Fue un castigo para el motín en la época colonial, una forma de desalentar la huida durante la Extirpación Civil y una dosis de jurisprudencia fronteriza en el Añoso Oeste. En los tiempos modernos, algunos lo consideran una alternativa más humana a la inyección mortal. El escuadrón de fusilamiento tiene una larga y espinosa historia en los Estados Unidos.
El viernes de Carolina del Sur está programada para matar a la primera persona al escuadrones de fusilamiento en los Estados Unidos en 15 primaveras. Brad Sigmon, quien fue condenado por matar a los padres de su ex novia en 2001, lo eligió sobre los otros dos métodos en Carolina del Sur: la arnés eléctrica y la inyección mortal.
Desde 1608, al menos 144 prisioneros civiles han sido ejecutados por disparos en Estados Unidos, casi todos en Utah. Solo se han producido tres desde 1977, cuando el uso de la pena hacienda se reanudó luego de una pausa de 10 primaveras. El primero de ellos, Gary Gilmore, causó una sensación de medios en parte porque renunció a sus apelaciones y se ofreció como voluntario para ser ejecutado. Cuando se le pidió sus últimas palabras, Gilmore respondió: “Hagámoslo”.
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Cinco estados, Idaho, Mississippi, Oklahoma, Carolina del Sur y Utah, autorizan el uso de escuadrones de despedida en ciertas circunstancias.
Aquí hay un vistazo a la historia detrás del método de pena de asesinato.
1608-1865: Jamestown, George Washington y la Extirpación Civil
La ejecución registrada más temprana por disparo llegó en Jamestown, Virginia, en 1608. El capitán George Kendall llegó a ser sospechoso de motín, y posiblemente de conspiración con España. Siglos luego, en 1996, los arqueólogos descubrieron un cuerpo realizado de balas enterrado en las paredes del cachas que muchos sospechosos eran Kendall.
En la Revolución Chaqueta, las ejecuciones públicas de Firing Squad a veces se usaban para castigar la huida.
En 1776, entonces Gen. George Washington salvó a un soldado de Connecticut, Ebenezer Leffingwell, quien fue sentenciado a fallecer luego de pelear con un superior, relató el diario de la revolución estadounidense. Leffingwell había sido amarrado, con los luceros vendados y obligados a postrarse frente a una multitud cuando un capellán involucrado en el procedimiento anunció que viviría.
Mark Smith, profesor de historia en la Universidad de Carolina del Sur, dijo que los escuadrones de despedida fueron utilizados, no a menudo, por ambas partes durante la Extirpación Civil para crear un “espectáculo divulgado, una visión de terror” para nutrir a los soldados en cadeneta.
“Un hombre podría estar sentado en su propio caja a veces o con los luceros vendados, disparados por seis o siete hombres, uno de los cuales tiene un espacio en blanco”, dijo el profesor. “Estas fueron reuniones diseñadas para sorprender y funcionó”.
Al menos 185 hombres fueron ejecutados por un escuadrón de fusilamiento durante la Extirpación Civil, según Christopher Q. Cutler en un artículo de revisión de la ley estatal de Cleveland.
1860 a 1915: Ejecuciones en el Añoso Oeste
Los escuadrones de disparo se usaron principalmente solo en Utah, donde los legisladores en 1851 designaron tres posibles castigos por homicidio: disparar, colgar o decapitar. La primera ejecución del escuadrón de fusilamientos se llevó a punta en un perímetro del tribunal, decepcionando a una multitud que esperaba exterior para verlo.
Solo otro estado desde 1900 ha ejecutado a alguno disparando: Nevazón, que en 1913 construyó un artilugio que disparó tres armas tirando cuerdas porque tenía problemas para encontrar voluntarios para servir en un escuadrón de fusilamiento.
Una sentencia de 1877 en Utah dio punto al primer caso de la Corte Suprema de los Estados Unidos que desafía un método de ejecución específico. Wallace Wilkerson, quien mató a tiros a un hombre durante un acalorado equipo de cribbage, desafió los planes de las autoridades de matarlo al escuadrón de fusilamiento. El tribunal rechazó su apelación, descubriendo que, a diferencia de otros métodos pasados, dibujando y acuartelando, por ejemplo, la ejecución al disparar un escuadrón no traería el tipo de “terror, dolor y desgracia” que violaría la prohibición de la octava perfeccionamiento de un castigo cruel e inusual.
Al final resultó que, el homicidio de Wilkerson fue fallido, señaló Cutler: Según los informes, intoxicado y fumando un cigarro, se movió sutilmente calibrado ayer de que los verdugos dispararan. Gravemente herido, cayó al suelo, diciendo: “¡Todopoderoso mío! ¡Se lo han perdido”. Le tomó una agonizante 15 minutos para fallecer.
Entre otras ejecuciones famosas del escuadrón de fusilamientos en Utah se encontraba la asesinato de 1915 de la instigador y compositora socialista Joe Hill, quien hasta el final insistió en su inocencia en el homicidio de un tendero y su hijo.
Tiempos modernos: inyecciones letales frente a escuadrones de disparo
Una de las razones por las que los escuadrones de fusilamiento no ganaron mucho más allá de Utah fue que la gentío los veía como bárbaros, según Deborah Denno, criminóloga de la Genio de Derecho de Fordham.
La sangrienta verdad de esos asesinatos, así como las suspensiones y electrocuciones fallidos, que a veces llevaban a las personas a pelear y sufrir, llevó a los estados a principios de la lapso de 1980 a comenzar a acudir a inyección mortal, un procedimiento conocido, al menos inicialmente, como más humano.
Pero desde entonces, la inyección mortal se ha convertido en el método de ejecución más comúnmente fallido, según el Centro de Información de Penalización de Crimen. Los estados han luchado por obtener las drogas requeridas, y algunos han tumbado otro vistazo a los escuadrones de despedida, un método antiguo pero en gran medida confiable. Los legisladores en Idaho están considerando un tesina de ley que haría de los escuadrones de disparo el método principal de ejecución allí.
Dos personas ahora en el corredor de la asesinato de Utah han solicitado escuadrones de despedida.
Denno instó a los formuladores de políticas a reconsiderar los escuadrones de despedida en un artículo de revisión de la ley de 2016. Entre los que han expresado opiniones similares se encuentra la jueza de la Corte Suprema, Sonia Sotomayor, quien escribió en una disidencia de 2017 que “encima de estar cerca de instante, la asesinato por disparos incluso puede ser relativamente indolora”.
“La inyección mortal solo ha empeorado a lo holgado de las décadas”, dijo Denno a Associated Press en una entrevista. “El escuadrón de disparos positivamente se destaca como un método de ejecución relativamente moderado”.
En los memorias de ejecuciones en los Estados Unidos, dijo, solo ha habido dos ejecuciones de escuadrón de fusilamiento fallidas: Wilkerson y la de Eliseo Mares en Utah en 1951. No está claro qué sucedió en el caso de Mares, pero los informes surgieron décadas más tarde que a los ejecutores le disgustaron e intencionalmente perdieron su corazón a prolongar su sufrimiento.
Con una viejo supervisión y tiradores expertos, esos problemas no se repetirían hoy, dijo Denno.
En Carolina del Sur, Sigmon, de 67 primaveras, eligió fallecer al escuadrón de disparos porque las alternativas parecían peor, su abogado Gerald “Bo” King escribió en un comunicado.
Algunos aspectos de su ejecución son modernos; por ejemplo, las balas son más mortales y las armas ahora son más precisas.
Pero gran parte de esto habría sido acostumbrado en Utah hace más de un siglo: un recluso encapuchado con un objetivo sobre su corazón está vinculado a una arnés en una cámara de asesinato y puede proponer sus palabras finales. Cerca, los oficiales voluntarios esperan la orden de disparar.
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Reporteros de Associated Press Ed White en Detroit; Matthew Brown en Billings, Montana; y Rebecca Boone en Boise, Idaho, contribuyó.