A medida que la inteligencia artificial impulsa un aumento en la demanda de centros de datos que consumen mucha energía, los grandes actores en el campo –como Google, Amazon y Microsoft– se están asociando con empresas que ingresan o participan en el negocio de la construcción y operación de plantas de energía nuclear avanzadas.
Dos empresas que tienen proyectos de energía nuclear planeados en Oak Ridge, Kairos Power y X-Energy Reactor Co., anunciaron este tipo de asociaciones esta semana.
Se necesitan enormes cantidades de datos para entrenar modelos de IA involucrados en tareas complejas como el procesamiento del lenguaje natural y el reconocimiento de imágenes. Debido a que los centros de datos requerirán grandes cantidades de energía ininterrumpida y debido a que sus operadores buscan alcanzar objetivos de energía libre de carbono y de emisiones netas de carbono cero para la próxima década, consideran que la energía nuclear es una opción atractiva para complementar las fuentes de energía renovables como la solar y tecnologías eólicas.
Kairos Power suministrará energía a los centros de datos de Google
Kairos Power, la empresa de California que planea construir un reactor de prueba de 35 megavatios refrigerado por sal llamado Hermes Demonstration Reactor para 2026 en Oak Ridge, ha anunciado una asociación con Google, la empresa de motores de búsqueda y sitios web, para suministrar energía a los planes de Google. centros de datos.
Según el comunicado de prensa de Kairos Power, “el acuerdo representa el primer acuerdo corporativo para despliegues múltiples de un único diseño de reactor avanzado en los Estados Unidos”.
El diseño avanzado que se probará en Oak Ridge incorpora dos innovaciones del Laboratorio Nacional de Oak Ridge: combustible nuclear TRISO y un refrigerante de sal de fluoruro para eliminar el calor del combustible y potencialmente generar vapor para hacer girar una turbina y producir electricidad.
El combustible TRISO (isotrópico triestructural) que utilizará Kairos Power consistirá en guijarros, cada uno de los cuales contendrá miles de partículas recubiertas de combustible de uranio del tamaño de semillas de amapola. Las partículas esféricas, que resistirán altas temperaturas y evitarán la liberación de su contenido radiactivo, estarán anidadas dentro de una estructura de carburo de silicio de fabricación avanzada cubierta externamente con grafito.
Amazon invierte en X-energy, que construye TRIXO-X
X-Energy Reactor Co. LLC, conocida como “X-energy”, la empresa que construirá la instalación de fabricación de combustible nuclear TRISO-X en la parte occidental de Oak Ridge, anunció que recibirá una gran inversión de Amazon, una multinacional. Empresa de tecnología que vende una amplia gama de productos online, ofrece servicios de computación en la nube y es líder en streaming digital e inteligencia artificial. La inversión ayudará a lanzar el proyecto Oak Ridge.
En diciembre de 2023, la Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. emitió su primer permiso de construcción para un reactor que utiliza una sustancia distinta del agua como refrigerante. El reactor de prueba Hermes refrigerado por sal generará calor si Kairos Power recibe una licencia de la NRC para operar el reactor.
Este año, Kairos Power comenzó a excavar el sitio cerca de donde estaba ubicada la planta de difusión gaseosa de Oak Ridge en el oeste de Oak Ridge. La empresa ha solicitado un permiso de construcción para la planta de demostración Hermes 2 prevista que albergaría dos reactores de 35 megavatios que podrían generar hasta 28 megavatios de electricidad para la red.
“Kairos Power y Google han firmado un Acuerdo Maestro de Desarrollo de Planta, creando un camino para desplegar una flota estadounidense de proyectos avanzados de energía nuclear por un total de 500 megavatios para 2035”, se afirma en un comunicado de prensa publicado el lunes. “Según el acuerdo, Kairos Power desarrollará, construirá y operará una serie de plantas de reactores avanzados y venderá energía, servicios auxiliares y atributos ambientales a Google en virtud de acuerdos de compra de energía.
“Las plantas se ubicarán en territorios de servicio relevantes para suministrar electricidad limpia a los centros de datos de Google, y la primera implementación se realizará en 2030 para respaldar los objetivos de energía libre de carbono 24 horas al día, 7 días a la semana y cero emisiones netas de Google. El innovador acuerdo de múltiples plantas respaldará el desarrollo tecnológico al extender la estrategia de demostración iterativa de Kairos Power a través de sus primeros despliegues comerciales”.
En un comunicado de prensa emitido el miércoles, X-energy”, líder en tecnología avanzada de combustibles y reactores nucleares con sede en Rockville, Maryland, anunció una ronda de financiación de aproximadamente 500 millones de dólares, respaldada por Amazon. Según el comunicado, la inversión ayudar a satisfacer las crecientes demandas de energía financiando la finalización del diseño y la concesión de licencias del reactor de X-energy, así como la primera fase de su instalación de fabricación de combustible TRISO-X en Oak Ridge, que planea fabricar y comercializar combustible similar al que utilizará Kairos Power.
Además, la financiación apoyará futuros proyectos libres de carbono que utilizarán los pequeños reactores nucleares modulares (SMR) avanzados Xe-100 de X-energy basados en un diseño de reactor refrigerado por gas de alta temperatura similar a los conceptos pioneros en ORNL. El fundador y director ejecutivo de Citadel, Ken Griffin, las filiales de Ares Management Corp. (“Ares”), NGP y la Universidad de Michigan se han unido al Climate Pledge Fund de Amazon en la ronda de financiación.
Según el comunicado de prensa, Amazon y X-Energy también están colaborando para poner en línea más de 5 gigavatios de nuevos proyectos de energía en todo Estados Unidos para 2039, lo que representa el mayor objetivo de implementación comercial de SMR hasta la fecha. Los esfuerzos ayudarán a satisfacer las crecientes demandas de energía en ubicaciones clave a través de inversiones directas en proyectos y acuerdos de compra de energía a largo plazo para ayudar a impulsar las operaciones de Amazon, incluidos los centros de datos.
“Esta colaboración entre Amazon y X-energy es un paso significativo hacia la aceleración de tecnologías nucleares avanzadas que pueden ayudarnos a incorporar nuevas fuentes de energía libre de carbono a la red de manera rentable y segura”, dijo Kevin Miller, vicepresidente de Datos Globales de Amazon. Centros. “Necesitamos soluciones inteligentes que puedan ayudarnos a satisfacer la creciente demanda de energía y al mismo tiempo abordar el cambio climático. La tecnología de X-energy será integral para ayudar a lograr este objetivo, y es un paso importante en el trabajo de Amazon para lograr nuestro compromiso de Compromiso Climático de ser neto cero para 2040”.
Amazon y X-energy trabajarán inicialmente juntos para desarrollar un proyecto de cuatro unidades de 320 megavatios con Energy Northwest en el centro de Washington, con la opción de aumentar ese proyecto a 12 unidades y 960 MW. Amazon está comprometiendo de inmediato una inversión directa en el proyecto Energy Northwest para financiar los primeros trabajos de desarrollo que realizará X-energy.
En un acontecimiento relacionado, Microsoft anunció en septiembre que había firmado un acuerdo de compra de energía con Constellation, una compañía de plantas de energía nuclear, para realizar las actualizaciones necesarias para reiniciar de manera segura el reactor Three Mile Island Unit 1 de 835 MW en Pensilvania para su uso potencial en el suministro. energía a al menos uno de los futuros centros de datos de Microsoft.
El reactor intacto se encuentra junto a la Unidad 2 de TMI, que fue cerrada en 1979 debido a una explosión accidental provocada por una reacción de vapor con el revestimiento de una barra de combustible nuclear. Los investigadores del ORNL participaron en el análisis de los daños del reactor y elaboraron documentos para la Comisión Presidencial sobre el accidente.
El accidente en la Unidad 2 de TMI aumentó la preocupación pública sobre la seguridad nuclear, aumentó el escrutinio regulatorio y provocó grandes retrasos en la obtención de permisos y financiación para nuevos proyectos nucleares cada vez más costosos. La Unidad 2 de TMI está en proceso de ser desmantelada por su propietario, Energy Solutions.
Este artículo apareció originalmente en Oakridger: Empresas con 2 proyectos nucleares en Oak Ridge se asocian con Google y Amazon
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