TEL AVIV, Israel (AP) — Las fuerzas israelíes han pasado gran parte del año pasado destruyendo la vasta red subterránea de Hamas en Gaza. Ahora se centran en desmantelar túneles y otros escondites pertenecientes a militantes de Hezbolá en el sur del Líbano.
Israel, marcado por la mortal incursión de Hamas en Israel el año pasado que desató la guerra en Gaza, dice que pretende impedir que una incursión similar a través de su frontera norte despegue.
El ejército israelí ha recorrido la densa maleza del sur del Líbano durante las últimas dos semanas, descubriendo lo que dice son las profundas capacidades de ataque de Hezbollah, resaltadas por un sistema de túneles equipados con escondites de armas y lanzadores de cohetes que, según Israel, representan una amenaza directa a las comunidades cercanas. .
La guerra de Israel contra el grupo militante respaldado por Irán se extiende hasta el interior del Líbano, y sus ataques aéreos en las últimas semanas han matado a más de 1.700 personas, aproximadamente una cuarta parte de las cuales eran mujeres y niños, según las autoridades sanitarias locales. Pero su campaña terrestre se ha centrado en una estrecha franja de tierra justo a lo largo de la frontera, donde Hezbollah ha tenido una presencia de larga data.
Hezbollah tiene profundos vínculos con el sur del Líbano
Hezbolá, que ha pedido la destrucción de Israel, es la fuerza paramilitar más importante del mundo árabe. Comenzó a disparar cohetes contra Israel un día después del ataque de Hamás. Después de casi un año de luchas recíprocas con Hezbollah, Israel lanzó su invasión terrestre al sur del Líbano el 1 de octubre y desde entonces ha enviado miles de tropas al terreno accidentado.
Incluso mientras continúa reforzando sus fuerzas, Israel dice que su invasión consiste en “incursiones terrestres limitadas, localizadas y selectivas” cuyo objetivo es destruir la infraestructura de Hezbolá para que decenas de miles de israelíes desplazados puedan regresar a sus hogares. Los combates también han desarraigado a más de un millón de libaneses en el último mes.
Muchos residentes del sur del Líbano apoyan al grupo y se benefician de su alcance social. Aunque la mayoría huyó de la zona hace meses, en general ven a Hezbollah fuertemente armado como su defensor, especialmente porque el ejército libanés respaldado por Estados Unidos no tiene armas adecuadas para protegerlos de cualquier incursión israelí.
Ese amplio apoyo ha permitido a Hezbollah establecer “una infraestructura militar propia” dentro de las aldeas, dijo Eva J. Koulouriotis, analista política especializada en Medio Oriente y grupos militantes islámicos. El ejército israelí dice que ha encontrado armas dentro de casas y edificios en las aldeas.
Hezbolá construyó una red de túneles en múltiples zonas del Líbano
Dado que el poder aéreo de Israel supera con creces las defensas de Hezbolá, el grupo militante ha recurrido a túneles subterráneos como una forma de eludir los aviones no tripulados y los aviones israelíes. Los expertos dicen que los túneles de Hezbolá no se limitan al sur.
“Es una tierra de túneles”, dijo Tal Beeri, que estudia a Hezbollah como director de investigación en el Centro de Investigación y Educación Alma, un grupo de expertos centrado en la seguridad del norte de Israel.
Koulouriotis dijo que los túneles se extienden bajo los suburbios del sur de Beirut, donde se encuentran el mando y control de Hezbollah y donde mantiene un arsenal de misiles estratégicos. Dijo que el grupo también mantiene túneles a lo largo de la frontera con Siria, que utiliza para contrabandear armas y otros suministros desde Irán al Líbano.
El sur del Líbano es donde Hezbollah mantiene túneles para almacenar misiles y desde donde puede lanzarlos, dijo Koulouriotis. Algunos de los más de 50 israelíes asesinados por Hezbolá durante el año pasado fueron alcanzados por misiles antitanque.
A diferencia de los túneles excavados por Hamás en el arenoso terreno costero de Gaza, los túneles de Hezbolá en el sur del Líbano fueron excavados en roca sólida, una hazaña que probablemente requirió tiempo, dinero, maquinaria y experiencia.
Un oficial militar israelí dijo que utilizando información de inteligencia previa, Israel había encontrado “cientos y cientos y cientos” de posiciones subterráneas, muchas de las cuales podían albergar a unos diez combatientes y estaban provistas de raciones. El funcionario, que habló bajo condición de anonimato debido a las reglas militares, dijo que las tropas estaban volando los túneles encontrados o usando cemento para hacerlos inutilizables.
El grupo utilizó túneles durante la guerra entre Israel y Hezbolá de un mes de duración en 2006, pero la red se ha ampliado desde entonces, incluso cuando una resolución de alto el fuego de las Naciones Unidas obligó a las fuerzas libanesas y de la ONU a mantener a los combatientes de Hezbolá fuera del sur.
A mediados de agosto, Hezbollah publicó un vídeo que mostraba lo que parecía ser un túnel subterráneo cavernoso lo suficientemente grande como para que pasaran camiones cargados con misiles. También se vio a agentes de Hezbolá conduciendo motocicletas dentro del túnel iluminado, llamado Imad-4 en honor al difunto comandante militar del grupo, Imad Mughniyeh, quien murió en Siria en 2008 en una explosión atribuida a Israel.
Los túneles de Hezbollah podrían estar obstaculizando la misión de Israel
Las tropas israelíes están avanzando por el sur del Líbano utilizando tanques y equipos de ingeniería, y las fuerzas aéreas y terrestres han atacado miles de objetivos en la zona desde que comenzó la invasión.
El ejército dijo recientemente que encontró un túnel transfronterizo que se extendía sólo unos pocos metros hacia Israel pero que no tenía abertura. Israel también expuso el pozo de un túnel que estaba ubicado a unos 100 metros (yardas) de un puesto de fuerzas de paz de la ONU, aunque no estaba claro cuál era el propósito preciso de ese túnel.
Israel dice que los túneles están abastecidos con suministros y armas y están equipados con iluminación, ventilación y, a veces, plomería, lo que indica que podrían usarse para estancias prolongadas. Dice que ha arrestado a varios combatientes de Hezbollah escondidos en el interior, incluidos tres el martes que, según se dice, fueron encontrados armados. El funcionario militar israelí dijo que muchos combatientes de Hezbolá parecen haberse retirado de la zona.
El experto militar libanés Naji Malaeb, general de brigada retirado, dijo que consideraba que los túneles de Hezbollah estaban impidiendo que Israel lograra avances importantes. Comparó ese logro con la guerra en Gaza, donde Hamas ha utilizado sus túneles para acosar a las fuerzas israelíes y organizar ataques tipo insurgencia.
Las autoridades israelíes insisten en que la misión en el Líbano está teniendo éxito. Dice que ha matado a cientos de combatientes de Hezbollah desde que comenzó la operación terrestre en el Líbano, aunque al menos 15 soldados israelíes han muerto durante ese tiempo.
Israel ya se ha topado antes con los túneles de Hezbolá. En 2018, Israel lanzó una operación para destruir lo que se dice eran túneles de ataque que cruzaban hacia territorio israelí. Beeri dijo que se descubrieron seis túneles, incluido uno de 1 kilómetro (1.000 yardas) de largo y 80 metros (87 yardas) de profundidad, que cruza unos 50 metros (yardas) hacia Israel.
Israel cree que Hezbollah estaba planeando una invasión al estilo del 7 de octubre
Para Israel, los túneles son evidencia de que Hezbollah planeó lo que Israel dice sería una sangrienta ofensiva contra las comunidades del norte.
“Hezbollah ha declarado abiertamente que planea llevar a cabo su propia masacre el 7 de octubre en la frontera norte de Israel, a una escala aún mayor”, dijo el portavoz militar israelí Rear. El almirante Daniel Hagari dijo el día en que las tropas entraron al Líbano.
Israel no ha publicado pruebas de que un ataque de este tipo fuera inminente, pero ha expresado su preocupación de que se pueda lanzar uno una vez que los residentes regresen.
El ex líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, que fue asesinado por Israel el mes pasado mientras se encontraba en un búnker subterráneo, había señalado en discursos que Hezbolá podría lanzar un ataque contra el norte de Israel.
En mayo de 2023, pocos meses antes del ataque de Hamás, Hezbolá organizó una simulación de una incursión en el norte de Israel con militantes armados con rifles en motocicletas irrumpiendo a través de una valla fronteriza simulada adornada con banderas israelíes.
En ocasiones, los funcionarios de Hezbollah han formulado los llamados a un ataque contra Israel como una medida defensiva que se tomaría en tiempos de guerra.
___
Mroue informó desde Beirut.