Después de décadas de prepararse financieramente para ello, los jubilados deberían poder disfrutar de los frutos de su trabajo. Pero como descubrieron miles de adultos mayores en Australia que buscaron un santuario para sus años dorados en las aldeas de jubilados del país, los ahorros pueden ser notoriamente frágiles.
Una investigación difundida a finales de septiembre por la Australian Broadcasting Corporation reveló que estas aldeas (hogar de aproximadamente 250.000 residentes) que son “consideradas una utopía para los jubilados” en realidad han estado desvalijando a las personas mayores australianas a un nivel sin precedentes. La parlamentaria Rebekha Sharkie criticó la situación al aire como “abuso corporativo a personas mayores”.
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Para el 6 de octubre, cientos de mensajes de residentes de aldeas para jubilados y sus familias habían inundado la red, quejándose de “enormes tarifas de salida, costos gigantescos para restaurar y renovar las villas en venta y que la administración de la aldea los mantenía en la ignorancia”.
Y no es de extrañar. El sector multimillonario ha disfrutado de una supervisión regulatoria mínima, ha escapado a la atención de los políticos estatales y federales y ha eludido a la comisión nacional de atención a personas mayores. Pero a raíz del informe de ABC, el Ministro Federal de Servicios Financieros, Stephen Jones, declaró que “este comportamiento debe ser erradicado” y dominaría la agenda de la reunión de funcionarios financieros de diciembre.
“Gente horrible y poco ética”
Para algunos, diciembre puede ser una espera demasiado larga; de hecho, una cuestión de vida o muerte. ABC describió la difícil situación de Maurine Moore, de 90 años, una psicóloga infantil jubilada que encontró la vida en su casa de pueblo de Melbourne tan mala que pensó en suicidarse.
La razón: dice que Pinnacle Living, que opera tres comunidades, la bombardeó con cartas de acoso que la acusaban de dañar su unidad y le ordenaban que hiciera reparaciones costosas. Luego la amenazaron con el desalojo. Desde entonces, Pinnacle ha restringido quién puede comentar en su página de Facebook, aunque los críticos han criticado a la empresa tras el informe de ABC. Alguien escribió: “Hay un lugar especial en el infierno para las personas que se lucran con miembros de la sociedad que no pueden defenderse”.
Aunque parecen bien cuidadas e incluso idílicas, las aldeas de jubilados de Australia estafan a los ancianos con sigilo como una serpiente. La investigación de ABC comparte la historia de la madre de Lynette Anderson, Ruth, quien compró su casa en 2015 a Living Choice, una cadena de 13 aldeas, por 564.950 dólares australianos (unos 378.000 dólares). Después de que Ruth sufriera una serie de derrames cerebrales, su familia se vio obligada a vender, solo para descubrir que les impondrían 245.000 dólares australianos en gastos de salida: equivalente al 35% del precio de venta de 700.000 dólares australianos.
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¿Podría pasarme a mí?
Las comunidades de jubilados en Estados Unidos son un gran negocio. Un informe de Grand View Research encontró que el mercado comunitario de adultos activos de EE. UU. de 55 años o más valía 587.700 millones de dólares en 2022, frente a los 565.300 millones de dólares del año anterior. Hasta 2030, se prevé que crezca un 4% anual.
Si bien los abusos financieros aquí no parecen estar tan institucionalizados como los reportados por la ABC, los estadounidenses deben tener cuidado con las trampas monetarias que podrían aguardarlos a medida que envejecen.
Muchas comunidades para personas mayores cobran tarifas de entrada que pueden ser bastante elevadas. Según Simply Senior Living, estos pueden agregar $30,000 a su factura (y eso es el extremo inferior); Las tarifas de entrada pueden llegar a poco menos de 1 millón de dólares en algunos casos. Pero en muchos casos, ese dinero actúa para reducir el alquiler mensual y, por lo general, también es reembolsable.
También podrías pagar por servicios que no utilizas. The Villages, la enorme comunidad de jubilados de Florida, cobra 195 dólares al mes (casi 2.400 dólares al año) en tarifas de servicios, un desperdicio potencial para aquellos que no necesitan acceso a “campos de golf ejecutivos” o no tienen planes de ir a la cancha de lanzamiento de maíz.
Si le preocupa su dinero, sepa que es bueno tener cuidado. De hecho, el abuso financiero hacia las personas mayores se encuentra en comunidades de vida asistida y hogares de ancianos, señala la Oficina de Protección Financiera del Consumidor. Muy a menudo, eso está relacionado con un actor solitario o alguien ajeno a las instalaciones.
Pero si se siente incómodo, haga lo que muchos australianos desearían haber hecho: lea la letra pequeña, consulte a un abogado o profesional financiero antes de firmar algo y no se deje engañar por un marketing agresivo. Antes de necesitar que defensores de los consumidores o periodistas intrépidos lo rescaten, primero tome la iniciativa de ayudarse a sí mismo.
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