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El F-22 es considerado el mejor caza de superioridad aérea de EE. UU., conocido por su sigilo, velocidad y agilidad.
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El piloto del F-22, el mayor Samuel Larson, cautiva al público con atrevidas exhibiciones en el caza de quinta generación.
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“Todas nuestras maniobras son sólo derivaciones básicas de lo que realmente hacemos en las peleas de perros”, dijo.
El F-22 Raptor, un avión furtivo de quinta generación desarrollado por Lockheed Martin, está considerado el principal caza de superioridad aérea de Estados Unidos.
Como uno de los aviones más avanzados de la Fuerza Aérea de EE. UU., el caza supersónico está equipado con tecnología militar de vanguardia. Fue uno de los primeros cazas diseñados con capacidad de supercrucero, lo que le permitía volar a velocidades supersónicas sin utilizar postquemadores.
A pesar de otorgar a Estados Unidos una ventaja en el dominio aéreo, la Fuerza Aérea redujo su flota planificada de F-22 debido a restricciones presupuestarias, el alto costo de producción y un cambio de enfoque hacia plataformas más modernas.
Con menos de 200 aviones operados por la Fuerza Aérea, la limitada flota de F-22 se ha reservado para misiones de alta prioridad, incluido el reconocimiento y la interdicción aérea.
Es raro ver al Raptor en acción y aún más raro entrar en su cabina, lo que hace que el papel del Mayor Samuel “RaZZ” Larson como comandante del equipo de demostración del F-22 sea particularmente único.
Asistente al espectáculo aéreo se convirtió en aviador de la Fuerza Aérea
Larson se inspiró para convertirse en piloto militar después de asistir regularmente a exhibiciones aéreas en todo el Medio Oeste y en su ciudad natal de Davenport, Iowa.
“Fueron puramente exhibiciones aéreas lo que me inspiró para unirme y, con suerte, convertirme en piloto de combate”, dijo a Business Insider.
Como cadete en la Academia de la Fuerza Aérea de EE. UU., se unió al equipo de paracaidistas del servicio, Wings of Blue, realizando más de 700 paracaidismo como maestro de salto e instructor.
Después de graduarse de la USAFA en 2015, asistió a la formación de pilotos en la Base de la Fuerza Aérea Sheppard en Texas, y dos años después obtuvo sus alas de piloto. Después de ser seleccionado para volar el Raptor en 2017, Larson completó un curso de Introducción a los Fundamentos del Caza de ocho semanas, así como un curso de capacitación específico para el F-22 en Florida.
Mientras se desempeñaba como piloto instructor en la Base Conjunta Langley-Eustis en Virginia, Larson fue seleccionado para comandar el equipo de demostración del F-22 Raptor en agosto de 2022.
“Convertirme en piloto de demostración era una de esas cosas con las que soñaba despierto, pero era difícil imaginar que saldría como lo había planeado”, dijo Larson en una entrevista en la Academia de la Fuerza Aérea. “Ahora, viéndolo desde el otro lado, sé que no es fácil para nadie”.
Convertirse en piloto de demostración
Para volar el F-22, Larson dijo que tuvo que pasar por un entrenamiento básico de piloto, que consiste en 55 semanas de vuelo en aviones de entrenamiento como el T-6 Texan II y un T-38 Talon.
Luego, los pilotos potenciales del F-22 se someten a un curso de entrenamiento de nueve meses para volar el Raptor, seguido de una asignación a un escuadrón de cazas para obtener la certificación para el combate.
“En general, puedes pasar de nunca haber volado un avión a estar listo para una misión de combate a un F-22 en menos de dos años, por lo que es un programa bastante acelerado”, dijo.
Sólo los pilotos instructores pueden postularse para el equipo de demostración, dijo Larson. Los aspirantes a pilotos de demostración deben completar un riguroso proceso de capacitación para garantizar que sean competentes en la ejecución de maniobras acrobáticas de alto riesgo y al mismo tiempo cumplan con estrictos requisitos de seguridad para las demostraciones aéreas.
“Eso generalmente significa que has estado volando el F-22 durante unos cuatro o cinco años cuando eres piloto instructor, y luego puedes postularte para el equipo”, dijo.
Maniobras de combate versus exhibición aérea
Después de casi ocho años volando el Raptor, Larson acumuló más de 850 horas en el avión, lo que incluye múltiples despliegues en Medio Oriente y el Indo-Pacífico junto con demostraciones aéreas.
Si bien los impresionantes giros y pases del F-22 están destinados a sorprender a los entusiastas de la aviación, el piloto dijo que el rendimiento se deriva de maniobras de combate de la vida real.
“Todas nuestras maniobras son sólo derivaciones básicas de lo que realmente hacemos en las peleas de perros, y estamos tratando de mostrar lo que tiene de único el F-22”, dijo Larson. “Es el único caza del arsenal estadounidense que tiene vectorización de empuje y es el caza más maniobrable del mundo”.
Añadió: “Tratamos de mostrar lo que el F-22 puede hacer que otros cazas no pueden hacer, y algunos de los movimientos que utilizamos en maniobras básicas de combate o peleas de perros, los mostramos en la demostración”.
Lockheed Martin también es el contratista principal del caza furtivo F-35 y se espera que sea un contendiente para el caza Next Generation Air Domination que algún día reemplazará al F-22. Lockheed registró ganancias netas en el segundo trimestre de 1.600 millones de dólares, o 6,85 dólares por acción.
Volando el F-22
La experiencia de volar el F-22 es “siempre una descarga de adrenalina”, dijo Larson, a veces tirando “poco menos de 10 G en el F-22” durante las demostraciones, o “alrededor de 10 veces el peso de tu cuerpo de presión empujando hacia atrás”. tú.”
“Siempre es divertido porque no te sientes limitado en absoluto por el avión”, dijo Larson. “Una de las cosas que más me gustan es que exige toda tu concentración mientras vuelas. Es bastante raro poder bloquear todo del resto del mundo y estar únicamente presente y concentrado en la tarea en ese momento. mano, pero eso es exactamente lo que se siente al volar el Raptor cada vez”.
“Cuando el dosel se cierra, eso es todo lo que hay: simplemente volar ese avión y hacerlo realidad”, continuó.
Realizar acrobacias aéreas
Antes de entrar a la cabina, Larson dijo que tiene que prepararse mental y físicamente para la tensión de los giros de alta fuerza G del avión, permitidos por la maniobrabilidad única del avión.
“Lo que es único sobre el F-22 es que incluso en ese régimen, todavía tienes total autoridad en el morro y puedes apuntar el morro a voluntad”, dijo. “Tenemos vectorización de empuje para poder dar un salto hacia atrás, y luego tenemos un control de vuelo muy avanzado para poder girar el morro. Así que definitivamente hay que acostumbrarse a eso, porque otros aviones realmente no pueden hacer eso”.
En una maniobra particularmente desafiante, Larson dijo que detendría el F-22 en el aire en un ángulo de 90 grados, permitiéndole caer hacia atrás a aproximadamente 80 millas por hora en reversa. Dado que la seguridad es la principal preocupación, ciertos movimientos solo se pueden ejecutar a velocidades y altitudes específicas, además de una práctica rigurosa y una comunicación exhaustiva en tierra.
“En cada punto durante nuestra demostración, podríamos tener una falla catastrófica en el control de vuelo o perder un motor, y aún podríamos recuperar el avión con el único motor en funcionamiento y simplemente volarlo para aterrizar”, dijo. “Todo está construido basándose en la seguridad”.
De las demostraciones al deber
Después de casi una década de perseguir su sueño infantil de convertirse en piloto de demostración, el mandato de dos años de Larson como comandante del equipo de demostración del F-22 pronto llegará a su fin.
“Este es el mejor trabajo que he tenido”, dijo. “Es muy singular que viajemos con 10 personas, equipo mínimo, apoyo, personal y activos por valor de 300 millones de dólares”, en referencia al alto precio de un avión F-22.
“Es un equipo fenomenal con el que trabajar y creo que voy a extrañarlo más”, continuó. “Después de esto, vuelvo a volar en las unidades de combate F-22, de nuevo al vuelo normal”.
Lea el artículo original en Business Insider
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