.
“La primera vez que salí fue en 1982 y conocí a los pequeños Abdul, Muhammad y Hasan”, dijo Durnin. “Eran niños pequeños y los conocías, les arrojabas dulces o juguetes, etc. Volví cinco años después y eran adolescentes, y estarías jugando al fútbol con ellos, pero unos años después, ahora son 'terroristas' o resistencia o lo que sea”.
Pero haberlos visto crecer marcó la diferencia. “Los conocías, así que no tenías que dispararles”, dijo Durnin. “Podías hablar con ellos y darles una buena patada en el trasero, y eso solía funcionar”.
La historia del contingente irlandés de la FPNUL está, como toda la fuerza de mantenimiento de la paz, llena de tragedia. A menudo se le da mayor importancia en Irlanda debido a la afinidad del país con la causa palestina, una historia complicada en sí misma, nacida en la historia de Irlanda en la lucha contra el colonialismo.
el independienteEl legendario corresponsal extranjero de Estados Unidos, Robert Fisk, escribió sobre el contingente irlandés en la FPNUL muchas veces en esta publicación a lo largo de sus años de reportaje desde el Líbano.
“Los irlandeses dejarán entonces atrás una tierra que se parece al condado de Mayo, en la que han sido amados, acosados, insultados, asesinados y difamados. Pero sus fuerzas de paz permanecieron durante los peores bombardeos y los asesinatos más deliberados”, escribió Fisk en 2001.
Unos 49 soldados irlandeses han perdido la vida en su misión de décadas.
Durnin, ahora retirado, ve muchos paralelos entre las anteriores invasiones israelíes del Líbano y las actuales.
“Los israelíes emitían lo que llamaban advertencias de proyectiles, es decir, que bombardearían una zona determinada en un momento determinado y con la intención de que no fuéramos allí. Pero, de hecho, con frecuencia fueron inexactos, tanto en el momento como en el lugar de sus advertencias”, dijo.
Durnin calificó las tácticas israelíes de “reconocimiento”. [reconnaissance] por el fuego”.
“Eso significa que antes de entrar en un área determinada, simplemente dispararían a su alrededor. Y realmente no importa quién esté allí”, afirmó.
Los ataques aéreos israelíes han devastado el sur del Líbano en los últimos días, destruyendo pueblos enteros y desplazando a más de un millón de personas.
Después de haber visto de cerca cómo se desarrollaron numerosas invasiones israelíes del Líbano, Durnin cree que el resultado será más o menos el mismo.
“No soy un animal político, pero los métodos israelíes parecen ser el uso de la fuerza militar para resolver un problema, y no funciona a largo plazo”, dijo.
“Fuera de eso [1982] nació la invasión [the militant group] Amal y más tarde Hezbolá”.
Y aunque la FPNUL no puede detener a las FDI, Durnin ha visto su valor.
“La FPNUL no tiene tanques, ni artillería pesada, ni aviones como los israelíes. Lo único que se puede hacer es interponerse en el camino y actuar como una limitación, un freno”, dijo.