CHIMNEY ROCK – Con adornos navideños empapados de barro y de pie en las ruinas de su otrora querida tienda navideña de 24 años, Frank Plichta afrontó la destrucción que dejó una inundación sin precedentes en el oeste de Carolina del Norte como un Papá Noel moderno. Cláusula.
Él hacía chistes. Él se rió. Maldijo a los “imbéciles” de Farm Bureau Insurance.
“La gente me pregunta, ¿por qué te ríes? Si no me río, no querrás ver lo que haría”, dijo Plitcha el 10 de octubre, mientras gritaba órdenes sobre dónde colocar las chucherías navideñas y las antigüedades, ahora embarradas por el agujero del río Rocky Broad. en su tienda Chimney Rock hace dos semanas.
Plichta está acostumbrado a que extraños revisen sus baratijas navideñas en The Christmas Cottage; pero por lo general, no es necesario cavar entre capas de barro para clasificar sus belenes, su loción con aroma a menta y sus cascanueces. Y sus habituales asistentes a las tiendas no están vestidos con camuflaje, botas y con el parche del 101.calle División Aerotransportada del Ejército de EE. UU.
“Ejército estadounidense, gracias a Dios están aquí. Si tuviera que hacerlo yo solo, serían meses”, dijo Plitcha, destacando que octubre es la mejor temporada para la tienda. Estaba “más allá” de lo abastecido.
En Main Street, un montón de zapatos sucios yacía afuera de la tienda general de Bubba O'Leary, sacados por soldados del ejército. Un agujero abismo se abre en el suelo de la mina de gemas Chimney Rock mientras más miembros del ejército organizan los productos de la tienda. Más arriba, se está reconstruyendo el puente que conduce al Parque Estatal Chimney Rock; la carretera que pasa más allá no se distingue del río.
Para la mayoría de los propietarios de pequeñas empresas a lo largo de la calle principal de Chimney Rock, este fue uno de los primeros vislumbres de la destrucción dejada por la tormenta tropical Helene, que azotó WNC el 27 de septiembre. Los funcionarios tienen una lista de propietarios de negocios, así como de residentes de Terrace Drive, para mantener el tráfico limitado durante la limpieza.
Se les permitió por primera vez acceder a trabajar en sus tiendas el 9 de octubre, según el alcalde de Chimney Rock, Peter O'Leary. Llegó todo un batallón del ejército para empezar a palear barro.
“Es sorprendente ver a toda esta gente sacando todos estos cubos de barro, y empiezas a darte cuenta de la magnitud de la limpieza”, dijo O'Leary, quien también es propietario de Bubba O'Leary's.
“No puedes pasar por algo como esto y vivir el resto de tu vida sin querer ayudar a otras personas”, finalizó O'Leary entre lágrimas, “porque ellos nos están ayudando a nosotros”.
'Planeamos para esto': el apoyo del ejército se mantiene en WNC
Cuando Jacob Layton, soldado del 101calle Airborne, dejó su ciudad natal en las afueras de Fayetteville para ayudar con las tareas de socorro en casos de desastre en WNC; era la primera vez que su esposa estaba feliz de verlo partir. Al crecer con las montañas en su puerta trasera, recuerda haber visitado Lake Lure y Chimney Rock. Su hermana tomó fotografías de su último año en el puente flotante del lago Lure, ahora destruido por las inundaciones.
Layton ha entrenado a ucranianos en el sistema de morteros de Estados Unidos en Alemania. Un compañero 101calle El soldado Nathan Baca ayudó a construir una base de la OTAN en Hungría. Sin embargo, venir a WNC después de Helene se sintió más significativo, dijeron.
“Soy de una zona rural como ésta”, dijo Baca. “Y sé lo que se siente al estar en ese extremo cuando no hay nadie allí para ayudar”.
“Parece que estamos aprovechando mejor nuestro tiempo aquí, porque estamos ayudando directamente a los estadounidenses”, añadió.
Esta porción del Ejército de EE. UU. llegó para ayudar con los esfuerzos de recuperación en WNC el 4 de octubre, comenzando alrededor de Marshall y Hot Springs y luego avanzando hacia el sur hasta Chimney Rock. Otra rama del ejército estadounidense, el Cuerpo de Ingenieros, se movilizó al WNC el día que las inundaciones alcanzaron su punto máximo el 27 de septiembre, según el coronel Brad Morgan.
A pedido de FEMA, 250 ingenieros y contratistas de USACE están brindando apoyo a 25 condados afectados en WNC a través de instalación temporal de energía, remoción de escombros, evaluaciones de infraestructura de agua y aguas residuales, filtración de agua contaminada y apoyo de emergencia, dijo Morgan.
A pesar de que Milton llegó a Florida apenas dos semanas después de la catastrófica inundación de Helene en WNC, los ingenieros del ejército estarán aquí para reconstruir el tiempo que sea necesario, desde “meses hasta un año”, añadió Morgan.
“Siempre estamos planificando dentro de nuestra región cómo responder a desastres casi simultáneos”, dijo Morgan, explicando cómo la Región del Atlántico Sur del USACE realiza un ejercicio teórico cada abril para planificar un posible “golpe doble”.
“Lo planificas, te preparas y luego ves cómo se desarrolla”.
Ryley Ober es reportero de seguridad pública de Asheville Citizen Times, parte de USA Today Network. Se graduó de la Universidad de Indiana y fue pasante de reportajes de noticias de verano de Citizen Times en 2022. Envíele un correo electrónico a rober@gannett.com y sígala en Twitter @ryleyober.
Este artículo apareció originalmente en Asheville Citizen Times: Los soldados del ejército ayudan a las comunidades del oeste de Carolina del Norte después de Helene.