El aire brilla con calor mientras las llamas consumen la hierba seca. El cielo sobre la interminable extensión del Pantanal, el humedal tropical más grande del mundo, está envuelto en densas nubes de humo.
“Pienso en los numerosos animales que sufren abajo y en los niños del pueblo, para quienes el humo es especialmente perjudicial”, dice Laércio Fernandes mientras hace una breve pausa.
El rostro del bombero indígena está marcado por el hollín y sus ojos enrojecidos. “Tenemos que defender nuestro medio ambiente, ¿quién más lo hará?”
Fernandes es miembro de una de las muchas fuerzas de emergencia locales de las aldeas cercanas del territorio indígena Kadiwéu, que luchan contra las llamas en el estado de Mato Grosso do Sul.
Con unas 538.000 hectáreas, la reserva Kadiwéu es la zona indígena más grande del Pantanal.
Un 63% se ha visto afectado por incendios forestales en lo que va de año, según datos de la Universidad Federal de Río de Janeiro.
Tomazia, una de las dos bases de los bomberos del territorio, es un pueblo de unas 350 personas situado a unas dos horas en coche de la ciudad de Bonito.
El humo que se cierne sobre Tomazia hace que todo parezca sepia y el olor a ceniza impregna el aire. En el pasado, las clases tuvieron que ser canceladas debido a la contaminación, dice la profesora Rosangela.
No recuerda cuándo fue la última vez que vio el sol en todo su esplendor. Por lo general, sólo es visible como un círculo pálido y rojizo envuelto en espesas nubes de humo.
Los despliegues de las 85 fuerzas de emergencia locales, la mayoría de ellas indígenas, se coordinan desde la aldea. Divididos en varias unidades, son responsables de todo el Kadiwéu.
Los incendios no sólo liberan enormes cantidades de carbono, sino que también amenazan cada vez más los hábitats de las comunidades indígenas.
Fernandes toma un último sorbo de agua antes de emprender nuevamente el camino. Él y sus colegas que llevan mochilas extintoras y otros equipos siguen la línea marcada por las llamas en el paisaje reseco.
No hay pájaros ni otros animales a la vista. Recientemente, descubrieron dos tortugas terrestres carbonizadas.
Una unidad está de servicio durante poco menos de 24 horas antes de que los recoja un helicóptero y los lleve de regreso al pueblo.
Los equipos adquirieron recientemente un dron que ayuda a detectar nuevos incendios, lo que permite extinguirlos antes de que se propaguen más.
El dron también ayuda a garantizar la seguridad de los bomberos.
“El Pantanal puede ser muy intransitable; los árboles caídos pueden bloquear el camino. Con la ayuda del dron, pueden ver no sólo dónde se está propagando el fuego, sino también cómo llegar”, dice Heideger Nascimento, de la no gubernamental Fundación para la Justicia Ambiental. (EJF).
Desde septiembre forma a los servicios de emergencia locales en el uso del dron, impartiendo formación tanto teórica como práctica.
Además de los bomberos de Kadiwéu, la EJF también está equipando con drones a otros departamentos de bomberos de otra zona indígena, con la esperanza de que más comunidades de Panatal puedan beneficiarse en el futuro.
El Pantanal es una de las zonas con mayor biodiversidad del planeta y alberga especies raras, como jaguares, tapires y guacamayos jacintos.
El humedal, que se extiende desde Brasil hasta los vecinos Bolivia y Paraguay, está formado por un intrincado sistema de ríos y lagos y es un paraíso natural y turístico único.
Este año la región ha experimentado una temporada de incendios forestales especialmente grave. Según el Instituto Brasileño de Investigaciones Espaciales (Inpe), sólo en septiembre se produjeron alrededor de 2.700 incendios, frente a 373 en el mismo mes del año pasado.
El número de incendios registrados desde enero hasta finales de septiembre fue un 1.427% mayor que en el mismo período de 2023. En comparación, el número de incendios en la Amazonía aumentó un 80% durante el mismo período y un 86% en el Cerrado. , las sabanas húmedas del sureste de Brasil.
Según la ministra de Medio Ambiente de Brasil, Marina Silva, los incendios son causados en gran medida por la actividad humana.
La principal actividad económica de la zona es la ganadería. Los agricultores tradicionalmente queman áreas forestales para crear nuevas tierras de pastoreo. Si estos incendios se salen de control, pueden convertirse en incendios forestales masivos.
La situación se ve agravada aún más por una grave sequía este año. Según los expertos, esto está relacionado tanto con el fenómeno meteorológico de El Niño como con el cambio climático.
Más allá del Pantanal, toda América del Sur se ha visto afectada por incendios forestales este año, y los incendios más graves en casi 20 años azotan la región amazónica de Brasil.
El humo se está extendiendo por todo el continente. La metrópoli de São Paulo, hogar de millones de personas, registró recientemente los peores niveles de calidad del aire del mundo debido a los incendios.
Los bosques también están ardiendo en otros países, como Bolivia, Ecuador, Perú y Argentina. El gobierno de Bolivia ha declarado el estado de emergencia nacional con el fin de proporcionar más recursos financieros para combatir los incendios.
El presidente de Ecuador, Daniel Noboa, interrumpió su visita a la Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva York debido a los incendios.
Representantes indígenas de varios países sudamericanos también se reunieron recientemente en Nueva York para llamar la atención sobre los devastadores incendios forestales y la creciente destrucción de sus tierras.
El mundo debe actuar ahora, exigió Raoni Metuktire, jefe kayapó y representante de las preocupaciones de los pueblos indígenas de la Amazonia. “No sólo por nuestro bien, sino por el futuro de todo el planeta”.
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