Los rumores y la desinformación sobre las respuestas de emergencia federales, estatales y locales a las áreas devastadas por el huracán Helene comenzaron a circular en los sitios de redes sociales pocos días a posteriori de que la tormenta causara destrucción en todo el sureste.
Ahora, los legisladores federales quieren investigaciones oficiales sobre la rápida difusión de información evidentemente falsa compartida y a veces amplificada por figuras públicas de gravedad ilimitado.
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La representante Deborah Ross (NC-02), acompañada por miembros del Congreso de Georgia y Florida, envió una carta al Congreso expresando sus preocupaciones.
“Escribimos para instar a los Comités de Equidad, Supervisión y Energía y Comercio de la Cámara de Representantes a que investiguen y celebren audiencias sobre el papel que desempeñan las plataformas de redes sociales en la difusión de información errónea, desinformación, teorías de conspiración y estafas a raíz de desastres naturales”, dijo el comunicado. lee la carta.
Si aceptablemente las empresas de redes sociales son entidades privadas, los legisladores dicen que el Congreso tiene voz para avalar la seguridad en tangente de los estadounidenses.
“El Congreso tiene el poder y la responsabilidad de mejorar los espacios digitales donde millones de estadounidenses buscan y promueven información durante las crisis, y los recientes esfuerzos del Congreso para responsabilizar a las plataformas de redes sociales han sentado un precedente importante”, se lee en la carta al Congreso.
El motivo de preocupación
La desinformación y las teorías de conspiración difundidas en plataformas como Instagram, Facebook, Discord, TikTok y X (anteriormente Twitter) van desde afirmaciones como que el gobierno creó los huracanes Milton y Helene hasta estafas y llamados a la violencia.
“Una publicación en TikTok decía que los empleados de FEMA deberían ser 'arrestados, fusilados o colgados en el acto'”, dice la carta al Congreso.
Los llamados a la violencia siquiera son sólo retórica. A mediados de octubre, la policía arrestó a un hombre de 44 abriles, William Parsons, por presuntas amenazas a los empleados de FEMA que trabajaban en los esfuerzos de recuperación en Carolina del Ártico.
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Los llamados a la violencia son sólo una de las preocupaciones. Las estafas igualmente son frecuentes y se dirigen a aquellos que son los más vulnerables y que intentan sobrevivir día a día.
“Una serie de publicaciones de amplia circulación en Facebook y X afirmaron falsamente que FEMA estaba ofreciendo una nueva subvención para amparo inmediata en efectivo a todos los residentes, independientemente del impacto, lo que resultó en una avalancha de solicitudes para programas inexistentes”, se lee en la carta.
La difusión de información errónea no es un concepto nuevo, pero a medida que la tecnología continúa avanzando y figuras notables aumentan su audiencia, se vuelve más realizable que las conspiraciones y las ideas marginales lleguen a la conciencia caudillo.
La directora de FEMA, Deanne Criswell, dijo sobre el nivel de desinformación: “[is] lo peor [she’s] quia pasado”.
Ross y los demás miembros del Congreso quieren que los comités investiguen cuatro puntos principales que incluyen:
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El fracaso de las empresas de redes sociales para encarar adecuadamente la información errónea
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El papel de los algoritmos en la amplificación de la desinformación y las estafas
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El impacto de la desinformación en la confianza pública y la recuperación frente a desastres
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Fallas en la protección contra estafas y fraudes
Si se inician investigaciones, no sería la primera vez que el Congreso examinará más de cerca el papel de las empresas de redes sociales y la desinformación.
“La investigación bipartidista del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes sobre la desinformación durante la pandemia de COVID-19 planteó preguntas críticas sobre el papel de los algoritmos y la moderación de contenido ineficaz en plataformas como Facebook y YouTube”, se lee en la carta.
Las ramificaciones de la desinformación son significativas, y la solicitud del Congreso deja claro lo que está en deporte si la información errónea continúa difundiéndose sin control y amplificada por aquellos que tienen el potencial de asistir a cientos de millones de personas con solo presionar un tallo.
“Las vidas, los medios de subsistencia y la integridad de nuestros esfuerzos de recuperación dependen de ello. Estamos dispuestos a trabajar con usted para avalar que protegemos a los afectados por estos desastres y futuras emergencias”, concluye la carta.
Se unieron los representantes Kathy Castor (FL-14), Hank Johnson (GA-04), Jared Moskowitz (FL-23), Kathy Manning (NC-06), Valerie Foushee (NC-04) y Wiley Nickel (NC-13). Ross en la redacción de la carta.
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