SEÚL, Corea del Sur – Unos 12.000 soldados norcoreanos serán enviados a Rusia, dijo el jueves un aliado clave de Estados Unidos, prometiendo que “no se quedará impasible y no hará nada” ante esta importante “provocación”.
La nueva estimación, compartida con NBC News por el Ministerio de Defensa de Corea del Sur, se produce después de que Estados Unidos se uniera a Seúl y Kiev para confirmar el desarrollo y decir que cualquier tropa desplegada contra Ucrania será “objeto limpio”.
Se espera que Pyongyang aumente el ejército de Rusia con su propio contingente considerable de fuerzas especiales, ingenieros militares y tropas de artillería, informó el ministro de Defensa de Corea del Sur, Kim Yong-hyun, a los legisladores el jueves, según dijo su oficina a NBC News. Se espera que el número total llegue a 12.000, dijo, y ya hay 3.000 desplegados.
Esto coincide con la evaluación de Washington.
“Son presa fácil”, dijo el miércoles a los periodistas el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby, y dijo que Estados Unidos cree que al menos 3.000 soldados norcoreanos ya han llegado al este de Rusia por mar. Los soldados se mudaron a principios de este mes y están recibiendo entrenamiento en múltiples bases militares rusas, dijo Kirby.
“Son objetivos justos y el ejército ucraniano se defenderá de los soldados norcoreanos de la misma manera que se defiende de los soldados rusos”, dijo. “Podría haber soldados norcoreanos muertos y heridos luchando contra Ucrania”.
Sus comentarios fueron la primera evaluación detallada que Washington ha ofrecido, después de que sus aliados se sintieran frustrados al hacer sonar la alarma durante días con su propia inteligencia. El secretario de Defensa, Lloyd Austin, confirmó por primera vez su despliegue el miércoles y la OTAN hizo el suyo más tarde ese mismo día.
“Queda por ver qué están haciendo exactamente”, dijo Austin a los periodistas en Roma.
Pero los aliados de Estados Unidos no tenían dudas.
Los soldados norcoreanos estaban disfrazados de rusos y actuaban bajo el mando del Kremlin en lugar de los suyos propios, dijo el ministro de Defensa de Corea del Sur a los legisladores el jueves, lo que, según dijo, sugería que “Kim Jong Un está vendiendo a los soldados norcoreanos como mercenarios carne de cañón”.
Aún así, la integración de los dos ejércitos no será fácil y probablemente será complicada por sus diferentes idiomas, dicen los expertos, aunque la perspectiva de que el inexperto ejército de Corea del Norte recupere una experiencia crítica en el campo de batalla ha preocupado a los funcionarios en Seúl.
“El envío de tropas de Corea del Norte a Rusia es una provocación que amenaza la seguridad de la península de Corea”, dijo el jueves el presidente surcoreano, Yoon Suk Yeol. “Corea del Sur no se quedará quieta y no hará nada”, dijo la oficina de Yoon en un comunicado.
El presidente ucraniano, Volodmyr Zelenskyy, dijo a principios de esta semana que Pyongyang estaba preparando dos brigadas de 6.000 soldados cada una para reforzar el ejército de Putin.
Estados Unidos y otros dicen que Corea del Norte ya ha proporcionado municiones críticas, incluidos millones de proyectiles de artillería, a Rusia en un posible intercambio de tecnología militar clave que Pyongyang podría utilizar para promover sus ambiciones nucleares. Ambos países niegan la transferencia de armas.
La portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores ruso, María Zakharova, dijo el miércoles que los informes de que Corea del Norte envió soldados a Rusia eran “falsos y exagerados”, informaron los medios locales. Sin embargo, el Kremlin no ha negado directamente los informes.
La provisión de soldados ahora, dicen los funcionarios, profundizaría la alianza militar que el presidente ruso Vladimir Putin y el líder norcoreano Kim Jong Un cimentaron en junio.
Durante más de dos años, Corea del Sur sólo ha proporcionado asistencia no letal a Ucrania, pero Yoon dijo el miércoles que Seúl ahora consideraría proporcionar a Kiev armas tanto defensivas como ofensivas.
Mientras tanto, China, que tiene frontera con Rusia y Corea del Norte y ha desarrollado vínculos cada vez más estrechos con ambos en medio de su rivalidad con Occidente, ha pedido una solución pacífica de la guerra.
Beijing dijo el jueves que “no estaba al tanto de la situación” cuando se le preguntó si Pyongyang estaba poniendo sus botas en Rusia.
“La posición de China sobre la crisis de Ucrania ha sido coherente y clara, y espera que todas las partes trabajen para reducir la situación y sigan comprometidas con una solución política”.
Aun así, las empresas chinas han sido acusadas de ayudar directamente a Rusia a construir drones de ataque para utilizarlos en su guerra contra Ucrania. La semana pasada, el Departamento del Tesoro anunció sanciones a dos fabricantes chinos de drones y piezas por “desarrollar y producir sistemas de armas completos” en colaboración con empresas rusas.
Beijing dijo el jueves que se oponía a las sanciones.
China se opone a las sanciones unilaterales y a la “jurisdicción de largo alcance” que no tienen base en el derecho internacional y no están autorizadas por el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, dijo a los periodistas el portavoz del Ministerio de Comercio, He Yadong.
Stella Kim informó desde Seúl y Mithil Aggarwal desde Nueva Delhi.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com
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