Por Rich McKay
(Reuters) -Mientras millones de personas estaban bajo órdenes de evacuación a lo largo de la costa del Golfo de Florida, los elefantes africanos, los flamencos caribeños, los hipopótamos pigmeos y alrededor de 1.000 animales más están capeando el monstruoso huracán Milton en el zoológico de Tampa.
Para muchos de los animales, la tormenta significará que tendrán que renunciar a las comodidades de sus alojamientos cotidianos, pero no tendrán que abandonar la propiedad de 70 acres (28 hectáreas) de ZooTampa, a pesar de que se encuentra en una zona de evacuación obligatoria. dijo Tiffany Burns, directora senior de sus programas para animales.
Algunas criaturas tendrán que compartir graneros cerrados o esperar a que pase el mal tiempo en jaulas escondidas en una docena de edificios del zoológico endurecidos por los huracanes.
Algunos permanecerán en sus hábitats. La mayoría de los caimanes simplemente dormirán en el fondo de sus estanques, imperturbables ante la furia de Milton.
“Nada les molesta”, dijo Burns, incluso cuando los meteorólogos describen el huracán Milton como una tormenta catastrófica y potencialmente mortal.
Dijo que no había necesidad de poner animales en remolques y transportarlos a otros zoológicos o santuarios.
“Estamos en Florida”, dijo Burns. “Conocemos los huracanes. Es sólo cuestión de observar el grado al que nos enfrentamos y responder a ello”.
El zoológico no sufrió daños cuando el huracán Helene azotó la costa del Golfo de Florida hace unas dos semanas, dijo. Pero Burns dijo que, hasta donde ella sabe, el zoológico nunca ha tenido un impacto directo desde que comenzó en la década de 1930.
Los meteorólogos dicen que Milton podría navegar directamente hacia la Bahía de Tampa, a sólo unas pocas millas (kilómetros) del zoológico de Lowry Park, justo al norte del centro de Tampa.
Los cuidadores del zoológico terminaron de acorralar a todos los animales el martes, dijo. Los flamencos caribeños necesitaban cuidados especiales: los condujeron hasta un tobogán de lona para guiarlos hasta un remolque y luego los llevaron en grupos a un granero.
Los elefantes y las jirafas recibieron heno y agua adicionales en caso de que sus graneros quedaran bloqueados por los escombros.
La docena de cuidadores del zoológico que resisten la tormenta con sus peludos y emplumados incluyen un veterinario y trabajadores de mantenimiento.
El zoológico cuenta con generadores y combustible, junto con alimentos y suministros adicionales para todos los bichos, en caso de que el zoológico quede aislado.
Cada especie reacciona de manera diferente a las grandes tormentas, dijo Burns. Su bandada de guacamayos -un tipo de loros de cola larga- puede agitarse y necesitar ramas adicionales para masticar y triturar, dijo. También los colocan en una habitación segura donde pueden volar y posarse libremente.
Algunos de los orangutanes se esconderán bajo mantas, mientras que otros jugarán como de costumbre, dijo. Los animales bebés se sentirán seguros al lado de sus madres. A los búhos y armadillos les encantan las cajas durante las tormentas, lo que les da la sensación de estar escondidos en una cueva.
“Nuestros animales son absolutamente resistentes”, dijo Burns. “A lo largo de los años, siguen sorprendiéndonos. Y nuestros equipos son excelentes para identificar animales que necesitan cuidados adicionales”.
“Realmente tratamos de minimizar su estrés”, dijo.
(Reporte de Rich McKay en Atlanta; Editado por Frank McGurty y Sandra Maler)
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