ASHEVILLE – Una única rosa rosa floreció en un arbusto descuidado junto a donde se encontraba la pared frontal de la casa de la familia Drye hasta hace 16 días, el verdor de la planta tenía un brillo bienvenido en medio de la tierra cubierta de barro.
Dos retoños espinosos, cada uno con un único capullo sin abrir, se aferraban desafiantes al arbusto. A pesar de que las inundaciones se elevaron 27 pies sobre Swannanoa River Road, la planta perseveró y sus hojas ahora empaparon el brillante sol de Asheville.
A primera vista, el rosal parecía prácticamente anodino. Fue una hazaña que sobreviviera a las inundaciones de la tormenta tropical Helene. Pero varias otras plantas y al menos un árbol también quedaron en pie cuando las aguas retrocedieron.
Pero fue el trío de rosas con el que Megan Drye encontró consuelo un domingo por la tarde a mediados de octubre. Ella cree que son una señal de sus padres y su hijo pequeño, que fallecieron cuando la casa de la familia se derrumbó en el río Swannanoa el 27 de septiembre.
Megan, de 39 años, fue la única superviviente de la inundación, que mató a Micah Drye, de 7 años, y a Nora y Michael Drye, ambos de 73 años.
A raíz del golpe devastador de Helene a la familia, Megan y sus dos hermanas, que viven fuera del estado, están tratando de arreglar los pedazos. Si bien cada día es una lucha, se concentran en recordar a su familia por cómo vivieron, en lugar de la tragedia de sus muertes.
“Micah era una parte de todos nosotros”, dijo Megan al Citizen Times el 13 de octubre. “Estaba en silencio; en realidad era bastante tímido hasta que se abrió, como mamá, y luego se convirtió en tu mejor amigo.
“Y él era cariñoso, como mi papá y yo”, continuó. “Él consiguió un pedacito de todos”.
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Las hermanas Drye esperan noticias mientras llega la inundación.
Las últimas dos semanas fueron confusas para las hermanas Drye.
Cuando las inundaciones obligaron a la familia a subir al techo, Megan les envió un mensaje de texto a las hermanas Heather Kephart y Jess Drye Turner, diciéndoles que habían escapado al lugar más alto de su casa. Aunque el servicio celular ya estaba interrumpido, Megan se había actualizado al iPhone 16 una semana antes. Los nuevos iPhones permiten mensajería satelital cuando no hay cobertura celular o Wi-Fi.
Jess rápidamente recurrió a Facebook para documentar la situación cada vez más aterradora.
“Están viendo pasar camiones y automóviles de 18 ruedas”, escribió en Facebook a la 1:46 pm del 27 de septiembre. “Este es definitivamente un momento en el que todo lo que tienes es fe. Dios ya sabe el resultado”.
Unos 30 minutos después, añadió una foto que Megan había enviado y que desde entonces se ha vuelto viral. Mostraba las zapatillas blancas de Megan en el techo de la casa, el agua casi llegaba a los aleros. Dos horas después, agregó una segunda foto, que también recibió miles de interacciones.
La siguiente actualización de Jess tardó casi 11 horas más, justo antes de las 3 am del 28 de septiembre.
Sus padres y su sobrino se habían ahogado, escribió. Megan también se hundió en el río durante el colapso de la casa, pero fue rescatada después de quedar atrapada entre contenedores de almacenamiento. Sin embargo, no estaban seguros de adónde llevaron a su hermana.
A las 4:12 am, Jess y su esposo se estaban preparando para dirigirse al oeste de Carolina del Norte desde Texas. Llegarían al mediodía de ese día, escribió en la publicación de Facebook, que estaba ganando terreno. ¿Alguien podría ayudarlos a encontrar a Megan?
La petición dio sus frutos.
Una enfermera que trabajaba en el hospital al que llevaron a Megan se enteró de la publicación. Alertó a su director, quien permitió que las hermanas hablaran por teléfono.
Megan resultó relativamente ilesa, solo sufrió una fractura de tobillo e hipotermia. Pasó una sola noche en el hospital.
“Quienquiera que haya contactado a alguien que conoce en el hospital para ver si estaba allí, nunca podré agradecerle lo suficiente por lo que ha hecho”, escribió Jess más tarde en Facebook.
Una madre observa a su hijo, los padres se dejan llevar
Una vez, Jessica y Heather se reunieron con Megan y ella le contó lo ocurrido.
La familia estuvo en el techo durante horas mientras las aguas pasaban a su lado. Finalmente, la casa cedió.
El grupo logró permanecer temporalmente en el techo, que estaba flotando. Luego, las líneas eléctricas y los árboles desalojaron a Megan y Michael de su lugar. Nora y Micah, que estaban cerca, lograron permanecer en el lugar.
Cuando Michael comenzó a deslizarse hacia el agua, Megan intentó agarrarlo, dijo. Sin éxito, ambos cayeron.
Megan logró brevemente salir del agua, pero no por mucho tiempo. Ya no podía ver a su madre ni a su hijo. Sin embargo, podía oír gritar al niño de 7 años.
“¡Jesús, sálvame!” ella lo recuerda llorando.
Entonces, “se produjo el caos”, dijo.
Megan observó cómo su padre pasaba flotando. La corriente era tan fuerte que movía los remolques como si fueran ramitas.
Poco después, Nora comenzó a gritar llamando a Micah. No mucho después, ella también pasó flotando junto a Megan. Miqueas lo siguió.
Mientras tanto, Megan luchaba sola. Ella y su perro Bella quedaron atrapados en un árbol que fue derribado por la inundación, y el agua periódicamente la empujaba hacia abajo.
“Seguí pensando: 'No sabía que iba a morir hoy'”, dijo. “Fue un pánico total”.
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En algún momento, dijo, sintió una presencia dentro de ella que guió sus siguientes pasos.
“'Tienes que dejarlo ir, y tienes que dejar ir todo sobre ti'”, recordó Megan que le dijo una voz. Soltarlo incluía soltar al perro de sus brazos. “Recuerdo haber pensado en Bella y haber dicho: 'Lo siento mucho'. Fue pérdida tras pérdida tras pérdida”.
Sin embargo, escuchó a lo que creía que era Dios y se quitó los zapatos, la mochila y otros artículos. Se volvió lo suficientemente liviana como para que el agua dejara de tirarla hacia abajo. Luego, se soltó del árbol al que estaba aferrada y sintió “esta paz, esta presencia, esta calma que no era yo”.
Megan finalmente dejó de moverse después de quedar atrapada entre los dos remolques de almacenamiento. Allí fue donde más tarde se salvó.
“No fue hasta que finalmente me rescataron que me volví completamente humana otra vez y me desmoroné por completo”, dijo. “No creo que esa versión (humana) de mí pudiera haber sobrevivido, así que es sólo Dios o algo más grande lo que me llenó en esos momentos”.
El 30 de septiembre, tres días después de la inundación, la familia se enteró de que los trabajadores de búsqueda y rescate encontraron el cuerpo de Micah. Estaba ubicado aproximadamente a un cuarto de milla de donde Megan fue rescatada, que estaba a una milla de donde una vez estuvo la casa, dijo Jess.
Dos días después, el 2 de octubre, los equipos de búsqueda encontraron el cuerpo de Michael. Y tres días después, Jess recibió una llamada informándole que habían encontrado a Nora. La mujer “terca”, dijo Jess con cariño, había dejado su mochila puesta. Así fue como los socorristas pudieron identificarla.
Recordando a sus seres queridos
A raíz de ese horrible día, las tres hermanas se buscan consuelo unas en otras. También encuentran consuelo en sus recuerdos familiares.
Michael era un empático, dijeron Megan y Jess, y siempre encontraba tiempo para consolar a cualquiera que lo necesitara. Jess, abogada de derecho de familia, bromeó diciendo que no sabía cómo él logró salir adelante, dado que “simplemente absorbió todo sobre todos”.
Megan se hizo eco de ella y dijo que incluso en sus momentos más difíciles, él encontraría formas de ayudarla.
“Incluso si tuviera el tipo de comportamiento más rechazante, él todavía estaría allí y presionaría y presionaría”, dijo. “Él me recordaría que me ama, me recordaría que Dios me ama y me recordaría que puedo hacer todas las cosas a través de Él”.
Mientras tanto, Nora era una mujer fuerte que haría cualquier cosa por su familia.
Si bien a algunos les pudo haber parecido que tenía una capa exterior, dijo Jess, fue solo porque era selectiva a quién le daba su energía. Nora intervino para ayudar a Megan, una madre soltera, más veces de las que puede contar.
“Ella era mi constante, la persona con la que hacía todo”, dijo Megan. “Nuestro vínculo era diferente debido a la presencia que ella tuvo en mi vida y en la de Micah”.
Y el pequeño Micah.
Estudiante de la escuela primaria Haw Creek, era amable y afectuoso, amante de los superhéroes, los dinosaurios y los Legos. Fue una de las varias víctimas de Helene que asistieron a las escuelas del condado de Buncombe.
Él también fue valiente, dijo Megan.
Una noche antes de mudarse a la casa de sus padres, Megan escuchó a su hijo en su departamento. Quería tomar un refrigerio por la noche, pero afuera estaba oscuro y las luces de la cocina estaban apagadas. Estaba asustado.
“'Sé valiente Micah, sé valiente'”, le escuchó decir Megan. Finalmente reunió el coraje para entrar y salir corriendo de la habitación y llenar su pequeña barriga.
“Él realmente creía que podía conquistar cualquier cosa, incluso a esa pequeña edad”, dijo Megan. “Simplemente confiaba en que siempre estaría protegido y seguro”.
Más tarde, cuando pensó en las rosas que quedaban fuera de la casa de su familia, estaba aún más convencida de que las flores eran los espíritus de su familia.
Micah, Nora y Michael eran todos fuertes y hermosos a su manera, superando cualquier dificultad que surgiera, incluso si era solo una cocina oscura. Al igual que las rosas, florecieron más vívidamente después de un desafío.
Mientras pensaba en las plantas, la tristeza en la voz de Megan disminuyó.
“Las semillas que se plantan y las raíces que se incrustan no se pueden quitar, y volverán y florecerán nuevamente”, dijo Megan. “Creo que es una señal, que son ellos los que dicen: 'Hola, es más grande que nosotros'. Es más grande que cualquier cosa terrenal”.
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Isabel Hughes es una reportera de seguridad pública radicada en Delaware que ayuda al Asheville Citizen Times con la cobertura posterior a Helene. Puede comunicarse con ella en ihughes@delawareonline.com. Para conocer todas las noticias de última hora, sígala en X en @izzihughes_
Este artículo apareció originalmente en Asheville Citizen Times: 3 miembros de una familia de Asheville muertos por la inundación de Helene son recordados por su resiliencia