Por Samia Nakhoul, Parisa Hafezi y Pesha Magid
DUBAI (Reuters) – Los estados del Golfo están presionando a Washington para impedir que Israel ataque los sitios petroleros de Irán porque les preocupa que sus propias instalaciones petroleras puedan ser atacadas por representantes de Teherán si el conflicto se intensifica, dijeron a Reuters tres fuentes del Golfo.
Como parte de sus intentos de evitar quedar atrapados en el fuego cruzado, los Estados del Golfo, incluidos Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y Qatar, también se niegan a permitir que Israel sobrevuele su espacio aéreo para cualquier ataque contra Irán y lo han comunicado a Washington, afirman las tres fuentes. dijeron personas cercanas a círculos gubernamentales.
Israel ha prometido que Irán pagará por su ataque con misiles la semana pasada, mientras que Teherán ha dicho que cualquier represalia provocaría una gran destrucción, lo que genera temores de una guerra más amplia en la región que podría afectar a Estados Unidos.
Las medidas de los estados del Golfo se producen después de un impulso diplomático por parte del Irán chiíta no árabe para persuadir a sus vecinos suníes del Golfo a utilizar su influencia con Washington en medio de crecientes preocupaciones de que Israel pueda atacar las instalaciones de producción de petróleo de Irán.
Durante las reuniones de esta semana, Irán advirtió a Arabia Saudita que no podría garantizar la seguridad de las instalaciones petroleras del reino del Golfo si Israel recibía ayuda para llevar a cabo un ataque, dijeron a Reuters un alto funcionario iraní y un diplomático iraní.
Ali Shihabi, un analista saudita cercano a la corte real saudita, dijo: “Los iraníes han declarado: 'Si los estados del Golfo abren su espacio aéreo a Israel, eso sería un acto de guerra'. Pero (Arabia Saudita) no lo hará. permitir que cualquiera use su espacio aéreo”.
El diplomático dijo que Teherán había enviado un mensaje claro a Riad de que sus aliados en países como Irak o Yemen podrían responder si hubiera algún apoyo regional para Israel contra Irán.
Un posible ataque israelí fue el foco de las conversaciones del miércoles entre el gobernante de facto saudí, el príncipe heredero Mohammed bin Salman, y el ministro de Asuntos Exteriores iraní, Abbas Araqchi, que se encontraba en una gira por el Golfo para conseguir apoyo, dijeron fuentes iraníes y del Golfo.
La visita del ministro iraní, junto con las comunicaciones saudí-estadounidenses a nivel del Ministerio de Defensa, son parte de un esfuerzo coordinado para abordar la crisis, dijo a Reuters una fuente del Golfo cercana a los círculos gubernamentales.
Una persona en Washington familiarizada con las discusiones confirmó que funcionarios del Golfo habían estado en contacto con sus homólogos estadounidenses para expresar su preocupación sobre el alcance potencial de las represalias esperadas de Israel.
La Casa Blanca declinó hacer comentarios cuando se le preguntó si los gobiernos del Golfo habían pedido a Washington que garantizara que la respuesta de Israel fuera mesurada. El presidente estadounidense, Joe Biden, y el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, hablaron el miércoles sobre las represalias israelíes en una llamada que ambas partes calificaron de positiva.
Jonathan Panikoff, ex oficial adjunto de inteligencia nacional de Estados Unidos para Medio Oriente y ahora miembro del grupo de expertos Atlantic Council en Washington, dijo: “La ansiedad de los estados del Golfo probablemente será un tema clave de conversación con sus homólogos israelíes para tratar de convencer a Israel de que emprenda una respuesta cuidadosamente calibrada.”
¿EL PETRÓLEO EN RIESGO?
La Organización de Países Exportadores de Petróleo, OPEP, liderada de facto por Arabia Saudita, tiene suficiente capacidad petrolera excedente para compensar cualquier pérdida de suministro iraní si una represalia israelí destruyera algunas de las instalaciones del país.
Pero gran parte de esa capacidad excedente se encuentra en la región del Golfo, por lo que si las instalaciones petroleras en Arabia Saudita o los Emiratos Árabes Unidos, por ejemplo, también fueran atacadas, el mundo podría enfrentar un problema de suministro de petróleo.
Arabia Saudita ha desconfiado de un ataque iraní a sus plantas petroleras desde que un ataque en 2019 a su campo petrolero Aramco cerró más del 5% del suministro mundial de petróleo. Irán negó su participación.
Riad ha tenido un acercamiento con Teherán en los últimos años, pero la confianza sigue siendo un problema. Bahréin, Kuwait, Qatar, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos albergan instalaciones o tropas militares estadounidenses.
Las preocupaciones sobre las instalaciones petroleras y el potencial de un conflicto regional más amplio también fueron centrales en las conversaciones entre los funcionarios emiratíes y sus homólogos estadounidenses, dijo otra fuente del Golfo.
En 2022, los hutíes alineados con Irán en Yemen dispararon misiles y drones contra camiones de repostaje de petróleo cerca de una refinería de petróleo propiedad de la empresa petrolera estatal de los Emiratos Árabes Unidos, ADNOC, y reivindicaron el ataque.
“Los estados del Golfo no permiten que Israel use su espacio aéreo. No permitirán que los misiles israelíes pasen a través de él y también existe la esperanza de que no ataquen las instalaciones petroleras”, dijo la fuente del Golfo.
Las tres fuentes del Golfo enfatizaron que Israel podría dirigir ataques a través de Jordania o Irak, pero utilizar el espacio aéreo saudí, de los Emiratos Árabes Unidos o de Qatar estaba descartado y era estratégicamente innecesario.
Los analistas también señalaron que Israel tiene otras opciones, incluidas capacidades de reabastecimiento de combustible en el aire que permitirían a sus aviones volar por el Mar Rojo hasta el Océano Índico, dirigirse al Golfo y luego volar de regreso.
'EN MEDIO DE UNA GUERRA DE MISILES'
Según dos altos funcionarios israelíes, Israel va a calibrar su respuesta y, hasta el miércoles, aún no había decidido si atacaría los campos petrolíferos de Irán.
La opción fue una de varias presentadas por el establishment de defensa a los líderes israelíes, según los funcionarios.
El Ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, dijo el miércoles: “Nuestro ataque será letal, preciso y, sobre todo, sorprendente. No entenderán qué pasó ni cómo pasó. Verán los resultados”.
Las tres fuentes del Golfo afirmaron que Arabia Saudita, como principal exportador de petróleo junto con sus vecinos productores de petróleo (los Emiratos Árabes Unidos, Qatar, Kuwait, Omán y Bahrein), tenía gran interés en reducir la tensión de la situación.
“Estaremos en medio de una guerra de misiles. Hay seria preocupación, especialmente si el ataque israelí tiene como objetivo las instalaciones petroleras de Irán”, dijo una segunda fuente del Golfo.
Las tres fuentes del Golfo dijeron que un ataque israelí a la infraestructura petrolera de Irán tendría un impacto global, particularmente para China, el principal cliente de petróleo de Irán, así como para Kamala Harris antes de las elecciones presidenciales del 5 de noviembre, en las que se postula contra Donald Trump.
“Si los precios del petróleo suben a 120 dólares por barril, perjudicaría tanto a la economía estadounidense como a las posibilidades de Harris en las elecciones. Así que ellos (los estadounidenses) no permitirán que la guerra petrolera se expanda”, dijo la primera fuente del Golfo.
Fuentes del Golfo dijeron que salvaguardar todas las instalaciones petroleras seguía siendo un desafío, a pesar de tener avanzados sistemas de defensa Patriot y de misiles, por lo que el enfoque principal siguió siendo diplomático: indicarle a Irán que los estados del Golfo no representan una amenaza.
Bernard Haykel, profesor de Estudios de Oriente Próximo en la Universidad de Princeton, señaló que Riad era vulnerable “porque los iraníes pueden invadir esas instalaciones dada la corta distancia del continente”.
(Reporte adicional de Maha El Dahan y Hadeel Al Sayegh en Dubai; Humeyra Pamuk, Matt Spetalnick y Jonathan Landay en Washington y Maayan Lubell en Jerusalén; Reporte y redacción de Samia Nakhoul; Editado por David Clarke)