Una roca en Marte derramó un sorprendente hacienda amarillo a posteriori de que la curiosidad se rompió accidentalmente a través de su foráneo no extraordinario.
Cuando el rover rodó su cuerpo de 899 kilogramos (1.982 libras) sobre la roca en mayo del año pasado, la roca se abrió, revelando cristales amarillos de azufre rudimentario: Brimstone.
Aunque los sulfatos son sobrado comunes en Marte, esto representa la primera vez que el azufre se encuentra en el planeta rojo en su forma rudimentario pura.
Lo que es aún más emocionante es que el canal Gediz Vallis, donde la curiosidad encontró la roca, está llena de rocas que se ven sospechosamente similares a la roca de azufre antiguamente de que se aplastara fortuitamente, lo que sugiere que, de alguna forma, el azufre rudimentario puede ser exuberante allí en algunos lugares.
“Encontrar un campo de piedras hecho de azufre puro es como encontrar un oasis en el desierto”, dijo el estudiado del Esquema Curiosity Ashwin Vasavada del Laboratorio de Propulsión a Jet de la NASA en julio.
“No debería estar allí, así que ahora tenemos que explicarlo. Descubrir cosas extrañas e inesperadas es lo que hace que la exploración planetaria sea tan emocionante”.
Los sulfatos son sales que se forman cuando el azufre, generalmente en forma compuesta, se mezcla con otros minerales en agua.
Cuando el agua se evapora, los minerales se mezclan y se secan, dejando antes los sulfatos.
Estos minerales de sulfato pueden decirnos mucho sobre Marte, como su historia del agua y cómo se ha resistido con el tiempo.
El azufre puro, por otro costado, solo se forma bajo un conjunto muy rígido de condiciones, que no se sabe que ocurrieron en la región de Marte, donde la curiosidad hizo su descubrimiento.
Para ser justos, hay muchas cosas que no sabemos sobre la historia geológica de Marte, pero el descubrimiento de las escasas de azufre puro que se cuelga en la superficie marciana sugiere que hay poco sobrado alto de lo que no conocemos.
El azufre, es importante entender, es un pájaro esencial para toda la vida. Por lo universal, se ocupa en forma de sulfatos, y se usa para hacer dos de los aminoácidos esenciales que los organismos vivos necesitan hacer proteínas.
Como hemos sabido sobre los sulfatos en Marte durante algún tiempo, el descubrimiento no nos dice mínimo nuevo en esa radio. Todavía tenemos que encontrar signos de vida en Marte, de todos modos.
Pero seguimos tropezando con los restos de fragmentos que los organismos vivos encontrarían efectos, incluida la química, el agua y las condiciones habitables pasadas.
Atrapado aquí en la Tierra, estamos sobrado limitados en cómo podemos alcanzar a Marte. Los instrumentos de Curiosity pudieron analizar e identificar las rocas sulfurosas en el canal de Gediz Vallis, pero si no hubiera tomado una ruta que rodó y rompió una abierta, Podría activo sido en algún momento hasta que encontramos el azufre.
El venidero paso será descubrir exactamente cómo, según lo que sabemos sobre Marte, que el azufre puede activo llegado a estar allí.
Eso tomará un poco más de trabajo, posiblemente implicar un modelado detallado de la cambio geológica de Marte.
Mientras tanto, la curiosidad continuará recopilando datos sobre el mismo.
El canal Gediz Vallis es un radio rica en la historia marciana, una antigua vía fluvial cuyas rocas ahora llevan la impronta del antiguo río que una vez fluyó sobre ellos, hace miles de millones de abriles.
La curiosidad perforó un agujero en una de las rocas, tomando una muestra en polvo de su interior para el descomposición químico, y todavía está avanzando a lo extenso del canal, para ver qué otras sorpresas podrían estar esperando cerca de de la próxima roca.
Una lectura susodicho de este artículo se publicó en julio de 2024.