Una de las mayores preocupaciones respecto de la capacidad de la Marina estadounidense para persistir en un conflicto entre pares en el vasto Pacífico es la capacidad de mantener a sus preciados principales combatientes de superficie (destructores, cruceros y pronto fragatas) provistos de armas. El conflicto con los hutíes en el Mar Rojo y sus alrededores no ha hecho más que subrayar la necesidad de descubrir cómo recargar los sistemas de lanzamiento vertical (VLS) sin llegar a puerto. Si un grupo rebelde respaldado por Irán puede hacer una gran mella en las reservas de armas de los buques de guerra estadounidenses, China estaría exponencialmente peor. Puede leer todo sobre este problema evidente en nuestro artículo anterior aquí. Pero ahora, la Marina acaba de demostrar su posible solución rápida a este problema apremiante.
USS chosin (CG-65), un Ticonderoga crucero de clase, llegó junto al buque de carga seca USNS del Comando de Transporte Marítimo Militar Cámaras de Washington (T-AKE 11) y transfirió un contenedor de armas VLS vacío al crucero mientras navegaba frente a la costa del sur de California el 11 de octubre.
El dispositivo diseñado para esta aplicación crítica es el Método de Recarga Transferible en el Mar o 'TRAM'. Durante la prueba, un comunicado de prensa de la Marina de los EE. UU. afirma:
“Luego, los marineros utilizaron TRAM para mover el bote de misiles a lo largo de los rieles unidos a los módulos VLS del crucero, inclinarlo a una posición vertical y bajarlo a una celda VLS con el sistema de poleas y cables incorporado de TRAM… La demostración exitosa marca un hito crítico. paso adelante en la capacidad de rearmar buques de guerra en el mar, una máxima prioridad descrita por el Secretario de Marina, Carlos Del Toro”.
El Secretario de Marina, que estuvo presente para presenciar la prueba, la calificó de gran éxito.
“Hoy hemos demostrado cuán revolucionario es TRAM y qué poderoso elemento disuasivo será para nuestros competidores…”, dijo. “Esta demostración marca un hito clave en el camino hacia el perfeccionamiento de esta capacidad y su utilización para operaciones sostenidas en el mar”.
Esta manifestación fue muy-anticipado, y el Congreso se interesó mucho en la capacidad. Una prueba en el muelle en la División Port Hueneme del Centro de Guerra Naval de Superficie, que también desarrolló el sistema, tuvo éxito en julio, pero hacerlo en el mar fue un gran salto en términos de complejidad. El sistema TRAM, de propulsión hidráulica, se puede utilizar mientras el barco realiza el reabastecimiento en curso, que es una tarea regular pero exigente, en la que todo tipo de suministros se trasladan de un barco de suministro a un buque de guerra mientras se mueven en paralelo entre sí. Si TRAM resulta totalmente exitoso y se incorpora a la flota, significa que las células de armas del Sistema de Lanzamiento Vertical Mk 41 también se pueden reponer durante estas operaciones.
Lograr que este sistema esté en un estado desplegable es de suma importancia ya que la amenaza de China es cada día mayor. Durante un conflicto en el Pacífico, el tamaño del teatro de operaciones hará que el reabastecimiento de buques de guerra altamente dispersos sea muy difícil, y mucho menos el peligro que corren estos buques. Pero el volumen de fuego que podría ocurrir en tal conflicto podría rápidamente dejar a los países más poderosos de Estados Unidos buques de guerra sin ciertos tipos de misiles en sus células VLS. Esto es especialmente preocupante cuando se trata de armas que son fundamentales para defender los propios barcos.
Los puertos con capacidad de reabastecimiento de VLS podrían estar a miles de kilómetros de distancia de las áreas de patrulla y también podrían estar en riesgo de ser atacados. Además de esto, a la Marina de los EE. UU. le resulta muy difícil alcanzar sus objetivos futuros en materia de cascos de combate de superficie. Cada barco que esté operativo en el momento del conflicto será muy valioso y mantenerlos en escena por más tiempo será fundamental para lograr los objetivos militares generales. Se supone que TRAM contribuirá en gran medida a ayudar con estos problemas, aunque tener suficientes barcos para ejecutar el reabastecimiento en curso en un teatro tan grande, incluso con posibles pérdidas en combate, es otra cuestión completamente diferente.
Tal como están las cosas ahora, el Secretario Del Toro dice que la Marina está en camino de comenzar a implementar TRAM operativamente en dos o tres años.
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