HONG KONG (AP) — Nueve monos que murieron en el zoológico más antiguo de Hong Kong en dos días esta semana habían sido infectados con una enfermedad endémica, posiblemente después de algunos trabajos de excavación cerca de sus jaulas, dijeron funcionarios el viernes.
El secretario de Cultura, Deportes y Turismo, Kevin Yeung, dijo en una rueda de prensa que los animales del Jardín Zoológico y Botánico de Hong Kong contrajeron melioidosis y la enfermedad les provocó posteriormente sepsis.
Yeung enfatizó que tales infecciones generalmente ocurren a través del contacto con suelo y agua contaminados y que generalmente no hay peligro para los humanos por el contacto con animales o personas infectadas.
“Estamos tristes por el fallecimiento de los nueve monos”, dijo.
Ocho monos fueron encontrados muertos el domingo y otro murió el lunes después de mostrar un comportamiento inusual. Los animales fallecidos eran un mono de De Brazza, un mono ardilla común, cuatro sakis de cara blanca y tres titíes cabeciblancos, una especie catalogada como en peligro crítico de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Según el Centro para la Protección de la Salud de Hong Kong, la melioidosis es causada por la bacteria Burkholderia pseudomallei, que está muy extendida en suelos y aguas fangosas.
Yeung dijo que el parque realizó trabajos de excavación para reparar algunas tuberías de riego debajo del macizo de flores cerca de las jaulas de los monos a principios de octubre y que las muertes podrían estar relacionadas con eso.
Dijo que los monos podrían haber entrado en contacto con la bacteria después de que el personal del parque entrara a sus jaulas con zapatos posiblemente contaminados. Otra posibilidad es que algunos monos infectados hayan tenido contacto cercano con otros monos, dijo.
“El período de incubación de la melioidosis en primates es de aproximadamente una semana y coincide con el período posterior al trabajo de excavación del suelo”, dijo.
Edwin Tsui, el controlador del centro, dijo que el incidente sólo ocurrió en una zona y que su impacto en los residentes de Hong Kong sería muy bajo.
Yeung celebró el lunes una reunión interdepartamental urgente sobre las muertes con el Departamento de Servicios Culturales y de Ocio, el Departamento de Agricultura, Pesca y Conservación y el Departamento de Salud.
Otro mono de De Brazza también mostró un comportamiento y un apetito inusuales, pero las autoridades dijeron que su condición permanecía estable el viernes.
El Jardín Zoológico y Botánico de Hong Kong, el parque más antiguo de la antigua colonia británica, se abrió completamente al público en 1871. Es un raro oasis urbano en el distrito central del centro financiero, que volvió al dominio chino en 1997.