Gran bola de fuego
La Mancha Roja Gigante de Júpiter (GRS) es lo suficientemente grande como para tragarse toda la Tierra y, como sugieren las nuevas imágenes del Hubble, es mucho más extraña de lo que se pensaba anteriormente.
Entre diciembre de 2023 y marzo de 2024, el Telescopio Espacial Hubble examinó más de cerca el enorme y misterioso “anticiclón” que durante mucho tiempo ha fascinado a los astrónomos y descubrió que no solo su tamaño sigue cambiando, sino que parece estar, bueno, moviéndose.
“Si bien sabíamos que su movimiento varía ligeramente en su longitud, no esperábamos ver oscilar el tamaño”, explicó Amy Simon de la NASA, directora del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la agencia, en un comunicado. “Hasta donde sabemos, no se había identificado antes”.
Esta enorme tormenta es, como señala la NASA, la más grande de nuestro Sistema Solar. En 1979, la nave espacial Voyager registró su diámetro en la friolera de 14.500 millas de ancho, pero según observaciones más recientes del Hubble, se ha reducido a apenas 10.250 millas.
Con estas últimas imágenes del Hubble tomadas durante 90 días, el GRS parece comportarse como una bola de estrés. Las nubes blancas que lo rodean incluso se parecen a una mano que aprieta, una coincidencia increíble que demuestra lo fascinante que es realmente este hallazgo.
Aspecto adecuado
Simon señaló que a pesar de haber sido observado por astrónomos durante siglos, el GRS nunca había sido fotografiado repetidamente a lo largo del tiempo antes de esta observación dedicada de tres meses.
“Con la alta resolución del Hubble”, dijo, “podemos decir que el GRS definitivamente está entrando y saliendo al mismo tiempo que se mueve más rápido y más lento.“
“Eso fue muy inesperado y, por el momento, no hay explicaciones hidrodinámicas”, añadió.
Los hallazgos de Simon y su equipo también podrían tener implicaciones para el estudio de los huracanes en la Tierra.
“A medida que acelera y desacelera, el GRS está empujando contra las ventosas corrientes en chorro al norte y al sur”, explicó Mike Wong, co-investigador de la nueva investigación de la Universidad de California en Berkeley, en el comunicado de la agencia. “Es similar a un sándwich en el que las rebanadas de pan se ven obligadas a sobresalir cuando hay demasiado relleno en el medio”.
Por ahora, el equipo todavía está investigando posibles explicaciones para el extraño comportamiento del punto, pero podemos estar seguros de que el equipo de Simon observará el punto con forma de ojo aún más de cerca ahora que saben lo extraño que es.
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