La entrevista de una sola nave espacial a Urano puede habernos dejado una impresión completamente equivocada del coloso de hielo durante casi 40 abriles.
Este extraño planeta que tournée lateralmente, el tercero más conspicuo de nuestro sistema solar, siempre ha sido un intriga para los astrónomos. Pero cuando la Voyager 2 observó de cerca Urano en 1986, los científicos pudieron obtener algunas ideas que, aunque confusas, al menos arrojaron poco de luz sobre una característica crucial que parecía diferenciar al planeta de otros gigantes como Júpiter.
O eso pensaban.
Una nueva inspección a los datos recopilados durante el sobrevuelo de la Voyager 2 reveló que la entrevista de la sonda a Urano pudo activo coincidido accidentalmente con un raro evento interestelar. Los hallazgos, publicados el lunes en un estudio en la revista Nature Astronomy, sugieren que nuestra comprensión del campo atractivo protector del planeta, o magnetosfera, puede ser errónea.
“Si la Voyager 2 hubiera llegado sólo unos días antaño, habría observado una magnetosfera completamente diferente en Urano”, dijo en un comunicado el autor principal del estudio, Jamie Jasinski, físico del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. “La nave espacial vio Urano en condiciones que sólo ocurren rodeando del 4% del tiempo”.
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La Voyager 2 visitó Urano en 1986
Gran parte de nuestro conocimiento sobre Urano proviene del sobrevuelo de la Voyager 2, que hasta la época sigue siendo la única vez que una nave espacial ha visitado el planeta.
La sonda, pegado con su gemela Voyager 1, se lanzó en 1977 desde Término Cañaveral, Florida, para explorar los confines de nuestro sistema solar. Las sondas, que continúan viajando a miles de millones de kilómetros de distancia, alcanzaron el espacio interestelar: la Voyager 1 en 2012 y la Voyager 2 en 2018, según la NASA.
Pero mucho antaño de eso, la Voyager 2 se detuvo en Urano, acercándose a 50.600 millas de las cimas de las nubes de Urano. Mientras encontraba el planeta el 24 de enero de 1986, la sonda arrojó fotografías detalladas y otros datos sobre el mundo, sus lunas, su campo atractivo y sus anillos oscuros.
¿Por qué los científicos estaban interesados en la magnetosfera de Urano?
Los datos de la Voyager 2 sobre la magnetosfera que rodea a Urano han dejado perplejos a los científicos durante décadas.
Las magnetosferas proporcionan una burbuja protectora rodeando de los planetas con núcleos magnéticos y campos magnéticos, protegiéndolos del dañino flujo de gas (o plasma) del sol que fluye en los vientos solares. Los científicos llevan mucho tiempo interesados en asimilar sobre las magnetosferas de otros planetas con la esperanza de comprender mejor la de la Tierra.
Lo que hacía tan extraña la magnetosfera de Urano eran sus cinturones de radiación con una intensidad inesperada que rivalizaba con la de Júpiter.
Igual de desconcertante fue la abandono de plasma. Las energéticas partículas ionizadas son comunes a las magnetosferas de otros planetas, y los científicos habían teorizado que las cinco lunas principales de Urano en la burbuja magnética deberían haberlas producido.
En cambio, los hallazgos de la Voyager 2 los obligaron a concluir que las lunas deben estar inactivas.
El rumbo solar puede activo sesgado los datos de la Voyager: estudio
Como resultado, Urano se ganó durante décadas la reputación de ser un caso atípico en nuestro sistema solar.
Ahora, una nueva investigación puede estar cambiando esa comprensión.
Aunque estuvo acullá de ser intencional, el sobrevuelo de la Voyager 2 puede activo tenido punto al mismo tiempo que un clima espacial inusual estaba aplastando el campo atractivo del planeta, distorsionando los datos de la sonda. Según el estudio, los vientos solares que golpean la magnetosfera habrían expulsado temporalmente el plasma del sistema y al mismo tiempo habrían aumentado el poder de la magnetosfera.
Entonces, en punto de obtener una imagen completa de Urano, a los científicos en la Tierra se les presentó una engañosa “instantánea en el tiempo”, dijo Linda Spilker, científica del tesina de las sondas gemelas Voyager en el JPL, en un comunicado.
Lo que eso significa es que, luego de todo, esas cinco lunas principales de Urano pueden estar activas.
“Este nuevo trabajo explica algunas de las aparentes contradicciones y cambiará nuestra visión de Urano una vez más”, dijo Spilker, quien fue uno de los científicos de la encargo Voyager 2 durante su entrevista.
¿La NASA volverá a inspeccionar Urano?
Los autores del estudio dicen que su investigación resalta lo poco que sabemos sobre Urano y lo críticas que pueden ser las futuras misiones al planeta.
Un noticia de 2022 de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina pidió a la NASA que haga de otra encargo a Urano una prioridad en la próxima decenio, poco que la agencia espacial parece tener en proceso.
Según los planes destacados en un noticia de 2023 de Scientific American, la NASA lanzaría una nave espacial para 2032 que orbitaría el planeta y enviaría una sonda a su entorno.
Eric Lagatta cubre las últimas noticiero y tendencias para USA TODAY. Comuníquese con él en elagatta@gannett.com
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Urano puede activo experimentado un evento raro durante el único sobrevuelo de la Voyager 2
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