MISSOULA, Mont. (AP) — Un hombre del estado de Washington destacado de liderar una red de tráfico de vida silvestre en una reserva de nativos americanos que mató a miles de águilas y halcones para venderlos en el mercado adverso fue sentenciado el jueves a casi cuatro primaveras de prisión.
La red de tráfico operó durante primaveras en la reserva india Flathead en el noroeste de Montana, explotando la gran demanda entre los miembros tribales de plumas y otras partes de aves que se utilizan en reuniones y ceremonias sagradas.
El destacado y otros mataron al menos 118 águilas, 107 halcones y hasta 3.600 aves en total, dijeron los fiscales.
Las águilas reales juveniles en particular fueron el objetivo porque sus plumas blancas y negras son muy deseadas entre los nativos americanos, dijeron las autoridades.
La operación de caza furtiva se centró en la reserva india Flathead en el noroeste de Montana, que según los investigadores tiene algunas de las concentraciones más altas de águilas y otras aves rapaces en los EE. UU. Los miembros de la red de tráfico exponían cadáveres de alces, terneros y ciervos, y luego disparar a las águilas que venían a alimentarse de ellos, dijeron los funcionarios.
Igualmente dispararían a los halcones de forma oportunista desde postes de energía y otras posiciones.
Travis John Branson, de 49 primaveras, de Cusick, Washington, se declaró culpable en marzo de cargos de conspiración y tráfico de vida silvestre.
El togado de distrito estadounidense Dana Christensen en Missoula dijo durante su audiencia de sentencia que la matanza de aves por parte de Branson fue calculada, extensa y llevada a término con pleno conocimiento de que estaba violando la ley.
“Si no lo hubieran atrapado, todavía lo estaría haciendo hoy”, dijo el togado. Christensen ordenó a Branson abonar 777.250 dólares en restitución: 5.000 dólares por cada agudo asesinada y 1.750 dólares por cada firme.
La sentencia estuvo en el extremo superior de las pautas federales de sentencia.
Antiguamente de ser sentenciado, Branson se disculpó delante el tribunal y su tribu.
“Es mi fallo”, dijo. “Sé que lo que hice estuvo mal”.
En mensajes de texto obtenidos por los investigadores y presentados en la audiencia de sentencia, Branson escribió sobre la matanza de pájaros desde la decenio de 1980.
“Tantos que ya no puedo memorar jajaja”, dijo Branson en un mensaje de texto.
Otros textos describían cómo se mataba a águilas en Cellisca e Idaho y casos de docenas de pájaros asesinados en un solo fin de semana.
“Esto es sólo un pequeño vistazo de la matanza que estaba ocurriendo”, dijo durante la audiencia la agente particular del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos, Mona Iannelli.
Un segundo destacado en el caso dijo a las autoridades que la red de tráfico había estado operando desde 2009, matando entre 300 y 400 aves al año.
Los fiscales de la Fiscalía Federal han dicho que otros todavía estuvieron involucrados.
Pero Branson fue descrito durante la audiencia del jueves como el regulador de la red de tráfico: instruía a otros sobre dónde y cuándo disparar a las aves y luego organizaba la traspaso de sus plumas y partes.
“Su desliz de respeto por la virtud de estas aves protegidas se debió a una sola cosa: la codicia”, dijo el fiscal federal Jesse Laslovich a posteriori de la audiencia.
Laslovich añadió que quienes compraron las plumas compartían la responsabilidad de los asesinatos. El fiscal dijo que quería advertir a los compradores que su conducta es un delito federal.
Los fiscales habían pedido al togado que impusiera una pena de prisión “significativa” y ordenara a Branson abonar una restitución.
Se enfrentaba a hasta cinco primaveras de prisión por el cargo de conspiración. Su defensor manifiesto pidió una sentencia de albedrío condicional y afirmó que los fiscales exageraron el número de aves sacrificadas.
El defensor federal Andrew Nelson todavía cuestionó el monto de la restitución, diciendo que era demasiado detención para las águilas y que los halcones no deberían ser contados.
Christensen rechazó los argumentos.
Branson no tenía informes penales, según Nelson. Creció en la reserva Flathead, hogar de las tribus confederadas Salish y Kootenai.
Correcto a los cargos criminales, perdió su trabajo como supervisor de mantenimiento para la tribu Kalispel en Washington y sufrió un derrame cerebral en abril, dijo Nelson.
El gran número de aves muertas en el caso subraya la persistencia de un próspero comercio ilegal de plumas de agudo a pesar de los esfuerzos de aplicación de la ley durante la última decenio que dieron superficie a docenas de acusaciones penales en todo el oeste y el medio oeste de Estados Unidos.
El presidente de las tribus confederadas Salish y Kootenai, Mike Dolson, dijo que la pérdida de tantas aves rapaces de la Reserva Flathead se sentirá en los primaveras venideros. Las águilas son importantes para el ecosistema de la reserva y todavía para las prácticas culturales y espirituales de los miembros tribales, dijo.
“Esperamos que esto ayude a poner fin a la caza furtiva ilegal en nuestros territorios”, dijo Dolson.
Las águilas calvas, que alguna vez estuvieron en gran peligro por el pesticida DDT, se han recuperado en las últimas décadas y ahora son abundantes. La recuperación de las águilas reales ha sido más tenue y los investigadores han apto que la población está al borde de la disminución oportuno a tiroteos, envenenamientos, electrocuciones en líneas eléctricas, colisiones con aerogeneradores y otras amenazas.
Es ilegal comprar o entregar plumas de agudo u otras partes. El gobierno ha tratado de compensar la válido demanda de plumas entre los nativos americanos proporcionándolas gratis desde un depósito estatal. Pero no pueden satisfacer la demanda y el repositorio tiene un retraso de primaveras.
Branson ganó entre 180.000 y 360.000 dólares entre 2009 y 2021 vendiendo ilegalmente piezas de agudo calvicie y vivo, según los registros judiciales.
Christensen permitió que Branson permaneciera bajo custodia hasta que se presente a prisión. El destacado hizo un aire obsceno a los periodistas al salir del supremo sin hacer más comentarios.
Renunció a su derecho a apelar la sentencia del jueves, en virtud de un acuerdo de culpabilidad que incluía la desestimación de cargos adicionales.
El segundo destacado, Simon Paul, de St. Ignatius, Montana, sigue prófugo. Un togado federal emitió una orden de arresto contra Paul en diciembre a posteriori de que no se presentó a una audiencia legal auténtico. Los documentos judiciales sugieren que huyó a Canadá.
Las tribus reconocidas a nivel federal pueden solicitar permisos al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. para capturar un agudo calvicie o vivo con fines religiosos. Los miembros tribales inscritos pueden solicitar plumas y otras partes de aves del National Eagle Repository en Colorado y de repositorios no gubernamentales en Oklahoma y Arizona.
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