La afirmación: Obama 'derogó' la ley que bloqueaba la propaganda gubernamental
Una publicación de Facebook del 22 de octubre (enlace directo, enlace de archivo) muestra una imagen del ex presidente Barack Obama firmando un documento en la Oficina Oval.
“¿Sabías? En 2012, el presidente Barack Hussein Obama derogó la ley Smith-Mundt, vigente desde 1948”, se lee en el texto en pantalla del post. “La ley impedía al gobierno publicar su propaganda en la televisión y la radio”.
El título de la publicación afirma: “Por eso tienes noticias falsas, MSNBC, CNN, ABC, CNBC, NBC, CBS, máquinas de propaganda para el Partido Demócrata”.
La imagen de la publicación circuló ampliamente en Facebook e Instagram. Una versión de la afirmación compartida en X, anteriormente Twitter, por el multimillonario Elon Musk fue publicada más de 9.000 veces en un día.
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Nuestra calificación: Falso
La afirmación es errónea en múltiples frentes. La ley a la que se hace referencia en el post no fue derogada, sino modificada. Y la legislación se refiere sólo a las transmisiones que el gobierno estadounidense produce para audiencias extranjeras. La ley no afecta a los medios de comunicación tradicionales y siguen vigentes leyes que prohíben al gobierno producir programación diseñada para influir en la opinión pública de los estadounidenses.
La ley de la década de 1940 fue modificada en 2013, pero no derogada por Obama
La imagen de la publicación, que ha circulado al menos desde marzo y encontró una audiencia más amplia en octubre cuando Musk la volvió a publicar, se refiere a un cambio en una ley de la década de 1940 que ocurrió hace más de una década. La Ley de Intercambio de Información y Educación de Estados Unidos de 1948, también conocida como Ley Smith-Mundt, autorizó al Departamento de Estado a transmitir transmisiones a audiencias extranjeras y bloqueó a los estadounidenses para que no recibieran ese contenido.
Pero la afirmación de la publicación es falsa en múltiples sentidos, dijeron dos expertos a USA TODAY.
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“Cada vez que surge el tema, las personas que hacen esas afirmaciones se equivocan acerca de los fundamentos de la Ley Smith-Mundt”, dijo Emily Metzgar, directora de la Escuela de Medios y Periodismo de la Universidad Estatal de Kent y autora de un artículo de 2018 sobre la ley.
En primer lugar, la medida no fue derogada ni por Obama ni por nadie más. Sigue siendo una ley que ningún presidente tiene autoridad para derogar unilateralmente. Un proyecto de ley de 2012 para modificar algunos de sus pasajes se incluyó en la Ley de Autorización de Defensa Nacional de 2013, que Obama firmó en enero.
La publicación también afirma erróneamente que la ley original impedía que el gobierno “pusiera su propaganda en la televisión y la radio”, como afirma la publicación. El gobierno de Estados Unidos produce y distribuye programación en ambos formatos, utilizando seis entidades, incluidas Voice of America y Radio Free Europe/Radio Liberty, para llegar a audiencias extranjeras. La función de la antigua ley era restringir el acceso de los estadounidenses a esa programación.
“El contenido producido por Voice of America, por ejemplo, estaba exento de las solicitudes de la FOIA”, dijo Metzgar.
El título de la publicación afirma que el cambio de ley es “la razón por la que recibiste noticias falsas” y hace referencia a MSNBC, CNN, ABC y otras organizaciones de medios legítimas. Pero esos medios no tienen nada que ver con la enmienda, la Ley de Modernización Smith-Mundt de 2012, dijo un experto a USA TODAY.
“Ni siquiera se acerca a CNN”, dijo Damilola Adebayo, investigadora de la Universidad Estatal de Oklahoma y coautora de un artículo de 2023 sobre la ley.
La única organización regida por la ley y la enmienda es la Agencia Estadounidense para Medios Globales, el brazo del Departamento de Estado que opera Voice of America y otros servicios de transmisión orientados al extranjero. Según la enmienda, debe poner su programación a disposición de los estadounidenses “previa solicitud”; en otras palabras, de quienes la soliciten.
“Se podría solicitar y proporcionar contenido que tal vez no esté disponible en Estados Unidos, (y) un solicitante no sería rechazado”, dijo Metzgar. “Alguien podría solicitar algo -por ejemplo, a través de la FOIA- y de hecho se le permitiría obtener el contenido”.
La publicación es más amplia al sugerir que las medidas adoptadas por Obama permiten al gobierno de Estados Unidos difundir propaganda entre los estadounidenses. Pero esto también es falso, según los expertos y la propia ley. Sigue siendo ilegal que los medios financiados por el gobierno utilicen los fondos de la agencia para crear y comercializar programas para influir en la opinión pública en los EE. UU.
“El hecho es que estas emisoras no están difundiendo activamente su contenido en Estados Unidos”, dijo Metzgar. “No nos sentimos abrumados por el contenido de Radio Free Europe, Radio Free Asia, Voice of America, ni nada por el estilo”.
La publicación es precisa al señalar que la Unión Estadounidense de Libertades Civiles calificó la enmienda como un “paso positivo” para la Primera Enmienda, y el asesor legislativo Gabe Rottman escribió en un comentario de 2012 que el cambio mejora la transparencia y la rendición de cuentas del gobierno federal.
USA TODAY contactó a Musk a través de la oficina de prensa de la plataforma X y a varios usuarios de Facebook que también hicieron circular la imagen pero no recibieron respuestas de inmediato. El usuario de Instagram que compartió la imagen en marzo no proporcionó evidencia para respaldar el reclamo en una respuesta a USA TODAY.
The Associated Press desacreditó una versión de la afirmación.
Nuestras fuentes de verificación de datos:
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Emily Metzgar, 23 de octubre, entrevista telefónica con USA TODAY
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Damilola Adebayo, 23 de octubre, entrevista telefónica con USA TODAY
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GovTrackUS, 27 de enero de 1948, Ley de Intercambio Educativo e Información de los Estados Unidos de 1948
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Justia, consultado el 23 de octubre, Proceso Legislativo
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Congreso, 10 de mayo de 2012, HR 5736 – Ley de Modernización Smith-Mundt de 2012
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Congreso, 2 de enero de 2013, Ley de Autorización de Defensa Nacional para el año fiscal 2013
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Congreso, 2 de enero de 2013, HR4310 – Ley de Autorización de Defensa Nacional para el año fiscal 2013
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Agencia Estadounidense para Medios Globales, consultado el 23 de octubre, Mission
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Agencia Estadounidense para Medios Globales, consultado el 23 de octubre, Legislación
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The Hill, 20 de octubre de 2019, El Congreso debería fortalecer las leyes que prohíben la propaganda gubernamental nacional
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Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Afirmación falsa sobre la derogación de la Ley Smith-Mundt por parte de Obama | Verificación de hechos