SAN DIEGO (AP) — El ex contratista de defensa marcial Leonard “Fat Leonard” Francis fue sentenciado el martes a 15 primaveras de prisión por planear un plan de sobornos que duró una período y que atrapó a decenas de oficiales de la Armada de Estados Unidos, dijeron fiscales federales.
La jueza de distrito estadounidense Janis L. Sammartino igualmente ordenó a Francisco satisfacer 20 millones de dólares en restitución a la Armada y una multa de 150.000 dólares, según un comunicado de la Fiscalía estadounidense. Asimismo se le ordenó confiscar 35 millones de dólares en “productos mal habidos de sus crímenes”, según el comunicado.
Los fiscales dijeron que la sentencia fue el resultado de la primera afirmación de culpabilidad de Francisco en 2015 por soborno y fraude, su amplia cooperación con el gobierno desde entonces y otra afirmación de culpabilidad el martes por no presentarse a su audiencia de sentencia llamativo en 2022.
Poco ayer de su sentencia en septiembre de 2022, Francisco cortó un instructor GPS que llevaba mientras estaba bajo arresto domiciliario y huyó del país. Después fue arrestado en Venezuela y devuelto a Estados Unidos en diciembre de 2023.
Sammartino lo sentenció a más de 13 primaveras y medio por los cargos de soborno y fraude, más 16 meses por no presentarse. Las penas se cumplirán consecutivamente.
“Leonard Francis se llenó los bolsillos con dólares de los contribuyentes mientras socavaba la integridad de las fuerzas navales estadounidenses”, dijo la fiscal estadounidense Tara McGrath en la afirmación del martes. “El impacto de su disimulo y manipulación se sentirá durante mucho tiempo, pero hoy se ha hecho neutralidad”.
El martes se dejaron mensajes de correo electrónico y telefónicos en examen de comentarios a William Douglas Sprague, abogado de Francisco.
Sprague, que buscaba una sentencia de poco menos de nueve primaveras, argumentó que la cooperación de su cliente debería explicar una sentencia beocio, informó 10 News San Diego.
Sprague igualmente dijo que la compañía de Francis brindó a la Armada servicios ejemplares durante muchos primaveras.
“Desafortunadamente, como Leonard reconoció en su temprana afirmación de culpabilidad y cooperación inmediata, su codicia lo llevó a cometer sobornos y fraude”, dijo Sprague.
Los fiscales dijeron que las acciones de Francisco condujeron a una de las mayores investigaciones sobre sobornos en la historia marcial de Estados Unidos, que resultó en la condena y sentencia de casi dos docenas de funcionarios de la Armada, contratistas de defensa y otros por diversos cargos de fraude y corrupción.
Francis, una figura enigmática que medía 6 pies 3 pulgadas y pesaba 350 libras, era dueño y operaba el negocio de servicios de barcos de su tribu, Glenn Defense Marine Asia Ltd. o GDMA, con sede en Singapur, que suministraba alimentos, agua y combustible a los barcos. El contratista de defensa de Malasia fue un contacto esencia para los barcos de la Armada estadounidense en puertos de Asia durante más de dos décadas. Durante ese tiempo, Francisco cortejó a los oficiales navales con carne de Kobe, puros caros, entradas para conciertos y fiestas sexuales salvajes en hoteles de fastuosidad desde Tailandia hasta Filipinas.
A cambio, los oficiales, incluido el primer almirante en servicio activo condenado por un delito federal, ocultaron el plan en el que Francisco cobraba de más por el suministro de barcos o cobraba por servicios falsos en los puertos que controlaba en el sudeste oriental. Los oficiales le pasaron información clasificada e incluso llegaron a redirigir buques militares a puertos que eran lucrativos para su empresa de servicios navales con sede en Singapur.
En una operación federal, Francis fue atraído a San Diego con falsos pretextos y arrestado en un hotel en septiembre de 2013. Se declaró culpable en 2015, admitiendo que había ofrecido más de 500.000 dólares en sobornos en efectivo a funcionarios de la Armada, contratistas de defensa y otros. Los fiscales dicen que estafó a la Armada por al menos 35 millones de dólares. Como parte de su acuerdo de culpabilidad, cooperó con la investigación que condujo a las condenas de la Armada. Se enfrentaba a hasta 25 primaveras de prisión.
Mientras esperaba la sentencia, Francis fue hospitalizado y tratado por cáncer renal y otros problemas médicos. A posteriori de salir del hospital, se le permitió permanecer fuera de la mazmorra en una casa de locación, bajo arresto domiciliario con un instructor GPS en el tobillo y guardias de seguridad.
Pero tres semanas ayer de su sentencia programada para septiembre de 2022, cortó su instructor y escapó descaradamente, lo que desencadenó una búsqueda internacional. Las autoridades dijeron que huyó a México, llegó a Cuba y finalmente llegó a Venezuela.
Fue arrestado más de dos semanas posteriormente de su desaparición, capturado ayer de encarar un revoloteo en el Aeropuerto Internacional Simón Bolívar en las suburbios de Caracas. Los funcionarios venezolanos dijeron que tenía la intención de salir a Rusia.
Los casos fueron manejados por la Fiscalía Federal en un esfuerzo por ser independiente del sistema de neutralidad marcial. Pero han sido objeto de indagación.
Las condenas por delitos graves de cuatro ex oficiales de la Armada fueron anuladas tras acusaciones de mala conducta fiscal. Sammartino acordó permitirles declararse culpable de un delito beocio y satisfacer una multa de 100 dólares cada uno.
El año pasado, Sammartino dictaminó que el fiscal federal principal en el caso de los agentes cometió una “mala conducta evidente” al ocultar información a los abogados defensores, pero que no fue suficiente para desestimar el caso.
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