Cimientos rocosos
Puede que exista una quinta fuerza fundamental del universo que aún no hemos documentado y, según una nueva investigación, nuestra mejor apuesta para descubrirla puede no estar en el espacio profundo, sino en objetos relativamente cercanos a casa.
Como se detalla en un estudio publicado en la revista Física de las Comunicacioneslos astrónomos proponen que las observaciones cercanas de los asteroides en nuestro Sistema Solar podrían usarse para interrogar la existencia de una nueva partícula que forma la materia oscura, la sustancia invisible que se cree que representa el 85 por ciento de toda la masa del universo.
Señalan la gran cantidad de datos recopilados por la misión OSIRIS-REx de la NASA en el asteroide cercano a la Tierra Bennu como evidencia de este potencial campo de pruebas. Dado que Bennu y otros asteroides cercanos a la Tierra ya son objeto de un seguimiento exhaustivo, cualquier desviación en sus datos podría representar lagunas significativas en el modelo estándar de física, según el autor principal del estudio, Yu-Dai Tsai.
Al fin y al cabo, así se predijo la existencia del planeta Neptuno incluso antes de que fuera observado: a través de irregularidades en la órbita del vecino Urano, señalan los investigadores.
“Las trayectorias de los objetos a menudo presentan anomalías que pueden ser útiles para descubrir nueva física”, dijo en un comunicado Tsai, investigador del Laboratorio Nacional de Los Álamos en Nuevo México.
Bosón de paja
El Modelo Estándar de física representa actualmente tres de las cuatro fuerzas fundamentales conocidas del universo, y las tres tienen sus propias partículas para explicarlas. El único caso atípico es la gravedad, que no se incorpora porque técnicamente no es una fuerza sino una deformación del espacio-tiempo, según la teoría de la relatividad general de Einstein (es decir, a menos que la gravedad sea cuántica).
Y más allá del ámbito de las fuerzas, la gravedad no es la única extraña. Gran parte de nuestra comprensión del universo aún no se ajusta al claro cuadro pintado por el Modelo Estándar. La materia oscura es un excelente ejemplo, aunque es esencial para nuestra comprensión de cómo se organiza el universo a escala cósmica.
Los científicos no saben qué es la materia oscura y su existencia se infiere principalmente a través de su enorme influencia gravitacional que gobierna las estructuras de las galaxias. Una de las principales hipótesis propone que una posible forma de materia oscura pueden ser partículas llamadas bosones ultraligeros, llamados así porque sus masas serían inferiores a una milmillonésima parte de un electrón.
Investigaciones anteriores han intentado descubrir la existencia de bosones ultraligeros estudiando las interacciones alrededor de los agujeros negros. Sin embargo, utilizando sólo datos de Bennu, los investigadores dicen que han establecido limitaciones a esta posible quinta fuerza.
“Las estrictas limitaciones que hemos logrado se traducen fácilmente en algunos de los límites más estrictos jamás establecidos para las quintas fuerzas de tipo Yukawa”, dijo en el comunicado el coautor Sunny Vagnozzi, físico de la Universidad de Trento en Italia.
Para avanzar en su teoría, los investigadores planean dirigir sus ojos a Apophis, otro asteroide cercano a la Tierra que se espera que pase cerca de nuestro planeta en 2029.
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