Por Georgina McCartney
MIDLAND, Texas (Reuters) – Un nuevo gasoducto que transporta gas natural de esquisto desde el oeste de Texas hacia centros de exportación en la costa del Golfo de Estados Unidos ha aliviado las restricciones que hicieron caer los precios locales este año y ayudará a allanar el camino para una mayor producción de petróleo en Estados Unidos, dijeron ejecutivos de energía. .
Las empresas de oleoductos en gran medida dejaron de agregar nueva capacidad después de la pandemia, cuando la producción de esquisto se agotó y la utilización de los oleoductos se desplomó. El gasoducto Matterhorn Express de 580 millas (933 kilómetros) es el primer nuevo gasoducto construido en la cuenca Pérmica en tres años.
Matterhorn comenzó a operar el mes pasado, aliviando los cuellos de botella que en ocasiones habían obligado a los productores a pagar a otras partes para recibir su gas, o a buscar permisos estatales para quemar el gas.
La línea, una empresa conjunta entre WhiteWater Midstream, EnLink Midstream, Devon Energy y MPLX, puede transportar hasta 2.500 millones de pies cúbicos de gas por día, agregando un 14% de nueva capacidad regional a medida que aumenta este año.
La cuenca Pérmica, que se extiende a ambos lados de Texas y Nuevo México, representa la mitad de la producción de crudo de Estados Unidos y es la segunda región productora de gas de esquisto.
“Matterhorn ha liberado espacio y el precio que estamos obteniendo por el gas es positivo desde hace casi un mes”, afirmó Mike Oestmann, director general del productor de Midland, Tall City Exploration. “Produjimos mucho gas por el que no sólo no nos pagaron, sino que pagamos para que nos lo quitaran”, añadió.
Los precios del gas en el centro de Waha en el oeste de Texas han estado por encima de cero desde mediados de septiembre, después de que Matterhorn comenzara a operar. La semana pasada, los precios de Waha alcanzaron su nivel más alto desde mediados de junio, a 2,35 dólares por millón de unidades térmicas británicas.
Para los productores de petróleo y gas, el oleoducto está ayudando a aumentar las ganancias, ya que el gas alcanza precios más altos, lo que les permite aumentar el crecimiento de la producción de crudo con menos quema de gas, dijeron los analistas. El gas natural es un subproducto de la producción de petróleo.
“Si no se puede sacar el gas y hay que aumentar los niveles de quema o introducir otras medidas de mitigación, entonces eso realmente pone un límite a la cantidad de petróleo que se puede producir”, dijo Jason Feit, asesor de la consultora Enverus.
Matterhorn ayudará a desbloquear una mayor producción de petróleo del Pérmico, dijo David Seduski, jefe de análisis de gas de América del Norte en la consultora Energy Aspects. Se estima que Matterhorn transportó 0,6 bcf/d la semana pasada.
La mayor parte del crecimiento estimado de la producción de petróleo del Pérmico para 2025 sería inviable sin una mayor capacidad de gasoducto, dijo Seduski, quien pronostica 350.000 barriles por día adicionales el próximo año.
Una quinta parte de los productores de petróleo del Pérmico encuestados en septiembre informaron planes para aumentar la terminación de pozos una vez que se elimine el cuello de botella del oleoducto, según la encuesta trimestral sobre energía del Banco de la Reserva Federal de Dallas.
Se pronostica que la producción de petróleo crudo del Pérmico aumentará un 6,1% a 6,27 millones de bpd este año y alcanzará los 6,5 millones de bpd el próximo año, según la Administración de Información Energética, debido en parte a una mejor eficiencia de perforación.
ALIVIO A CORTO PLAZO
Es probable que Matterhorn se llene el próximo año, lo que nuevamente resultará en restricciones en el oleoducto, dijeron los participantes del mercado.
Se espera que la producción de gas del Pérmico aumente a 24,5 bcf/d para 2024, desde 22,7 bcf/d en 2023, según la EIA. Se prevé que alcance los 25,8 bcf/d en 2025.
“Matterhorn sólo te da un tiempo limitado, tal vez de 12 a 18 meses, y luego necesitas otra tubería”, dijo en una entrevista Jim Simpson, director ejecutivo de la firma asesora East Daley.
El gasoducto Blackcomb, que tomó la decisión final de inversión en julio, trasladará otros 2,5 bcf/d de gas natural desde el Pérmico hasta el sur de Texas. Se pondrá en marcha en el segundo semestre de 2026.
El período entre el llenado de Matterhorn y el inicio de las operaciones de Blackcomb puede deprimir los precios del gas de Waha a medida que los productores enfrentan más cuellos de botella, dijo Jay Stevens, director de análisis de mercado de Aegis Hedging.
(Reporte de Georgina McCartney en Midland, Texas; Editado por Rod Nickel)
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