Mis amigos y yo, de manera optimista pero ingenua, llevamos nuestro equipo de pesca con mosca en un viaje de mochilero a las Nubes Blancas a finales de septiembre.
Hemos estado buscando lugares más apartados que podrían estar un poco más lejos de Boise, con quizás una caminata un poco más difícil para alejarnos del mundanal ruido.
Ocalkens Lakes parecía cumplir los requisitos: el comienzo del sendero está a unas 27 millas al este de Stanley, y la caminata fue de aproximadamente 4,5 millas, con un desnivel de 2000 pies hasta el lago Ocalkens #2 a 9200 pies.
Justo lo que estábamos buscando.
Hasta que llegamos allí.
Nos quedamos impactados y decepcionados al descubrir que el lago Ocalkens #2 estaba casi seco.
Todavía quedaba algo de agua a un par de pulgadas de profundidad, pero pudimos caminar a través del lecho fangoso del lago hasta el otro lado.
Ciertamente no se puede pescar allí.
Pudimos encontrar el lago Ocalkens #1 a unos cientos de metros de distancia. Es un lago mucho más pequeño (más parecido a un estanque) pero aparentemente bastante profundo por un lado. El agua tenía un tono verde que hacía juego con el río Chicago el día de San Patricio.
Vimos un par de peces elevarse, pero ninguno golpeaba las moscas que tiramos por ahí.
Mientras nos sentábamos alrededor de nuestras cenas liofilizadas y bebíamos whisky esa noche, comenzamos a especular sobre por qué el lago Ocalkens #2 estaba casi seco.
Voy a echarle la culpa al whisky, pero nuestra teoría principal era que el terremoto de Stanley de 2020 abrió una fisura debajo del lago y lo drenaba hacia un acuífero subterráneo, lo que explicaba por qué Slate Creek todavía estaba lleno de agua todo el tiempo. camino abajo en la cuenca.
Después de todo, el terremoto de magnitud 6,5 provocó la licuefacción de sedimentos cerca de la ensenada del lago Stanley, provocando el colapso de una popular playa y zona de pesca. También se sabe que los terremotos crean lagos (ver Quake Lake en Montana).
O tal vez haya una explicación más sencilla y menos dramática.
“Si tuviera que adivinar, diría que Ocalkens Lakes #2 tiene entradas limitadas”, me escribió en un correo electrónico Tyler King, un hidrólogo investigador del Centro de Ciencias del Agua de Idaho en Boise del Servicio Geológico de EE. UU. “Conceptualmente, supongo que el lago pierde agua hacia el arroyo a través de la salida superficial y al subsuelo (es decir, al agua subterránea) a través de la infiltración. Cuando las pérdidas superan los insumos, los niveles de los lagos bajan”.
En otras palabras, no se llenó el lago con suficiente agua durante la temporada de lluvias para mantenerlo lleno durante todo el verano.
Y parece que se ha estado secando desde al menos 2016.
Según el informe anual de gestión pesquera del Departamento de Pesca y Caza de Idaho de 2016, el equipo de inspección pudo ver todo el fondo del lago Ocalkens #2.
Idaho Fish and Game había abastecido Ocalkens #2 en 2014, pero el nivel del agua era tan bajo en 2016 que Fish and Game ni siquiera se molestó en abastecer el lago.
“El lago solía estar repleto de truchas degolladas de manera bastante constante”, según Martin Koenig, coordinador del programa de pesca deportiva de Fish and Game. “Sin embargo, los biólogos inspeccionaron el lago en 2016 y notaron que ya estaba a 1,5 pies por debajo de su capacidad máxima y que la mayor parte del lago tenía menos de 5 pies de profundidad. A pesar de la repoblación sólo dos años antes, no se observaron peces durante el estudio, lo que sugiere que el lago es demasiado poco profundo para sustentarlos en este punto. Con un lago tan poco profundo, es muy difícil para las truchas sobrevivir los inviernos”.
Cambio climático
Entonces ¿cuál es el culpable?
Anna Bergstrom, profesora asistente en el departamento de geociencias de la Universidad Estatal de Boise, cree que el culpable probablemente sea el cambio climático.
“Sin investigar demasiado al respecto, tendería a estar de acuerdo en que se trata de una cuestión relacionada con el cambio climático más que de un evento específico”, me escribió Bergstrom en un correo electrónico. “Ha habido muchos cambios documentados en los lagos alpinos y de montaña, incluidos cambios en los regímenes térmicos, la química y los tipos de organismos acuáticos que pueden sustentar. Es bastante razonable imaginar que las temperaturas más cálidas y el cambio en las precipitaciones podrían hacer que los lagos se reduzcan o se conviertan en humedales”.
Como señaló Koenig, “las fotografías aéreas de estos días muestran muchas praderas abiertas que solían ser lagos en los antiguos mapas topográficos del USGS”.
El colega de Bergstrom en el estado de Boise, el profesor de geociencias Lejo Flores, agregó que otras cosas también podrían influir, como una disminución en la cobertura de hielo durante el invierno y un cambio de escorrentía mayoritariamente de nieve a lluvias de primavera y otoño.
Incluso la cubierta vegetal podría influir. Menos árboles significa menos sombra, y temperaturas más altas sin sombra significan más evaporación durante los meses calurosos.
King, del USGS, obtuvo datos de precipitaciones de varios años para la cuenca del río Salmon, donde se encuentra el lago.
Los datos muestran que 2024 ha sido uno de los años más secos registrados, solo superado por 2021. Según los datos, 2024 se encuentra en el percentil 17 (se espera que el 83% de los años tengan más precipitaciones) en comparación con los 42 años registrados. desde 1982 hasta 2024.
Según imágenes tomadas por el Programa Nacional de Imágenes Aéreas del USGS Earth Explorer, el lago también estaba casi seco en 2021.
Flujo de agua subterránea
En cuanto a por qué Slate Creek seguía fluyendo con fuerza, Bergstrom sugirió que las aguas superficiales y subterráneas están estrechamente conectadas, por lo que aunque puede que no haya mucha agua en la superficie, todavía puede haber agua subterránea subterránea alimentando a Slate Creek.
“Esa bonita zona plana sería una buena zona de recarga para el sistema de aguas subterráneas”, escribió Bergstrom. “Luego, cuando desciendes y tienes pendientes mucho más pronunciadas, pueden cruzarse con los caminos del flujo de agua subterránea y el agua subterránea puede regresar a los arroyos y volver a la superficie, sustentando flujos más altos”.
King me dio una metáfora que ayuda a que el concepto tenga sentido.
“Piense en un colador colocado en un enfriador de agua”, escribió King. “Si el enfriador de agua está lo suficientemente lleno, hay agua en el colador. A medida que se drena el enfriador de agua, el colador se seca”.
Es posible que todavía haya agua en el fondo del enfriador, de modo que cuando abra el tapón de drenaje, el agua todavía fluya (Slate Creek).
“Esta intersección del nivel freático y la superficie terrestre permite que el arroyo fluya mientras haya agua en el acuífero”, escribió King. “Es posible que haya caminos de flujo debajo del lago que sostengan el arroyo incluso una vez que el nivel freático desciende por debajo de la elevación del fondo del lago”.
Todavía me gusta la idea inducida por el whisky de que un terremoto abrió una fisura, pero voy a seguir las teorías de los expertos sobre esta.
Lamentablemente, suena como un ejemplo de cómo el cambio climático se lleva otro lugar que amamos.
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